— Но у нас там удобное место, — не сдавалась Яна. — Безопасно. Есть вода…

— На корабле тоже есть вода и там церрокены до вас точно не доберутся.

— Он прав, — неожиданно поддержала Игоря Мила. — Если всё так, как он говорит, то нам лучше отправиться с ним.

— И бросить свою землю? — возмутилась Яна.

— Это земля церрокенов, — хмыкнула Мила. — Мы живём тут, пока нас не убьют.

— А где-то ещё, думаешь будет лучше? — фыркнула Яна. — Что нас ждёт? Представь, мы больше не увидим нашего неба, не увидим нашего солнца, не увидим, как весной сойдёт снег, как освободится река ото льда. Ничего этого не будет.

— Да с чего, ты так решила?! — вскричал пораженный Волжанов. — В Галактике тысячи, сотни тысяч миров и мы отыщем для себя самый лучший! Ты сожалеешь о грязно-серых небесах и багровом солнце? Да ты не видела, какое бывает солнце! Нормальное солнце, каким оно было в моё время! Ничего кроме снега и льда ты не видела. Ничего кроме церрокенов, охоты, борьбы за жизнь и скитаний по развалинам ты не знаешь. Я готов увести тебя от всего этого. Готов найти для тебя лучший мир, где нашему ребенку, когда он появится ничто не будет угрожать. Так, почему ты упорствуешь? Пора уже шагнуть дальше, если тебе выпал шанс.

В глазах Яны блеснули слёзы, она всхлипнула и прижалась к груди Игоря.

— Я не знаю… просто не знаю… Всё так заманчиво и так страшно.

Волжанов обнял её. Тут, подскочила Мила и её, он тоже прижал к себе.

— Всё будет хорошо, девочки, верьте мне.

— Я с тобой, всегда и везде, — с жаром произнесла Мила.

— Я, тоже, — кивнула Яна, отерев ладонью влажные щеки. — А этот Владимир, если я правильно поняла, отправится с нами? Тогда, его следует включить в нашу группу.

— Это так важно? — спросил Игорь, ощутив укол ревности.

— Конечно, — кивнула Яна с самым серьёзным видом. — Если несколько мужчин и женщин живут рядом, они составляют единую группу.

— К тому же, он очень привлекателен, — добавила Мила. — От него хорошие получились бы дети.

— Этот вопрос, мы решим потом, — Волжанов решил замять скользкую тему. — К тому же проснуться люди из его группы и ещё не известно захотят ли они объединятся с нами так, как вы это представляете.

— Даже, если они будут другой группой, мы можем обмениваться мужчинами, — Мила пожала плечами с таким видом, словно никакой проблемы и не существовало. По крайней мере для неё.

Игорь только и мог, что озадаченно почесать затылок. Пока он был с девушками один, вопрос о том, что их придётся делить с кем-то ещё, даже не возникал. Свободные нравы его подруг в будущем грозили стать проблемой. Но, пока об этом лучше забыть. Предстояло большое и сложное дело. Вот, на чём нужно сосредоточится.

Они вернулись к лифту, где майор Белов их терпеливо дожидался. Потом, все прошли в одно из помещений для отдыха. Белов предложил гостям пока побыть здесь, а сам отправился на склад военной амуниции. Вернулся он через полчаса. Серую одежду сменил на военную форму тёмно-синей окраски, принёс также два передатчика и один из них протянул Волжанову.

— Вот. Я всё настроил. Можешь проверить.

Игорь проверил и кивнул, всё мол, в порядке. Они так и решили, что два коротких сигнала означает — связь в норме и три, спустя 96 часов — Хранилище пора поднимать. Сверили ручные хронометры.

— Что ж, нам пора, — Игорь протянул руку Белову. Тот крепко пожал её.

— Удачи.

— И тебе удачи. Встретимся на орбите.

— Да будет так.

Игорь рассчитывал, что обратный путь пройдёт без осложнений. Но он ошибся. Ещё на подходе к первому боковому туннелю до него донёсся подозрительный шум.

— Вампуары, — встревожено произнесла Яна. — Больше двух, точно.

— Химический свет должна их удержать, — сказал Волжанов, правда без особой уверенности в голосе.

Злобное шипение, скрежет когтей о каменную стену звучали пугающе громко, с какой-то голодной, нетерпеливой яростью. Путники остановились, не доходя до развилки нескольких шагов.

— Интересно, они чуют нас? — спросил Игорь.

— Думаю, чуют, — кивнула Яна. — Совсем обезумели, могут бросится на нас, даже свет их не остановит.

Волжанов вспомнил, как два дня назад пришлось отбиваться от вампуаров ночью по пути в заброшенный город. Тогда, тварей некоторое время пугало пламя от костра, но в конце концов жажда крови стала такой не выносимой, что хищники решились на прорыв. Не случится ли и здесь также?

— Предлагаю пробежать это место. Может, эти уроды не успеют на нас среагировать.

Девушки возражать не стали.

— Давайте, на счёт три.

Волжанов начал считать и в нужный момент подал сигнал. Яна рванула вперёд первая. Мила за ней. Игорь был замыкающим. Пробегая мимо туннеля, он посмотрел туда. ХИС-палочка всё также валяясь на полу испускала интенсивный свет, а в нескольких шагах от неё толпились вампуары. Сколько их там, Игорь не разобрал, ему показалось что очень много.

На появление людей твари среагировали мгновенно. Из нескольких глоток разом вырвался пронзительный вой. Один из хищников, то ли сам прыгнул вперёд, то ли его толкнули сородичи. Как бы там ни было, он упал прямо на светящуюся палочку и закрыл её своим телом. Туннель мгновенно погрузился во тьму и оттуда донесся дикий, кровожадный визг.

— Чёрт!

Волжанов рванул вперёд со всей возможной скоростью.

— Быстрее! Яна, Мила, быстрее!

Позади слышался топот множества ног и противный скрежет когтей. И ещё зловещий вой, в котором Игорь уловил нотки торжества. Вся орава, судя по всему вырвалась из туннеля и теперь мчалась за ними. С каждой секундой вампуары нагоняли беглецов. Игорь отчётливо слышал хриплое, злобное дыхание прямо за своей спиной. Бросить бы ещё одну ХИС-палочку, но лезть за ней в рюкзак не было времени. Да и обе руки заняты: в одной пистолет, а в другой фонарик. Чёрт, фонарик!

Волжанов резко остановился, обернулся и направил на тварей свет фонаря. Вампуары разом завизжали и отшатнулись, кроме того, что бежал первым. Он налетел на Игоря по инерции. Тощая когтистая лапа ударила по фонарику и выбила его из руки молодого пилота. Фонарик отлетел вправо, ударился о стену, упал на пол и начал беспорядочно мигать.

— Мать твою, сука! — заорал Волжанов и выстрелил. В полутьме сверкнула синяя вспышка. Импульсная игла пробила шею хищника. Вампуар выгнулся дугой и рухнул на пол, его конечности судорожно забились.

— Вот вам ещё, твари!

Игорь выпустил в сгрудившихся чудищ несколько игл, особо не разбирая и не целясь. Но визг боли и ярости, стук падающих тел послужили лучшим подтверждением, что нужный эффект достигнут. Вот только всех ли он уложил?

Вспышки света создавали в туннеле какую-то чудовищную фантасмагорию, искривленные тени метались по стенам и ни черта было не разобрать. Злобный визг и подозрительно активное движение у левой стенки свидетельствовали о том, что не все вампуары были повержены. Поднимать фонарик не было времени, да и отлетел он далековато. Игорь выстрелил в сторону движения. Заметил, как одно тело упало и задёргалось. Но слева и справа к нему лезли ещё две твари. И они подобрались слишком близко. Слишком, чтобы успеть уложить обоих!

Рядом с головой Волжанова что-то тихо и натужно свистнуло. В глотку ближайшей твари вонзилась стрела. Вампуар булькнул, колени его голенастых ног подогнулись и он рухнул с разинутой пастью из которой брызнула струйка крови. Игорь успел прикончить второго противника и быстро отступив на несколько шагов, обернулся. Позади стояла Мила и в руках её был «Скиф 77».

— Отличный выстрел, спасибо, — кивнул молодой пилот.

Он подобрал фонарик с пола и пару раз тряхнул им. Свет снова полился ровно, но не такой яркий, как вначале. Ладно, и так сойдёт. Вдали слышались вопли и топот. Судя по всему, по боковым туннелям приближались новые твари. Возможно, их привлёк шум или они возвращались в свои логова, поскольку, уже был близок рассвет.