На приборной доске начало мигать фиолетовым светом устройство связи. Игорь замер, не зная, что же ему делать. В конце концов, решил не отвечать. Но тут, над панелью управления воздух, словно сгустился и в следующую секунду появилось изображение церрокена в полный рост. Голограмма подёргивалась, рябила, но Волжанов без труда узнал Корна Лимара. Командир инопланетников улыбался, но во взгляде его был арктический холод.

— Игвол, я знаю, что ты слышишь меня. Сигнал от твоего линг-корректора на некоторое время исчез, и я даже подумал, что ты погиб, а прибор уничтожен. Но недавно сигналы снова начали поступать. По ним я и отследил тебя. Используй прибор и поговорим.

Волжанов был в замешательстве. Как, Корн Лимар прорвался к нему? Как, если он не включал ответную связь? Если только… Похоже, церрокенский коммуникатор, был настроен на автоматический приём посланий. Возможно, этому помогло и сокращающееся расстояние.

Игорь поколебался ещё мгновение, потом вытащил линг-корректор из кармана куртки и вставил его в ухо. Корн Лимар продолжал. Голос его был слышен так отчётливо, словно инопланетник находился от Волжанова в паре шагов.

— Ну вот, так-то лучше. Нам есть о чём побеседовать.

— Что тебе нужно?

— Тоже, что и раньше.

— Ты не получишь корабль! — зло выкрикнул Игорь. — Вы захватили нашу планету и думаете победили? Нет, вы теперь пленники здесь! Этот мир обречен и ты это знаешь! Солнце умирает. Да, оно просуществует еще миллионы лет, но вас не станет много раньше. Ресурсов больше нет. Планета истощена. Ледники наступают отовсюду. Развитие невозможно. Космос для вас закрыт. Ваш генофонд, также подорван. Что будите делать, победители?

— Ты слишком много болтаешь, — фыркнул Корн Лимар. — И всё не по делу.

— На твои дела мне наплевать, а свои я знаю! — рассмеялся Игорь. — Мы скоро покинем Землю, и нам откроются тысячи звездных дорог. А вы останетесь тут влачить жалкое существование, попутно истребляя друг друга. Отличный конец для великой расы завоевателей!

— Думаешь, тебя и твоих товарищей ждёт прекрасное будущее? — прищурился Корн Лимар. — От человечества осталась ещё более жалкая кучка. Сколько там с тобой людей? Полагаешь, этого хватит для возрождения вашего вида? Нет, не хватит. А остальных, кто есть ещё на Земле, мы добьём, поверь мне.

— Ты ни черта не знаешь! — злорадно рассмеялся Волжанова. — Наш генофонд сохранен и он в надёжном месте.

— Что?

— Он там, куда вам не добраться!

Корн Лимар остолбенел с разинутым ртом. Затем, во взгляде его промелькнула искра понимания.

— Так вот, что это был за объект, поднявшийся в космос три дня назад, — прошептал он. — Вот, зачем ты прибыл на Землю.

Волжанов не стал его разубеждать и рассказывать, что всё это дело случая и удачных совпадений.

— Огромный корабль или же станция, — продолжал между тем пораженный церрокен. — Такая, что там могут быть тысячи… десятки тысяч людей.

— Юных людей обоего пола, — уточнил Игорь. — Будущее нашей расы.

Корн Лимар с минуту молчал, затем дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом произнес:

— И всё же, тебе придётся отдать звездолёт. Откажешься, многие люди умрут. Смерть их будет мучительной — обещаю. Мы уничтожим Свободных. Всех! Мужчин, женщин, детей. Мы выследим их всех до единого. На это нам времени хватит.

— Вы и раньше это делали, — тяжело вздохнув, ответил Волжанов. — Что теперь изменится? Я понимаю, всех спасти не удастся, и вы убьёте ещё много людей. Но время от времени я буду возвращаться на Землю и спасать всех кого смогу.

— Ты никогда не вернешься! — прорычал Корн Лимар. — Если звездолёт не достанется нам — мы его уничтожим вместе с тобой. Почему не взлетаешь, Игвол? Не можешь! А мы уже близко. Мы идём за тобой.

— Попробуй, сперва взять меня! — крикнул Игорь и вытащил из уха устройство связи.

Поддавшись гневу, он хотел было разбить линг- корректор каблуком, но нашёл силы взять себя в руки. Как знать, вдруг прибор еще пригодится? Однако, в чём прав был Корн Лимар, так это в том, что десять его транспортников приближаются и скоро будут здесь. Неприятный холодок пробежал по спине Волжанова. Одно дело дерзко отвечать Корну Лимару и совсем другое дело отстоять корабль от нескольких сотен церрокенов, когда те явятся.

Волжанов быстро вернулся в корабль и проследовал в столовую. Его встревоженный вид заставил всех вскочить на ноги.

— Церрокены! — бросил Игорь. — Скоро будут здесь. Мне нужна ваша помощь.

— Мы, готовы, — за всех ответил Савва.

— Нужно выгрузить оружие.

Оставив женщин, в столовой, несмотря на протесты Яны и Милы, все мужчины, облачившись в комбинезоны, поспешили наружу. Игорь открыл грузовой отсек «захватчика». Ящики с оружием и боеприпасами начали вытаскивать и ставить на снег рядами. Из тяжёлого вооружения в распоряжении землян были два миномёта и две портативные ракетные установки. Они могли вести огонь в автоматическом режиме, самостоятельно выбирая цель. Записав коды сигналов всех известных ему церрокенских машин, Волжанов ввел их в программу вооружения, обозначив, как цели, подлежащие уничтожению.

Для миномётов было три десятка зарядов, для установок два ящика с шестью ракетами в каждом. Игорь показал, как нужно заряжать. Это было не сложно. А вот, ведение боя — другое дело. Здесь приходилось полагаться на автоматику.

— Стрелять вам не придётся, — пояснил молодой пилот. — Оружие само ударит по врагу.

— Да мы бы и сами, — возмутился Савва. — Показывай, как стрелять.

— Это долго и сложно, — Волжанов покачал головой. — Этому надо учиться. Наводить, корректировать, вести и захватывать цель… У нас нет времени на это. Ваша задача разбиться на группы, рассредоточится по лесу и когда начнется бой быстро, после каждого выстрела перетаскивать эти штуки на другое место. В общем, менять позицию. Лес послужит прикрытием. Ну как, справитесь?

— А то! — воскликнул Савва.

— Не рискуйте, — напутствовал Игорь. — Если церрокены слишком приблизятся, а вы не успеете перезарядить или отойди, бросайте всё к черту и спасайтесь. Да, ещё, миномёты, — он указал на них, — не могут поражать воздушные цели. Я обозначил для них «бегунов». Так, что те, у кого будут миномёты — не высовывайтесь раньше времени. И ещё, старайтесь не отходить далеко от корабля. Как только подам сигнал, сразу внутрь.

— А что за сигнал? — спросил Вихрастый.

— Вы услышите. Вот, ещё, что, — Игорь вручил Савве несколько простеньких коммуникаторов, настроенных на соответствующий канал и показал, как ими пользоваться. — Это для связи.

— Ну, что ж, за дело, — произнёс Савва, потирая руки. — Так, по трое на каждую из этих штуковин. Один тащит… как её там… установку, миномёт, двое — заряды к ним.

Игорь испытывал серьёзные сомнения по поводу успешных действий своих товарищей. Что-то напутают, что-то забудут. Но иного выбора не было.

Волжанов хотел вернуться в корабль и готовить его к обороне, как вдруг в голову ему пришла интересная мысль. Он поспешил в кабину «захватчика», там, вытащив линг- корректор вставил его в ухо и включил коммуникатор. Принцип его работы был схож с работой земных устройств связи. Волжанов задействовал все частоты и начал передавать открытым каналом на максимально возможное расстояние.

— Гарр Кон! Вызываю клан Гарр Кона! Клан Корна Лимара атакует корабль землян!

Место атаки — источник сигнала!

Игорь сделал запись и установил её на автореверсное воспроизведение. Посмотрел на экран скан-радара. Десять чёрных треугольничков угрожающе приблизились. Теперь, от «Регула» их отделяло меньше ста километров. Нужно было спешить.

В кабине пилота Игорь занял своё место и прикоснулся к контрольной сенсорной панели. Он ознакомился с последними данными, полученными со сканеров слежения, одновременно с этим над приборной панелью развернулись экраны прямой видео-трансляции. Вражеские машины были хорошо видны: они двигались выстроившись полумесяцем, явно желая замкнуть кольцо вокруг района, где находился земной звездолёт. Единственной защитой «Регула» были его противометеоритные энергощиты. Они неплохо справились прошлый раз, выдержав две атаки ракет. Третья атака частично прорвала оборону и корабль получил повреждения над которыми сейчас работали ВМУ-боты. Но, звездолёт всё-таки не был уничтожен и это весьма обнадёживало.