Это было безопасное и прекрасно оснащенное всем необходимым место. Почему же Крест покинул его? Ответ Волжанов получил, когда заглянул в комнату отдыха офицеров. Там, в самом центре зиял здоровенный провал заполненный темной стоячей водой. Игорь обогнул его и рискнул пройти дальше. В оружейной все полки были пусты, но пол был без повреждений. А вот дальше все оказалось намного хуже. Жилая зона оказалась непригодной для проживания. Стены и пол там потрескались, провалы разного размера и форм были повсюду, в сырых углах завелась плесень. Многие его спутники, разбредшиеся по помещениям огорченно покачивали головами и тихо переговаривались. Опытные с самого детства в оценке убежищ они видели, насколько хорошее это место и как же было досадно, что время и подземные воды привели его в негодность. Река каким-то образом нашла сюда путь и недалеко было то время, когда она полностью поглотит это место. Все нижние уровни бункера скорее всего, были уже залиты. Соваться туда не было смысла. Непонятно только, как в помещениях до сих пор поддерживалось освещение, ведь вся энергоснабжающая аппаратура находилась как раз внизу на технических уровнях. Впрочем, разгадка нашлась быстро. В одной из кладовок Игорь обнаружил компактный переносной генератор, от которого и шла проводка. Проверив, Волжанов выяснил, что ресурса генератора хватит ещё на пару лет. Но река, скорее всего, всё захватит здесь гораздо раньше.

— Твой Крест, я думаю не стал дожидаться, когда вода начнёт подмачивать ему пятки, — сказал Игорь Савве. Чернобородый согласился.

Осмотрев всё и не отыскав ничего ценного, люди собрались в столовой, где покрытие пола ещё не имело повреждений. Расселись, кто на стульях, кто на столах. Савва объявил десятиминутный отдых, после чего провёл Игоря в кухню, оттуда они прошли в отдельное, изолированное от основного комплекса помещение, где молодой пилот увидел кабину небольшого грузового лифта.

— А вот здесь выход, — сообщил Савва. — Вернее, путь к нему начинается. Видишь эту штуку? — он кивнул на лифт. — Она может опускаться и подниматься.

— Я знаю, — кивнул Волжанов.

Он осмотрел цифровую панель управления и техническую схему, расположенную по соседству на стене. Лифт питался от отдельного генератора, чей ресурс был к счастью ещё далёк от истощения.

Внутри кабины за раз могло разместиться четыре человека, так что подъем пришлось осуществить в несколько этапов. Лифт доставил людей в широкую пещеру с низко нависающим потолком. Здесь было заметно холоднее. Стены покрывал иней.

— Ну, чё, все за мной, — сказал Савва и направился вглубь пещеры. По мере движения коридор сужался. На полу и на стенах блестел лёд. Чем дальше, тем льда становилось больше. Ноги начали скользить, да ещё идти приходилось всё время вверх, так как пол в пещере шёл под наклоном. Минут через пятнадцать коридор привёл в тупик — к сплошной обледенелой стене.

— Здесь, тоже запасной ход, — сказал Савва. — Дайте кирку.

Ему передали инструмент, после чего он принялся сосредоточено долбить ледовую корку.

— Где же основной вход сюда? — поинтересовался между тем Игорь.

— Далеко отсюда, — ответил Савва. — Там дверь была большая с такой же похожей штуковиной, как на стене около лифта. Крест говорил, что там, нажимать надо…код какой-то набирать. В общем, изнутри сейчас туда не пройти, вода всё залила. Ну, нам там и не надо. Выберемся в овражек, про который я говорил. Так безопаснее будет.

Ещё несколько ударов и с грохотом отвалился большой кусок льда.

— Ишь, как смерзлось то всё, — проворчал Савва.

Игорь увидел кольцо, точно такое же, как на люке, через который беглецы проникли в столовую бункера. Савва схватился за него, повернул два раза и потянул. Но, не тут-то было. Лёд сковал выход накрепко.

— Давайте, костерок тут разложим, — предложила Яна.

— Девка дело говорит, — кивнул чернобородый. — С кирками мы тут, долго провозимся.

Для костра использовали все оставшиеся запасы корней. Игорь, даже сходил вниз и притащил из столовой все, что могло гореть: упаковки, контейнеры, мешки, пластиковые пакеты. Вихрастый помог ему, а в одном из шкафчиков парень нашёл кучу какой-то рвани, оставшейся от одежды. Всё это тоже отправилось в костёр. В результате в считанные минуты дверь была освобождена ото льда. Пришлось, правда потерпеть изрядную вонь пока сгорал пластик и полиэтилен, но это того стоило. Савва вторично взялся за кольцо, когда то остыло и потянул. Люк в этот раз поддался. Внутрь пещеры пробилась узкая полоска дневного света в форме полумесяца. Потянуло до одурения свежим воздухом и холодом, от которого, уже все успели отвыкнуть. Лёд, ещё остававшийся снизу и сверху хрустел и крошился. Полумесяц света, по мере того, как Савва тянул за кольцо превращался в круг. Люди, проделавшие долгий путь в полутьме, где большую часть времени источником освещения служили лишь факелы, да ручные фонарики, теперь жмурились и закрывали глаза руками. Кто-то за спиной Волжанова, даже вскрикнул.

— Ну вот, — сказал Савва. — Вот вам и выход, как я и обещал.

Снаружи, судя по всему было утро. Да ещё, солнечное к тому же. Игорь решился выглянуть первым. Он приблизился к выходу и в первое мгновение болезненно зажмурился от пронзительной белизны снега. Но вот, приоткрыв веки и немного привыкнув, он огляделся.

Бункер располагался под массивной скалой, выход из него был у подножья крутого обрыва. Напротив, в шагах в трехстах возвышался холм. Вытянутая ложбина между ним и обрывом, резко углубляющаяся к центру и была тем самым оврагом, про который говорил Савва. Склоны холма и всё пространство вокругпокрывал лес. Под обрывом и на пониженных участках оврага залегли глубокие тёмно-синие тени, на открытых местах напротив, снег весело искрился. Игорь вышел наружу и обернулся, чтобы осмотреть обрыв. Склоны здесь были круты и каменисты. Но подняться можно.

Следующими из бункера вышли Савва и невысокий худощавый мужик с косым, давно зарубцевавшимся шрамом на левой щеке. Оглядевшись, чернобородый быстро заприметил на склоне место, откуда можно было начать подъём, и сказал, кивнув на своего спутника.

— Я пошлю вперёд Зоркого. Он осмотрится потихоньку и сообщит нам все ли чисто.

— Может, лучше я? — Игорь похлопал по скан-каллиматору своей винтовки.

— Хорошая штука, — кивнул Савва. — Далеко видно. Но Зоркий умеет двигаться быстро, тихо и незаметно. А у тебя с этим, не очень. Яна мне рассказала.

Едва Савва это произнёс, как где-то в отдалении раздался грохот и протяжное гулкое эхо прокатилось по оврагу.

— Что это? — чернобородый присел и опасливо начал озираться по сторонам.

— Похоже на взрыв, — тихо сказал Игорь.

Но с того места где они стояли видно ничего не было. Грохот раздался сверху, как будто бы с вершины скалы. Чтобы все выяснить, следовало подняться туда.

— Вихрастый, — тихо позвал Савва.

Когда рыжеволосый парень выглянул из люка, ему было велено присматривать за остальными, чтобы никто пока не покидал бункер.

— Мы сходим и посмотрим, что и как, — сказал чернобородый. — Игорь, тебе бы тоже остаться.

— Ещё чего, — хмыкнул Волжанов. — С вами пойду.

— Ладно, — произнёс Савва после недолгого раздумья, — только за нами держись и не шуми.

Он повернулся и двинулся вдоль склона, направляясь к груде осыпавшихся валунов. Там, можно было взобраться выше и далее продолжить подъём.

.

Зоркий первым выбрался из оврага, и тут же распластался возле небольшого холмика подножье которого покрывал кустарник. И хотя сейчас из снега торчали, лишь голые ветки, их было тут предостаточно, чтобы скрыть человека.

Разведчику не пришлось долго искать источник шума. Средних размеров церрокенский «захватчик» находился шагах в трёхстах-четырёхстах от места, где затаились беглецы. Чуть дальше возле высокого холма с крутыми склонами дымились два «бегуна». Ещё два: почерневшие и покореженные застыли на полпути к небольшой рощице, что тянулась к северо-востоку от холма. Возле «бегунов» были разбросаны трупы церокенов. Зоркий насчитал пять неподвижных тел. Трое были живы и взяты в плен церокенами из «захватчика». Пленники стояли на коленях, понурив головы с заведенными за спину руками. Их пленители ликовали: рычали, выли, приплясывали на месте и потрясали тесаками. Об участи пленных не стоило сомневаться. Победители явно собирались развлечься и кульминацией сего действа, вне всяких сомнений станет долгая и мучительная смерть проигравших.