Лучший аналитик нашей команды усмехнулась – мысленно, понятное дело. Этот вариант она предвидела, и ответ был готов.

– Уверяю вас, такая же озабоченность имеется и у самого Професа. И он принял некоторые меры. Кристаллы в этих амулетах, ясно, нуждаются в регулярной подзарядке. Но этого никто не может сделать, кроме моего мужа и еще одного мага. Любая попытка хоть в малейшей степени изменить наложенное заклинание мгновенно и необратимо портит амулет. Более того скажу: сами кристаллы несколько необычные. Какие именно – сама не знаю, не моя специальность. Зато мне известно, что при попытке… исследовать кристаллы они также приходят в полную негодность. Думаю, мне незачем вам говорить, что эти амулеты не предназначены для продажи.

– Большое спасибо; нечто в этом роде я и предполагал с самого начала. Разъясните еще одно недопонимание, прошу вас. Самый последний расследованный нами эпизод заставил полагать, что в качестве метательных снарядов используется не лед, как мы предполагали, а свинец…

– Это правильный вывод. Но, повторяю, наложенная магия не имеет ничего общего с магией жизни и разума.

Сказано было двусмысленно. Не слишком опытный маг подумал бы, что на сами свинцовые пули наложены заклинания. Но Сарат как-то раз объяснил жене, что свинец в этом смысле весьма капризен и лишь немногим лучше серебра и золота. Вот и хорошо, пусть пробуют сделать свинцовые разовые амулеты.

Господин старший дознаватель узнал не все, что хотел. К сожалению, особо почтенного Сарат-ира не было на собрании, так что можно было уйти с чистой совестью.

У госпожи кандидата в академики было еще небольшое дело: завлечь академика Тофара к себе на обед. Контрабандный сыр требовал рекламы.

Шахур был, без сомнений, озабочен. В отличие от него, Сарат излучал если не оптимизм, то уж точно уверенность в себе.

– Так, ребята, что на этот раз принесли?

Поскольку именно телемаг курировал авиацию, то он и ответ держал:

– Сарат нащупал решение относительно спасения летчика. Но мне самому оно не нравится, и тут мы поспорили…

Горячие парни наверняка поругались. Но это еще ничего, лишь бы на пользу делу.

– Стоп, давайте по порядку. Поскольку идея твоя, Сарат, то ты первым ее и излагай, а уж потом наведем критику. Валяй.

– Я подумал об использовании магии воздуха…

Вот он, почерк универсала. Шахуру эта мысль в голову не пришла просто в силу специализации.

– Определение ориентации амулета относительно потоков магии воздуха – стандартная задачка, ничего трудного. Силовая ориентация кристалла относительно этих потоков тоже известна давно. Осталось лишь ориентировать летчика вместе с кристаллом, а потом ты, Шахур, сам знаешь, что делать.

– Так, а теперь соображения «против».

Наш штатный придира был в своей стихии:

– Мне вот что не нравится. На разворот летчика ногами к главному потоку требуется время. По твоему же расчету: от пяти до шестнадцати секунд…

Имелись в виду местные секунды. Это значит: от двух до шести земных секунд. Я быстро прикинул: с учетом сопротивления воздуха безопасной для «парашютирования» можно считать высоту от ста пятидесяти метров и выше. По меркам двадцатого века совсем не плохо. А при хорошем раскладе даже с двадцати метров можно спастись. Земной опыт тут же подсказал решение:

– Вы оба правы. Подход магии воздуха выглядит очень привлекательным, но с той оговоркой, что лишь с высоты примерно двести ярдов и более спасение гарантируется. Отсюда и предлагаю выход: покидать самолет лишь на соответствующей высоте. Риск, конечно, остается, но это разумный риск.

– Есть мысль. Испытания проводить не на людях, а на, скажем, мешке с песком.

– Точно! Привязать к нему стакан, только снаружи…

– Командир, да ты в своем уме? Настоящий граненый стакан пускать на подобные испытания?!

– Хорошо, как насчет глиняной кружки? Дешевле, а хрупкость примерно та же.

– А что, идея. И магов жизни не понадобится напрягать.

– Вот и организуйте это дело.

Другая сцена, которую я видеть никак не мог

«Дракону» на пересечение Великого океана требовалось никак не меньше двух с половиной недель, а скорее – всех трех. У кандидата в академики Хассана предполагалось много свободного времени. Но оказалось куда меньше.

Перед поездкой Хассан наведался в хранилище гигантских кристаллов. Разумеется, его ранг не позволял использовать эти сокровища без надлежащей письменной санкции. Но каждое из этих чудес природы сопровождало подробнейшее описание, составленное истинными профессионалами. И любой маг, начиная с доктора, мог не только прочитать – даже снять копию. Именно так южанин и поступил.

У него были причины интересоваться особенностями тех кристаллов, с которыми ему, вполне возможно, предстояло идти на Заокеанию. И в течение чуть ли не десяти дней Хассан занимался совершенно необходимой работой: пытался представить, какие именно заклинания можно применить с помощью этого более чем могучего оружия. Оценка типа и мощности потенциальных магических ударов требовала расчетов – нудных, медленных, утомительных. Но результат стоил усилий.

Первое, что стало ясно буквально в течение дня: только три кристалла пригодны для по-настоящему разрушительных заклинаний. Второе было уже плодом трехдневного труда: «Вихрь Рухима», осуществимый на самом энергоемком кристалле, мог дать полосу сплошного поражения длиной в восемь миль и шириной в треть мили. Вариант: полоса в четыре мили с шириной в две трети мили при двух параллельных прохождениях. Цель: строения. Люди могут спастись в подвалах. Домашнему скоту не уцелеть, однозначно. Использование же этого кристалла для «Черного пятна» нерационально: зачем убивать все живое в круге диаметром чуть ли не триста миль?

Следующий по мощи кристалл мог дать «Черное пятно» диаметром в пятьдесят миль. Или же «Глотку жабы» вдвое меньшего размера. А вот «Вихрь Рухима» получился бы лишь в две с половиной мили длиной и чуть менее ста ярдов шириной. Если поселок противника имеет в плане такую вытянутую форму и подобные размеры – тогда применение этого заклинания имело бы смысл. В противном случае – только магия смерти; больше ни на что этот кристалл не стоит использовать.

Третий кристалл уступал второму по магическому потенциалу, хотя и ненамного. «Черное пятно» получилось бы в сорок пять миль диаметром.

Все расчеты были сделаны в предположении, что корабль находится от цели на расстоянии не более десятка миль. Также Хассан принял, что кристаллы будут использоваться вплоть до взрыва. Само собой разумеется, результаты были сведены в обширные, подробные и удобные для пользования таблицы.

По завершении расчетов целый день был потрачен на отдых. Маг сидел на палубе в кресле и бездумно смотрел на горизонт. Но следующий день ушел уже не на безделье.

Имея на руках ответ на вопрос: «Что можно сделать?», высокопочтенный попытался представить себе, что НАДО делать. Он прекрасно понимал, что руководитель будущей экспедиции (наверняка в ранге академика) сам будет принимать ключевые решения. Но перед этим он спросит мнение разведки – то есть Хассана. И это мнение надлежало подготовить с хорошим обоснованием.

Имея запас времени в две недели, можно было наладить порядок встречи разведывательного корабля от Академии. Соответствующие приказы были отданы.

Больше всех пришлось трудиться моим солдатам. Постоянный пост на севере: конечно же замаскированный. В обязанности дежурного входило в первую очередь наблюдение за магическим фоном океана. Постоянный пост на маяке, но с этим было проще, там жил смотритель. Разумеется, фон также отслеживался. Дежурная группа в порту, вооруженная пистолетами. Дежурная группа торговцев в порту. Эти вообще не имели оружия, им в обязанность вменили лишь наблюдать и запоминать.

Пирс заминировали, не пожалев нескольких кристаллов галенита. Я решил, что вреда эта мера не принесет, а магический взрыв в сто килограммов тротилового эквивалента с гарантией утопит даже корабль класса «дракон».