— Думаю, можно пить, — сделал заключение Игорь. — Только немного, — поспешно добавил он, увидев, как рванулись вперёд люди.

Пока продолжалась эта незапланированная задержка, Игорь был вынужден признать, что его план идти под землей дня три, или даже четыре не осуществим. Если голод и можно выдержать, то жажда доконает отряд, уже завтра. Нести воду было не в чем. И неизвестно, попадутся ли ещё по пути подобные технические секции с работающей системой пожаротушения. Да и саму воду с этим странным запахом и привкусом, не стоит много пить. Отравление, всё ещё не следовало исключать.

— Эх, пожрать бы, ещё, — вздохнул Савва, присаживаясь рядом у стенки. Яна приблизилась с другой стороны и прижалась к плечу Волжанова.

— Я бы, наверное, даже вампуара съел, — продолжал Савва. — Целиком.

— Так в чём дело? Вон там он лежит, — Игорь кивнул в темный угол, где валялся труп хищника.

— М-да, — усмехнулся чернобородый здоровяк. — Поджаренного, я бы ещё попробовал, но сырого… нет уж.

— А ты что, вампуара ни разу не пробовал? — рассмеявшись, спросила Яна.

— Не приходилось.

— И не советую. Отвратительный вкус, сколько не жарь его и специй не добавляй.

— А ты, что ли пробовала? — бровь Саввы недоверчиво изогнулась.

— Да, в детстве ещё. С сестрой, как-то баловались. Того раза оказалось достаточно.

Тут, Яна погрустнела и ещё теснее прижалась к Игорю.

— Где сейчас Мила? Жива ли?

— Когда нас схватили, я не видел её, — сказал Игорь. — Думаю, она скрылась, может пещеру нашла или среди валунов затаилась. Но её, точно не схватили и не убили.

Он убеждал в этом не только Яну, но и себя. А что ещё, он мог сказать подруге? Конечно, кроме церрокенов Милу ждали и другие опасности, но говорить об этом не хотелось. Хотелось верить, что они выберутся отсюда, отыщут Милу живой-здоровой и снова будут счастливы, как в те часы, что провели они втроём в Убежище, защищённые от всех опасностей и ужасов нынешней Земли.

Во время недолгой стоянки Игорю пришла в голову одна интересная мысль. Он отрубил бледно серый корень и посмотрел на срез. Сложная пористая структура по виду напоминающая губку удивила его. Он надавил немного и подставил под хлынувший сок ладонь лодочкой. Набралась приличная порция. Сок не имел запаха, был прозрачен и более всего по виду напоминал обычную воду. Игорь вспомнил, что рассказывал ему Корн Лимар об особенностях церрокенских растений. Они поглощали воду в огромных количествах. А что, если этот сок и есть вода? Волжанов рискнул попробовать. Как говориться, была-небыла.

Это был вкус воды. Чуть-чуть с кислинкой, даваемой собственно соком растения, но в остальном обычная вода — прохладная и приятная. Проходя через губчатую мякоть корней, действующих, как фильтр вода очищалась от любых нежелательных примесей. Что касается самого сока, Волжанов был уверен в его безопасности. Что ж, надо подождать полчаса, может быть час. Если ничего плохого не случится, вопрос с обеспечением водой можно будет закрыть.

— Ты попробовал? — встревожено спросила Яна, присаживаясь рядом с любимым.

— Да, рискнул.

— И как?

— Нормально. Этот сок — вода. Немного кислит и всё. Вот, даже ладонь после этого сока не липкая.

— Всё равно, не нужно так рисковать, — Яна обозревала окружение с тревогой и неприязнью. Все эти сплетения корявых корней и отростков угнетали её. — Чужое кругом. Не наше.

Игорь хотел сказать, что для него, вся планета теперь чужая, но сдержался. Вряд ли его слова будут поняты людьми. Начнутся несвоевременные вопросы. На него и так смотрели с удивлением, а кое-кто и с недоверием. Его одежда всех удивляла, но пару раз Игорь услышал и завистливые слова, что мол, всем холодно и только один этот странный тип чувствует себя отлично. Это была правда, но лишь отчасти. Яна, тоже была неплохо одета. У неё сохранились кофта и штаны из лисьих шкурок, а ноги защищали прошитые мехом сапоги. Куртки и шапки у неё не было, но учитывая, что все остальные были прикрыты, лишь лохмотьями, можно было считать, что Яне повезло.

Впрочем, проблему с замерзанием частично решили на следующем привале. Выяснилось, что чёрные корни отлично горят. В отличии от бледно-серых влаги в них было значительно меньше. Связанные в пучки, они могли заменить факелы, правда выгорали быстро.

— Что ж, между переходами будем жечь костры, да греться, — весело сказал Савва. — Глядишь, и не околеем.

— Стоянки придётся делать чаще, — с хмурым видом произнёс Игорь. О том, что будет, когда они выйдут наверх думать не хотелось, но эти мысли, как раз настойчиво лезли в голову. Изучение попадавшихся карт-схем на стенах давало ему возможность сориентироваться в подземке, но он не мог точно сказать, в правильном ли направлении они идут. Правильным направлением он считал путь к своему кораблю. Но люди, идущие с ним, за исключением Яны этого не знали. Сейчас их заботило только одно: как можно дальше уйти от владений церрокенов. Но потом, они неизбежно начнут задавать вопросы: «Что дальше?» «Куда дальше?»

И что, он им скажет? Поймут ли его?

Была, кроме этого ещё одна проблема — собственно выход на поверхность. Сейчас, пока вокруг были корни, это значило, что наверху всё ещё паучий лес. Но когда-нибудь он кончится и нужно будет выбираться отсюда. Вот, только каким образом? В идеале, один из намеченных Игорем путей должен был привести к какому-нибудь заброшенному городу. Там он рассчитывал отыскать пару генераторов, подать свет в ближайшее здание и спокойно выйти. О другой ситуации он поначалу не задумывался, хотя, стоило бы. А что, если выбранный путь приведёт их в тупик? Что если там нет на поверхности города? Нет ничего, только степь или лес. По подземке можно было блуждать сколь угодно долго и не найти при этом выхода.

Своими опасениями Игорь поделился с Яной. Он, даже показал ей схему и объяснил, что сейчас по его расчетам, они движутся на северо-восток.

Яна с минуту смотрела на схему, потом покачала головой.

— Нет, не могу ничего сказать. Вот если бы понять, где река…

— Та, через которую мы переходили?

— Ну, да, это самая большая река в округе.

Волжанов указал на схеме толстую синюю нить причудливо извивавшуюся и пересекавшую карту по диагонали.

— Вот река. Наверное, та самая. Конечно, русло её, с тех пор, как была нарисована эта схема, наверняка изменилось, но не думаю, что сильно.

— Так, если это река, а мы идём сюда…, - бормоча, Яна вела пальцем по схеме, держась выбранного Волжановым маршрута. — Вот сюда… Потом сюда…

Вдруг, она отошла от стены и, взглянув на Игоря, покачала головой.

— По-моему мы движемся в Пустоши.

— Куда?

— Это к юго-востоку от владений Корна Лимара. Пустоши — это место где ничего не растёт. Голая, промерзшая земля. Мёртвая совсем.

— И там нет никакого заброшенного города?

— Там ничего нет. Сейчас только снег и лёд, а летом песчаник.

— Но нам нужен заброшенный город, в котором можно выбраться на поверхность, — раздраженно произнёс Волжанов. — Куда идти, тогда?

— Ну, ближайший город — это где мы были.

— Так это сейчас, чертовски далеко! — вскричал Игорь. — Мы не дойдём туда ни под землей, ни по верху.

— Ну, других я не знаю, — девушка пожала плечами. При этом выглядела она расстроенной от того, что не могла помочь в столь важном деле.

Подошёл Савва, спросил о чём спор. Пришлось и ему всё изложить.

— А, вот в чём дело, — понимающе кивнул он, — как на поверхность нам выбраться. И не понятно, где окажемся при этом?

— Да, загвоздка, — сказал Игорь. — Остальные пока не знают, — понизив голос, добавил он, — но когда узнают, что я не могу их вывести, начнутся неприятности.

— Раньше начнутся, когда жрать захочется невмочь, — рассмеялся чернобородый здоровяк.

— Что же нам делать? — озадаченно произнёс Игорь. — Как людей отсюда вывести?

— А главное, куда, — Савва улыбнулся. — Пора и этот вопрос прояснить. От церрокенов мы сбежали. Что, теперь?