Игорь не стал помогать стрелку. Прямо по телам убитого и живого он начал пробираться к правому люку.

— Тащить, гха! Руку дай! — закричал церрокен.

— Да пошёл ты!

Игорь ударил церрокена сапогом в лицо. Тот зарычал и попытался дотянуться до Волжанова, но не смог. Волжанов открыл люк и начал выбираться наружу. Клубы чёрного дыма не давали дышать, но вместе с тем, они пока прикрывали его. У Игоря шевельнулась слабая надежда на то, что удастся скрыться. До леса было совсем недалеко. Может, эти чёртовы преследователи, занятые расстрелом «бегунов» не заметят его? В самом лесу, скорее всего его подстерегали иные опасности, но пока они были чисто гипотетическими, нежели летящие с неба ракеты. Кто знает, может удастся выжить, спрятаться, а уж там он, как-нибудь отыщет Яну и они сбегут отсюда.

Волжанов на секунду рискнул встать в полный рост и огляделся по сторонам. Нужно было оценить обстановку. То, что творилось с противоположной стороны холма он не видел. Зато, отчётливо видел в небе «захватчика». Гигантский десантный транспортник завис метрах в ста от поверхности земли и выпускал ракеты целыми веерами. «Охотники» носились в воздухе и расстреливали уже поврежденные «бегуны» и отдельно бежавшие фигурки церрокенов. Похоже, эвакуационный отряд ожидал печальный конец.

Вдали, над верхушками деревьев что-то громыхнуло. Тяжёлый, вибрирующий звук прошёл сквозь лес. А потом, в небо прямо откуда-то из центра лесного массива начало подниматься нечто. Солнце светило в глаза Волжанову и мешало рассмотреть все подробности. Объект был огромен, не меньше преследующего «захватчика». Он поднимался всё выше и выше в облака. В преследователей полетели ракеты. «Охотники» заметались в панике из стороны в сторону. Теперь, им было не до остатков эвакуационного отряда. Похоже, пришла подмога и очень вовремя, надо признать. Преследующий «захватчик», огрызаясь огнём, тоже начал набирать высоту, при этом от лесного массива он начал двигаться в противоположную сторону. Это было явное отступление. Из леса выскочило дюжины две «охотников», которые тотчас набросились на «охотников» недавних преследователей. Между машинами враждующих сторон начался ожесточенный бой. Они носились туда-сюда, с головокружительной скоростью, выписывали немыслимые финты, крутили в воздухе петли, носились зигзагами, творили такое, чего Волжанов никогда не видел и представить себе не мог. Только сейчас, увидев со стороны, как ведут бой церрокены, он понял, что земные гравироллы, несмотря на лучшую защищенность и более мощное вооружение, едва ли имеют перед «охотниками» заметное преимущество. Численное же превосходство последних, это самое небольшое преимущество свело бы к абсолютному нулю.

Объект, поднявшийся из середины паучьего леса, оказался «захватчиком» такого же класса, как и преследовавший эвакуационный отряд. Но у него было больше сопровождающих «охотников» и полный комплект вооружения. Гарр Кон, прикинув расклад сил и возможностей предпочёл отступление. Огромный транспортник, охваченный вспышками взрывов, рвущими его энергетические щиты отступал всё быстрее и быстрее. Немногие его уцелевшие «охотники» осуществляли прикрытие.

Позади раздался, уже характерный знакомый топот. Игорь оглянулся. Со стороны леса к нему приближались три «бегуна». Сидевшие в них цекррокены, явно видели землянина. О том, чтобы скрыться, нечего было и думать. Вот, первый «бегун» остановился шагах в десяти от Игоря. С правой стороны корпуса открылся люк и из машины выпрыгнул Корн Лимар. Волжанов узнал его не только по одежде. Церрокены не были копиями друг друга и различались между собой чертами лица, осанкой, манерой двигаться и прочим, как и люди.

— Вижу, ханг-год, ты жив, — удовлетворенно произнёс Корн Лимар. — Это хорошо.

Проследив, как удаляются за горизонт оба «захватчика», он продолжил: — Мы нга-хар, отбили их атаку. Слава Хур-Гаст-Хур! Если повезёт уничтожим их бастион.

— До ваших разборок мне нет дела, — Игорь сплюнул на почерневший от гари снег. — Где Яна?

— Твоя самка? Жива, нг-хар. Пока, жива.

— Я хочу увидеть её.

— Позже, Игвол.

— Игвол? — удивился молодой пилот. — Это ещё что?

— Твоё имя слишком длинно и трудно в произношении, — обнажив клыки, усмехнулся церрокен. — Я сократил его, буду звать тебя Игволом. Теперь, хунг- даг, полезай в строкселл.

Он кивнул в сторону «бегуна» из которого выбрался сам.

Строкселл! Вот, как оказывается, называют «бегуны» сами церрокены.

Сопротивляться не было никакого смысла и Игорь подчинился. По словам стрелка, оставленного им в дымящемся «бегуне» Яна была в одной машине с Корном Лимаром, но когда Игорь забрался в кабину, девушки там не увидел. Как обычно на своём месте сидел управляющий, а предводитель церрокенов был теперь за стрелка. Где же, тогда Яна? Неужели её всё таки убили, а ему лгут, что, мол жива? Или, Корн Лимар куда-то отвёз её, а потом просто вернулся к месту сражения? Игорь спросил об этом предводителя инопланетников.

— Жива, твоя самка, нг-ха! — немного раздраженно ответил церрокен. — Она в сигласторре… крепости. Сегодня увидишь. Недолго.

В сопровождении двух других «бегунов» их машина двинулась через лес. Игорь поневоле был захвачен открывшимся перед ним зрелищем. Несмотря на царивший в паучьем лесу сумрак, он разглядел немало удивительных вещей. По сути, он видел сейчас, как выглядит родина церрокенов. Огромные стволы, уходящие ввысь, сплетение толстых ветвей, гигантские корни, образующие арки порой таких размеров, что под ними «бегун» проходил совершенно свободно. Паучий лес состоял не только из деревьев. Произрастал здесь, также высокий кустарник с толстыми мясистыми стволами бледно оранжевого цвета, были участки травы с острыми и длинными, как у осоки листьями. Но самое примечательное, что у всех растений были чрезвычайно мощные корни, выпирающие наружу. Ещё Игорь заметил, что в паучьем лесу совсем нет снега и льда. Как такое могло быть? Вокруг простирались снежные просторы, горы покрывали лёд и снега, снежные бури, как Волжанов уже успел убедиться на Земле частые явления. И вдруг находится место, где снег отсутствует? Он спросил об этом феномене Корна Лимара. Того удивила любознательность пленника, но тем не менее, он дал вполне понятное объяснение. Оказалось, что в случае буранов и метелей снег также засыпает паучий лес, как и всё остальное, но особенность привезённой церрокенами на Землю флоры состоит в невероятной способности стремительно поглощать любую влагу. Поэтому снег в паучьем лесу задерживался, лишь на пару часов.

Каких либо крупных животных Игорь не заметил, как впрочем и птиц. Но мелких тварей, похожих на лимуров, только покрытых роговой чешуей, здесь было предостаточно. Они ползали по стволам деревьев вверх и вниз и таращили на «бегуны» огромные масляно-черные глаза.

Сумрак, царивший вокруг, начал немного рассеиваться. Вскоре «бегуны» достигли участка, значительно очищенного от растений. Это был самый центр паучьего леса. По периметру свободной зоны тянулась металлическая изгородь-сеть метров пять высотой. На внутреннем периметре на равном, как показалось Волжанову расстоянии располагались какие-то аппараты в форме перевёрнутых пирамид. Возможно, они были частью системы наблюдения и защиты.

В самом центре располагалось огромное мрачное сооружение в форме шестиугольной звезды — надо полагать цитадель. Стены этого здания состояли из серых грубо отесанных каменных блоков. На углах возвышались тонкие башни. А в центре был купол из чёрного, блестящего материала, не похожего ни на металл, ни на камень.

Некоторое время «бегуны» двигались мимо сетки-ограды, пока, наконец в одном месте не открылся проход. Они вбежали на территорию и устремились к зданию, точнее здоровенным двухстворчатым воротам, что располагались между двумя ближайшими лучами здания-гексаграммы.

«Бегуны» выстроились в одну линию, после чего Корн Лимар выбрался из машины и приказал сделать тоже самое Игорю.

— Вперёд, — приказал он. — И без глупостей.