В конце концов, девушка остановилась и тихо рассмеявшись, сказала:

— Знаешь, я начинаю тебе верить. Похоже ты и вправду один из Ушедших.

— Правда? — шумно дыша, спросил Игорь. — Отчего ты поменяла свое мнение?

— Дед мой рассказывал про Ушедших, а ему рассказывал его дед. Раньше люди жили на равнинах подальше от леса и строили много-много домов. Это были города. В лесу они были беспомощны, вот как ты сейчас.

— Твой дед и его дед во многом были правы, — кивнул Волжанов, наконец восстановив дыхание.

— Тихо, — внезапно прервала его Яна и предостерегающе подняла руку.

Игорь застыл и весь обратился в слух. Однако, ничего особенного, он не услышал. Вокруг была тишина, если не считать скрипа деревьев, да завывания ветра где-то вдали. Прошла минута, другая. Яна, вдругс силой сжала руку Волжанова и тихо шепнула:

— Бежим.

Они помчались вперед, ломясь через кустарник и продираясь сквозь свисающие со всех сторон еловые ветки. Прямо на бегу девушка сорвала с плеча лук, достала стрелу и на мгновение остановившись пустила ее вправо. Послышался визг и хруст снега, будто упало, что-то массивное. Среди мелькающих по сторонам деревьев Игорь заметил неясные темные силуэты. Они имели какие-то странные, уродливые формы и приближались со всех сторон.

— Вампуары! — закричала Яна. — Целая стая!

Она закинула лук обратно на плечо и схватилась за ружье церрокена.

— Жаль тратить заряды, но другого выхода нет.

Из кустов выскочила полутораметровая фигура и с шипением устремилась к людям. Это было кошмарное создание с длинными когтистыми руками и ногами. Его вытянутое тощее тело покрывал сероватый мех, длинная гибкая шея переходила в безглазую голову с огромными заостренными ушами и вытянутыми вперёд челюстями. Пасть усеивали длинные клыки.

Мерзкая тварь двигалась стремительно, издавая шипение и приглушенный утробный визг.

Яна нажала на спусковой крючок, и грянул выстрел. Из ствола церрокенского ружья вырвался небольшой, плотный, огненный шарик. Он ударил страшилище в голову и взорвался. Вампуар отлетел далеко в сторону и бешено задергал ногами. Но из чащи выбегали все новые и новые чудовища. Они выли, шипели, полосовали воздух когтями. Хорошо, что пока только воздух. Молодому пилоту, даже представлять не хотелось, что будет, если вампуар заденет его. Такие когти враз сдерут с костей и кожу и мясо. Наверное, и плотная ткань куртки не спасёт. Игорь отступил в густой кустарник, где до него было не так-то просто добраться. Оттуда и открыл огонь. В плече билась и пульсировала резкая боль. Чертовски мешала, проклятая. Но об этом сейчаслучше забыть.

Пять выстрелов, сухой щелчок автоматической перезарядки, снова пять выстрелов. Брызги крови, шипение, визг боли, хрип предсмертной агонии. Высокая скорострельность и точность «Ворона -3-7» давали Игорю преимущество. К тому же среди зарослей управляться с пистолетом было много легче чем с довольно громоздким церрокенским ружьём.

Из двадцати сделанных им выстрелов двенадцать оказались смертельны и ещё четырёх тварей он ранил. За это же время Яна успела прикончить, лишь пятерых хищников. Плазменные заряды не только взрывались, но и прожигали плоть нападавших насквозь. Вот только быстро перемещаться, менять линию огня девушке было неудобно, приходилось ещё и уворачиваться от подскакивающих чудовищ.

Ожесточенная схватка продолжалась всего с минуту, а Игорю удалось заметно прорядить стаю. И похоже, агрессоров изрядно пугали и нервировали резкие пистолетные выстрелы Видимо, с таким оружием они никогда не сталкивались. Волжанова атаковали вяло, к тому же его прикрывал кустарник. Пользуясь этим, он отбросил пустой магазин и, вогнав в рукоятку новый, продолжил отстрел тварей.

Яна, спасаясь от противников перескочила через здоровенный ствол поваленного дерева и получила таким образом, хоть и ненадёжное, но все таки какое-никакое прикрытие. По крайней мере, хищникам не удалось её окружить. Но тут, справа на Яну набросился вампуар заметно отличавшийся от остальных более крупными размерами. Отбиваясь от двух других, девушка его не заметила. Хитрая бестия, прячась за кустами и стволами деревьев подобралась тихо и не заметно. Игорь уловил движение боковым зрением. И очень вовремя. Развернувшись, он всадил в грудь прыгнувшего чудовища одну за другой три пули. Тварюга хрипло закричала и сбитая выстрелами повалилась… но не на девушку, а в одном шаге от неё. Яна вскрикнула от ужаса. Всего мгновение отделяло ее от гибели. Если бы Игорь не успел…

Девушка с визгом отскочила от бьющегося в агонии вампуара и разнесла его голову одним выстрелом.

— Это был Вожак! — крикнула она. — Есть ещё главная самка!

Волжанов начал лихорадочно озираться по сторонам. Заметил её среди стволов сосен шагах в двадцати от себя. Как и вожак, эта тварь подкрадывалась тихо, пользуясь тем, что рядовые особи стаи отвлекали жертв открытым нападением. Самка, а это, скорее всего и была она, собиралась напасть на молодого пилота сзади. Он направил в её сторону пистолет. Тварь чуть присела и замерла, наполовину укрывшись за поваленным стволом. На её уродливой башке глаз не было, но каким- то образом она поняла, что обнаружена. Игорь выстрелил. Но за какую-то долю секунды до этого, самка метнулась в сторону. Пуля чиркнула по стволу сосны, выбив фонтан щепок. Самка, коротко и резко повизгивая, обратилась в бегство и скрылась в зарослях. Там, находясь в безопасности, она продолжила издавать крики разной тональности. Уцелевшие вампуары, тут же прекратили атаку. Прыгая через стволы и пни, продираясь сквозь кустарник, они начали отступать. В их пронзительных воплях смешались нотки ярости и страха. Наконец, с дюжину уцелевших чудовищ скрылись в глубине леса. Больше трёх десятков остались лежать вокруг Яны и Игоря. Ещё с минуту они стояли, напряженные, прислушиваясь к звукам, раздающимся из чащи. Но, похоже, бой закончился и вампуары в самом деле отступили. Девушка облегченно вздохнула и приблизилась к Игорю.

— Хорошо, что нас было двое. Одному человеку не следует ходить так поздно в лесу. Спасибо, что помог. Спасибо, что спас от вожака. И как я его не заметила?

— И тебе спасибо, — улыбнулся Игорь. — Вовремя ты про самку…

— А твоё оружие, оказывается очень даже…, - Яна теперь по-новому смотрела на пистолет, явно с уважением. — Я и не представляла, что этой мелкотой можно так валить тварей. Можно ещё раз посмотреть?

Игорь протянул ей пистолет, снова поставив оружие на предохранитель.

— Мощная, какая оказывается штука. И стреляет быстро. Яна повертела оружие в руках и вернула его Волжанову. — Мне бы такую. Как, оно говоришь, называется…

— Пистолет, — напомнил Игорь.

— Так это церрокенская вещь?

— Не думаю, — молодой пилот покачал головой.

— Так откуда он у тебя?

— Потом расскажу.

— Пистолет хорош, конечно, — улыбнулась Яна. — Но из него ты бы всё равно не смог подбить бегуна.

— Было у меня и другое оружие, — сказал Волжанов. — Более мощное. Но заряды к нему закончились.

— Ааааа, — понимающе протянула Яна. — Ты прямо полон сюрпризов. Что ещё интересного у тебя есть?

— Потом покажу, — Игорь обеспокоенно огляделся по сторонам. — Может, пойдём отсюда?

— Да, конечно, — девушка кивнула. — Вампуары ещё могут вернуться или появится другая стая.

— А с ними что? — спросил Игорь, кивнув в сторону нескольких раненых, истекающих кровью хищников. Они жалобно повизгивали и скулили, некоторые, уже бились в предсмертной агонии.

— Оставим, как есть, пусть подыхают, — пожала плечами Яна.

— Может, лучше добить? Как-то жалко их. Зачем им мучится?

— Странно ты рассуждаешь, — брови девушки удивленно приподнялись вверх. — Это нечистые твари, выродки кровососущие. Их мясо, даже в пищу не годится. Можно пощадить боруна или лопаторога — это благородные животные. Но вампуары… Они не достойны пощады. Пусть подыхают. К тому же их вопли привлекут других тварей. И пока они станут жрать раненых, мы успеем далеко уйти.