Яна остановилась у подножья довольно высокого холма с подветренной его стороны, повернулась к спутникам и сказала:

— Привал. Отдохнём минут пятнадцать, перекусим.

Несмотря на кратковременную остановку развели костёр и подвесили над ним котелок, чтобы вскипятить воду. С готовкой заморачиваться не стали. Среди запасов было вяленое мясо и лепёшки. Тем и довольствовались.

— Как реку перейдём, нужно поймать, хоть одного кроланя, — сказала Яна, потягивая горячий отвар из кружки. — Запасов нам не хватит, так что придётся пополнять.

— За рекой леса гуще и дичи побольше, — кивнула Мила. — Так что без мяса не останемся.

— Лишь бы не наткнуться на церрокенов, — в голосе Яны слышалось беспокойство которое она и не думала скрывать. — Вчера нам повезло, но как будет сегодня — не знаю.

— Церрокены часто посещают эти равнины? — спросил Игорь.

— Да, бывают, иногда, — кивнула девушка. — Они охотятся здесь на вампуаров. Не знаю, зачем им эти твари. Может, мясо этих чудовищ им по вкусу?

— Как вы скрываетесь от церрокенов на равнинах, если застанут? — задал Игорь тревожащий его вопрос.

— Никак, — Яна казалась удивленной. — От них можно скрыться только в лесу. В том то и весь смысл, чтобы побыстрее добраться до леса. А там уж, как повезет.

— А если встретимся с церрокенами, что будем делать?

— Нам останется, только подороже продать свои жизни, — с философской интонацией произнесла Яна и пожала плечами. — Но всё равно это глупо. Один мужчина и две женщины… Ну и может быть один церрокен. Дурацкий размен. Людей в этом краю, просто станет ещё меньше и время когда человечество исчезнет совсем, только приблизится.

Волжанову стало не по себе от её слов. Только теперь он ощутил в полной мере, насколько уязвим среди этих равнин. Хорошо, когда в его распоряжении был гравиролл с его уютной кабиной и мощным дезинтегратором. Плевал он тогда на вампуаров и с «бегунами» мог сражаться на равных. Или почти на равных. Но теперь, что он сделает с вражеской машиной, появись она здесь? Или вернее, что она сделает с ними со всеми! От хищников можно отбиться или укрыться в нехитром домике из снега, но не от боевых управляемых механизмов. Может зря он затеял этот поход? И в самом деле, почему ради получения информации он убедил девушек рисковать своими жизнями? Он не имел, даже права просить их о помощи. Сам всё затеял, сам и должен был расхлёбывать. Теперь, случись что-либо с любой из сестёр, он не знал, как это перенесёт. Лучше уж тогда и самому в живых не оставаться.

— Ну что, идемте, — Яна поднялась. — Нужно спешить, а то до ночи не успеем.

Затушив костер и присыпав все, что от него осталось снегом, путники подхватили свои вещи и продолжили путь. Ветер к счастью стих, снег перестал сыпать, и троица бодро двигалась вперёд без всяких происшествий около часа.

Но не стоило забывать ни на минуту в каком мире они находятся. Яна, шедшая первой, вдруг резко остановилась и подняла руку в предостерегающем жесте. Мила, тут же замерла и даже пригнулась. Игорь, застигнутый врасплох столь внезапной переменой в поведении девушек, начал встревожено озираться по сторонам. Между тем, сёстры смотрели вперёд в одном направлении. Из этого Волжанов заключил, что некая опасность находится только там, и искать её слева или справа или за своей спиной нет смысла. Впрочем и впереди, ничего такого молодой пилот не замечал и не слышал. Что там учуяли его диковатые спутницы?

Яна жестом показала оставаться на месте, после чего начала огибать с левой стороны расположенный впереди холм.

— Куда она? — тихо спросил Игорь.

— Посмотрит, — ещё тише ответила Мила. — Похоже, ревун впереди.

— Медведь?

Игорь почувствовал, как волосы на его голове зашевелились, а в животе, как-то стало тяжко инехорошо. Он присел рядом с Милой и превратился в слух. Сконцентрировавшись только на этом, притупив иные чувства, он услышал. Отдаленный яростный рёв. И что-то ещё. Какие-то странные, никогда ранее не слышанные им звуки.

Яна появилась неожиданно, справа, выйдя из небольшого лесочка.

— Ревун и зууны, — коротко сообщила она.

Не приглашая за собой, она повернулась и снова двинулась вперёд тем же путём, каким уходила на разведку. Мила сразу же последовала за ней. Игорь старался не отстать от девушек. Путники обогнули холм, оставили позади рощицу и вышли на небольшой совершенно ровный участок местности. Впрочем, впереди, уже в паре сотне шагов виднелись нагромождения из обледенелых глыб. Найти среди них путь вперёд, казалось немыслимым делом. Но Яна нашла и уверенно повела своих спутников за собой. Звериный рёв теперь стал заметно ближе и Волжанову, уже не понадобилось напрягать слух, чтобы понять с какого направления он доносится. Также ближе стали и те странные звуки, что прорывались иногда сквозь рёв. На что же это походило? Первое, что пришло на ум — шипение проколотых автомобильных шин. Яна упомянула каких-то зуунов. Игорь, даже представить себе не мог тварей, которые издавали бы такие звуки. Кто они такие? Что за животные могли напасть на медведя? Волки-мутанты? Собаки-мутанты? Кто, чёрт возьми? Кто ещё обитал когда-то в этих широтах, способный напасть на медведя?

Путь через лабиринт глыб оказался недолгим. Несколько минут спустя путники выбрались на узкую, присыпанную снегом тропу, что вилась по краю обрыва. По сути, троица поднялась на какую-то гору, одна сторона которой, откуда они пришли, плавно переходила в равнину, а другая поднималась вверх, а затем обрывалась пропастью с отвесными стенами. Вид отсюда открывался потрясающий: холмы, равнины, леса в белом снежном покрывале и всё это до самого горизонта.

Рычание и шипение, теперь были совсем близко. Они доносились снизу. Яна подобралась к самому краю обрыва и устроившись между двух валунов кивнула вниз. Смотрите мол — это там.

Мила и Игорь устроились рядом и осторожно нагнувшись, глянули в указанном направлении.

Высота обрыва в этом месте была сотню или может чуть больше метров. У самого подножья нагромождения камней. Далее, узкий открытый участок и после начинался лес. На этом самом месте, между камнями и стеной из деревьев и происходила яростная схватка.

Тёмно-бурый медведь, стоявший на задних лапах был огромен. Должно быть, метра четыре в высоту. То, что это животное именно медведь сомневаться не приходилось. Эволюция его мало изменила. Пожалуй, только размер увеличился, передние лапы чуть удлинились, голова стала массивнее, челюсти шире. И верхние клыки! Длинные, чуть изогнутые, напоминали сабли.

Окружали разъяренного зверя четверо странных жуткого вида созданий. Ещё одно мертвое, или тяжело раненое валялось чуть в стороне и снег под ним потемнел от крови. Твари были размером с крупного волка и при этом сочетали в себе какую-то совершенно дикую зоологическую смесь. Прежде всего бросались в глаза большие кожистые крылья, словно у летучих мышей, торчащие по сторонам гибкого мускулистого тела. Литая, рельефная мускулатура, также имелась на четырёх конечностях этих существ, особенно выделяясь на задних. Они чертовски походили на ноги человека, да и сгибались точно также в коленных суставах. Правда, ниже ноги всё же переходили в звериные стопы с несколькими пальцами, вооруженными внушительного вида когтями. Зууны, как их назвала Яна имели крупные головы, при этом их морды изрядно походили на кошачьи из-за чуть раскосых глаз, приплюснутого носа и пасти с мощными челюстями. Над верхней губой торчали усы, а острые клыки по своим размерам не уступали тем, что Волжанов видел у вампуаров. Лобная кость была очень покатой, почти не выраженной и плавно переходила в затылочную часть черепа, которая расширялась костяными пластинами в стороны на манер крыльев. Передние лапы, или может быть правильнее было бы называть их руками, были длинные, хорошо развитые и мускулистые, имели почти человеческий вид, если бы не огромные когти на пяти пальцах. Сзади тела зуунов переходилив мощные длинные хвосты, как у ящера, только раздвоенные на конце. Шерсть бело-рыжеватого оттенка покрывала тварей везде, за исключениемхвоста. Впрочем, на боках, животе и задних ногах волосяной покров был слабо выражен, в то время, как вокруг шеи и на груди имел вид пышного, прямо-таки роскошноговоротника.