Волжанов терялся в догадках, но вместе с тем, к нему стали возвращаться спокойствие и рассудительность. В рубку управления въехал ВМУ-бот — раздатчик ИКМ-311. Игорь забрал у него поднос с горячей чашкой кофе и бутербродами. Подкрепляясь, он попутно просматривал непрерывно поступающую информацию.
К концу завтрака, он уже наметил примерный план своих действий. ИКМ-311 увёз поднос с опустевшей посудой, а Волжанов принялся за работу. Он откорректировал курс и скормил навигационному компьютеру инфо-диск с программой полета. Началась обработка информации и через несколько минут «Регул-1» перешёл в режим сверхсветовой скорости. Экраны залило ослепительным сиянием, но автоматически сработавшие светофильтры приглушили его. Игорь остался сидеть в кресле, хотя обычно пилот отправлялся в анабиозный отсек. Но ему не хотелось спать, а до Солнечной системы было не так уж и далеко, чтобы погружаться в гиперсон. Сверхсветовой прыжок должен был продлиться 82 часа и Волжанов решил, пока, чем-нибудь заняться.
Размышляя о случившемся, он покинул кресло пилота и принялся бродить по кораблю. Побывал молодой пилот и в огромной анабиозной камере, рассчитанной на 50 000 колонистов. Теперь она пустовала. В этом огромном корабле, летящем в пространстве на фазо-циркулированных струях эфира, Игорь был один одинёшенек. Раньше, одиночество его не смущало, но при данных обстоятельствах.… До этого происшествия к одиночеству, он относился спокойно, ведь по возвращении на Землю со стороны друзей и родственников его ждал тёплый приём. За этот рейс он был бы награждён правительственным орденом «Славы первой степени».
Теперь же, он не знал, кто его ждёт. И ждёт ли вообще.
По прошествии 82 часов «Регул-1» достиг Солнечной системы и вышел на орбиту Плутона. С этого времени начали поступать новые, более точные данные. Системы навигации регистрировали многочисленные изменения в окружающем космосе. Температура Солнца возросла в связи с увеличением интенсивности сгорания водорода, а само светило увеличилось в размерах, угрожающе сблизившись с Меркурием. Всё это отразилось и на остальных объектах системы: скорость их движения и орбиты изменились.
Генераторы сверхсветовой скорости автоматически отключились, и ЦБК задействовал двигательные установки планетарного хода.
Корабль пролетел мимо вечно холодного Плутона, его мрачного спутника Харона и устремился к поясу астероидов, за которыми находилась орбита Земли. За несколько часов «Регул-1» пересёк половину Солнечной системы, прошёл через астероидную зону и приблизился к Марсу.
Не отрываясь, Волжанов смотрел на экран. Радары и сканеры непрерывно выдавали всё новую и новую информацию. Волжанов ознакомился с данными и ещё раз убедился, что судьба сыграла с ним злую шутку. Минули миллионы лет и вот он один, совершенно один, посреди космической пустыни, где когда-то пролегали самые оживлённые торговые маршруты и трассы пассажирских звездолётов.
Атмосфера на Марсе, некогда изменённая в процессе терраформирования, совершенно исчезла. Теперь это был абсолютно мёртвый, холодный мир наподобие земной Луны. Обеих спутников планеты — Фобоса и Деймоса не было. Видимо, давным-давно они превратились в пыль, осевшую на поверхность Марса. Но больше всего, Игоря поразило отсутствие шести марсианских городов-станций, населённых когда-то двумя миллионами человек. Это были надёжные сооружения, внутри которых земляне могли чувствовать себя совершенно спокойно. Ни что не могло повредить поселенцам: ни жуткие марсианские холода, ни песчаные бури. Теперь же, где когда-то под лучами солнца сверкали купола городов, простиралась красная безжизненная пустыня.
Оставив Марс за кормой, «Регул-1» начал приближаться к Земле. Волжанов был напряжён до предела. Он смотрел на планету, ставшую колыбелью человечества и в горле у него застрял комок. Некогда живая голубовато-белая палитра Земли заметно потускнела, в атмосфере теперь было больше грязно-серого. Несмотря на то, что размер Солнца увеличился, и возросла его температура, планета теперь получала меньше тепла и света. Оно и понятно, учитывая, насколько Земля и её спутник удалились от светила. Сама луна стала заметно ближе к планете, возможно через несколько тысяч лет её ждала участь марсианских спутников.
Игорь привёл в действие поисковые радары. Когда прикасался к соответствующим значкам на сенсорной панели, рука его заметно дрожала.
Осматривая поверхность Луны, Игорь надеялся найти, хоть какие-нибудь следы Селенограда — большого эксперементально-научного центра, где в его время жило и трудилось свыше тридцати тысяч учёных Земли. Но его ждало разочарование, Селеноград исчез, как и шесть марсианских городов. Всё ещё надеясь на удачу, Игорь усилил мощность поисковых радаров, и вскоре это дало результаты. На пульте замигал соответствующий индикатор, начался спектральный анализ каких-то предметов не являющихся частью местных пород. Игорь обратился к поступившей информации. Как выяснилось, находкой оказались мельчайшие пластиковые и металлические обломки. Разбросаны они были, как раз на том месте, где, когда-то сияя в отблесках звезд, возвышался лунный город.
Игорь не знал, что и думать. Он прибывал в полной растерянности. Так и не разрешив этой загадки, молодой пилот направил «Регул-1» к Земле.
Планета-мать заметно изменилась. Цвет её стал более холодным и безжизненным, в основном преобладали белые и серые тона. На орбите не было ни спутников, ни станций, с поверхности планеты не удалось поймать ни одного радиосигнала. У Игоря сжалось сердце. До самой последней минуты он тешил себя надеждой, что на Земле.…Хотя бы на Земле осталась человеческая цивилизация.
«Я остался один! — кричало всё его существо. — Один! Последний человек во Вселенной!»
Эта мысль показалось ему настолько ужасной, а собственное существование настолько бессмысленным, что ему пришла в голову мысль о самоубийстве. Выбежав из рубки управления, он бросился в свою каюту, ворвался внутрь, и тут же его охватила какая-то слабость, ноги подкосились, он с трудом сделал один шаг и упал на кровать.
Пролежал он довольно долго. Одиночество его было нарушено ВМУ-ботом ИКМ-312, доставившим обед. Игорь через силу заставил себя поесть, после принял успокоительное и собрав всю свою волю в кулак, постарался размышлять спокойно.
Что же могло случиться с человеческой цивилизацией за прошедшие миллионы лет? Что её уничтожило? Война? Эпидемия? Экологическая катастрофа? Или может… Внезапно Волжанову пришла мысль, что люди могли покинуть этот сектор Галактики и переселиться куда-то ещё. Так ли это важно по какай причине? Главное — найти людей. Правда, в ближайших звёздных системах он не обнаружил никаких признаков цивилизации, но это вовсе не означало, что человеческая раса полностью исчезла. Не стоило забывать о Радме, куда он отвёз колонистов, да и Землю не стоило сбрасывать со счетов раньше времени. Там вполне могло сохраниться человеческое общество. То, что нет радиосигналов, исчезли спутники, станции, и прочая техногенная деятельность ещё ни о чём не говорит. Люди могли вернуться в средневековье, могли вообще одичать, но людьми они всё равно останутся. Останутся представителями его биологического вида.
Размышляя, таким образом, Волжанов направился в рубку управления и принялся за работу. «Регул-1» уже достиг ближней орбиты Земли и завис в нескольких тысячах километрах от верхних слоёв атмосферы. Игорь привёл в действие все следящие и поисковые системы. Вскоре появились первые данные. Ознакомившись с ними, молодой пилот узнал, что кроме сильного падения температуры, на Земле произошли глобальные геологические и тектонические изменения. Полезные ископаемые и в целом геологические ресурсы были значительно истощены. К счастью, состав атмосферы почти не изменился. Кислорода стало чуть меньше, но для дыхания его было вполне достаточно. Радиационный фон был в пределах допустимого, никаких опасных химических веществ, вирусов, микроорганизмов не обнаружено. Это, конечно, радовало, но когда на экране появилось изображение, подкатила тоска. Земля изменилась, приобрела совершенно иной, чуждый для него облик.
