— Ну, чего вы ждёте? — пробормотал Волжанов. — Какого чёрта?

Он бегло ознакомился с показаниями диагностической проверки. Восстановление энергии в основных системах шло, хотя и медленно. Резервные источники питания, пока не были задействованы. В общем-то, Волжанов прикинул, что он мог бы, даже поднять гравиролл в воздух. Но что с этого толку? Его тут же собьют. Может, стоит подождать, пока не появится возможность снова включить защиту и получить контроль над боевыми системами левого борта?

— Яна, ты как там? — спросил он, полуобернувшись и одним глазом продолжая наблюдать за двумя «бегунами», что маячили перед фронтом.

— Руку почти не чувствую, — пожаловалась девушка. — Кресло проклятое давит, дышать тяжело.

— Я сейчас, — сказал Игорь. — Сейчас попробую пробраться к тебе.

Он намеревался ещё раз попытать счастья с дверцей в переборке. Другой путь, когда сначала нужно выбраться из пилотской кабины, потом добраться до бокового люка грузового отсека и уже через него попасть внутрь, да ещё всё это проделать на глазах церрокенов представлялся ему менее предпочтительным.

Только Волжанов занялся заклинившей дверцей, как затянувшаяся пауза окончилась. Люк ближайшего «бегуна» открылся и из машины выпрыгнул церрокен. Такой же здоровенный и волосатый, как тот, с которым Игорь впервые столкнулся. В руках инопланетник держал плазменный огнестрел.

За первым, выскочил из своей машины второй церрокен. У этого, тоже был огнестрел, только укороченный, и в другой руке какой-то предмет, по форме похожий на небольшой баллон черного цвета.

— Эти ублюдки вышли из машин, — сообщил Игорь.

— Сколько их?

— Двое вышли, идут сюда, — Игорь тихо ругнулся. — Что такое, вон у того в руке, не пойму?

— Думаешь, мне отсюда видно? — фыркнула Яна.

— Что ж, пусть попробуют достать нас, — процедил Игорь, проигнорировав язвительный тон девушки.

Он собирался открыть огонь из своего «шторма», если церрокены попытаются проникнуть внутрь. Эх, вот если бы у него с собой была АТВ -300…, но весь запас винтовок, к сожалению находился в грузовом отделении.

Двое церрокенов, между тем приблизились. Теперь, камеры внешнего наблюдения, настроенные на дальний, панорамный обзор, их не видели. Но акустические сенсоры передавали звуки и было слышно, какнезваные гости взбираются по камням. Вот, минуту спустя раздался тяжёлый удар, словно сверху на корпус гравиролла упало, что-то массивное.

Волжанов понял, что один из церрокенов забрался на его машину. Так, и что теперь? Пусть-ка рискнёт и откроет дверь кабины! Тотчас получит иглу между глаз!

Но инопланетник не спешил. До слуха Игоря донёсся странный говор церрокенов, отрывисто резкий и басовитый, что-то вроде: «руб-ра-та, ру- ма-ра-тонар, агра-ван- тора». Что это значит, можно было, только гадать.

Раздался скрежет и затем послышалось тихое монотонное жужжание, словно заработал сверлильный аппарат. Чтобы не задумали эти твари снаружи, Игорю это не понравилось. Он не мог просто пассивно сидеть и ждать. Не известно по какой причине церрокены просто не расстреляли гравиролл и делают сейчас, что-то не понятное. Но Игорь не собирался с ними церемонится. Нужно пристрелить этих двоих, а дальше видно будет, что и как.

Держа пистолет наготове, он резко распахнул дверцу пилотской кабины, и собрался, уже было выбираться наружу, как вдруг люк с грохотом захлопнулся перед самым его носом. По ту сторону раздалось, что-то вроде издевательского смешка. Игорь отшатнулся назад, изумленный, совершенно сбитый с толку. Выходит, церрокен сам захлопнул люк, не желая, чтобы пилот покинул кабину? Да что они задумали, эти мрази? Неужели живьём сжечь хотят? Так стоит ли возиться? Пара ракет и всё! Результат тот же самый! Или нет? Или инопланетников не устраивала мгновенная смерть их жертв?

Ответы на свои вопросы Волжанов получил вскоре. В грузовом отсеке на потолке появилось отверстие толщиной с указательный палец. Затем, послышалось шуршание и внутрь протиснулся гибкий шланг. Игорь всё понял, когда помещение начало наполнятся каким-то сероватым газом. Поскольку абсолютной герметизации между внутренними отсеками гравиролла не было, газ беспрепятственно начал проникать и в кабину. Ноздри защипало, глаза отчаянно зачесались. Молодой пилот попытался было открыть дверцу, но ему не позволили, навалившись с обратной стороны. Игоря охватила паника, он замешкался и вспомнил про маску-фильтр, что всегда находилась в специальном отсеке возле кресла, слишком поздно. Перед глазами всё поплыло, в животе образовалась неприятная свинцовая тяжесть. И мгновение спустя Волжанов потерял сознание.

Сколько времени он был в отключке, Игорь не знал. Он очнулся и обнаружил себя лежащим прямо на обледенелых камнях в полусотне шагов от гравиролла. Яна сидела рядом и трясла головой, пытаясь прийти в себя. В носоглотке неприятно щекотало и першило, так что Волжанов прекрасно понимал девушку, ощущавшую то же самое.

В каньоне тени сгустились, а в местах глубоких впадин и вовсе были черны, как ночь, кроваво-красные отблески Солнца едва проникали сверху, что указывало на вечернее время суток. Интересно, обитают ли в каньоне вампуары или ещё какие-нибудь твари? Не безопасно ли находится здесь ночью? Впрочем, не хищники были сейчас первой заботой.

Игорь приподнялся на одном локте и огляделся. Двое церрокенов обшаривали грузовой отсек гравиролла: часть вещей они уже выбросили наружу. Ещё несколько инопланетников стояли поодаль и о чём-то разговаривали. Их «бегуны» находились поблизости. Заметив, что пленники пришли в себя, они направились к ним. Яна побледнела и поспешно вскочила. Сделав неловкое движение, застонала от боли в плече. Волжанов, тоже вскочил и придержал девушку. Так, вдвоем, замерев от страха, они неотрывно смотрели на группу мохнатыхвнушительных габаритов фигур. Всего, Волжанов насчитал десятерых. Никакого оружия у Игоря, разумеется не было. Пока он и Яна были под воздействием усыпляющего газа, инопланетники преспокойно обезоружили пленников.

Или, не совсем так?

Яна, внезапно издала гортанный рык, и в её правой руке блеснул нож. Где она прятала его?

То же вопрос и немалое удивление Игорь увидел и в глазах ближайшего церрокена.

Но испугать этого огромного воина, девушка, конечно же не могла, сколь бы эффектным не выглядело появление оружия в руке пленницы. Широко расставив длинные руки и усмехаясь, церрокен двинулся на неё. Игорь отметил, что в отличии от других инопланетников, одетых в меховые куртки грязно-рыжего оттенка, этот носил что-то вроде долгополого жилета черного цвета, а под ним ещё какое-то одеяние, сходное по фактуре с серебристой рыбьей чешуёй. Штаны у него, были из тёмно-коричневого меха, обувь — полуботинки с широкими, массивными подошвами, как раз для огромных ступней. Стянутые в пучок волосы на вытянутой, сильно сужающейся к верху макушке имели не чёрный цвет, как у других, а тускло-золотистый и такого же оттенка была грива, ниспадавшая на плечи. Поросли на висках, навроде бакенбард этот церрокен не носил, но Волжанов заметил, что от нижних век вниз по щекам и скулам всё лицо инопланетника покрывали татуировки — некие замысловатые узоры вперемешку со старыми, зарубцевавшимися шрамами. По всему было видно, что этот церрокен тёртый жизнью калач, даже среди своих соплеменников.

Яна, была в отчаянии от безнадежности ситуация и решила идти до конца. Она атаковала противника с разбегу. Казалось, забыв о всякой осторожности, девушка идёт на прямое столкновение, но в самый последний момент она, резко отклонилась влево и подпрыгнула. Нож Яна держала клинком вниз и под небольшим углом. Так и ударила, наотмашь, метя в шею. Церрокен, не ожидал подобного финта, вместе с тем, реакция его была отменной. Он закрылся правой рукой, и лезвие полоснуло по ней чуть выше локтя. Инопланетник зарычал, отскочил назад и резко повернулся к девушке лицом. На серебристом, чешуйчатом рукаве проступила кровь, но вряд ли рана была опасной. Тем не менее, церрокен весь собрался, это было видно по его напряженной фигуре, и усмешка с его лица исчезла. Он понял, что недооценил противника и теперь подобную ошибку не повторит.