— Я с вами, — сказал Волжанов. — Но всё нужно обдумать.

— Тихо, — Савва толкнул его в бок. — Позже договорим.

Церрокен закончил осмотр подъёмника и теперь, вновь обратил своё внимание на пленников.

— Так, сейчас поднимаем! Вон тот край поправьте!

Земляне чуть подтолкнули корыто, чтобы оно встало на платформе ровнее. Подъёмник с тихим натужным гудением заработал. Разгрузка наверху много времени не заняла. Вскоре пустое корыто было спущено вниз.

— На сегодня — это последнее, — сообщил церрокеен.

Из всех примыкающих штолен вскоре донёсся шум голосов и топот ног. Рабы и надсмотрщики со всего рудника направлялись к подъёмнику.

— Они разговаривают, — тихо и удивленно произнёс Игорь, рискуя разъярить церрокена. Но тот, остался спокоен.

— После работы, говорить можно, — объяснил надсмотрщик. — После ужина и отбоя, снова нельзя.

Игорь пересчитал охранников, выстроившихся перед подъёмником в две шеренги, обращенных лицом друг к другу. Всего их было три десятка. Люди двигались вереницей между ними и сдавали инструменты. Когда набиралась группа из семи-восьми человек её поднимали наверх. Волжанов держался поблизости от Саввы и его длинноволосого приятеля, представившегося Владом. Поднялся наверх вместе с ними. Рабов встречал другой отряд стражников, тоже три десятка во главе с Харром Клаггетом.

— Сейчас всем жрать! Потом спать! Шевелись! Не толпиться! Строится друг за другом!

Ругательствами и тычками дубинок церрокены наводили порядок. Впрочем, особо усердствовать им не пришлось. Процедура была каждодневной, отработанной. Когда все рабы были подняты из шахты и выстроены в колонну их повели ещё не знакомым Волжанову коридором. Дорога привела в обширный зал с низко нависающими каменными сводами. В дальнем углу возвышался какой-то замысловатый агрегат по форме напоминающий подкову. На выступающих частях этой подковы были пункты раздачи пищи: длинные металлические столы, горы жестяных мисок, бачки из которых шёл пар. Занимались раздачей несколько угрюмого вида женщин, одетых, чуть лучше мужчин-рабов. За порядком присматривало с десяток надсмотрщиков. Остальные, включая самого Смотрящего куда-то разбрелись.

Когда дошла очередь Волжанова, темноволосая женщина подала ему миску с чем-то полужидким, желто-зеленого цвета и с не особо приятным запашком. Также, он получил ложку и ломоть чего-то тёмного, липковатого, отдаленно напоминающего хлеб. В отличии от Игоря остальные пленники хватали поданное с жадностью. Затем, они разбредались по помещению и сидя прямо на полу ели.

Игорь присел возле стенки, чувствуя разбитость во всём теле. Ноги и поясница болели особенно. В желудке урчало от голода, но содержимое миски было до того непривлекательно, что он никак не решался приступить к ужину. Рядом, справа присел Савва, с другой стороны пристроился Влад.

— Ешь, — сказал чернобородый, орудуя своей ложкой так, что та пронзительно стучала о стенки и дно миски.

— Да, другого всё равно не будет, — кивнул Влад, наворачивая за обе щекине слабея своего приятеля.

Игорь поковырялся ложкой в мутном бульоне, обнаружил там кусочки чего-то, напоминающего сало.

— Что это? Из чего это?

— А, не знаю, — ответил Савва. — Церрокены какую-то животину разводят под землей. Наверное, она и есть.

— Отрывы нет, — успокоил Влад. — Воняет, конечно. Но привыкаешь быстро.

— С непривычки, может пронести пару раз, — хохотнул Савва. — Но жрать надо, чтобы силы были.

Наконец, преодолев отвращение Игорь принялся за еду. Проглотить этот суп и то, что напоминало хлеб ему стоило немалых усилий. Немного помог компот, завершавший ужин. Неплохой, кстати на вкус, из каких-то ягод и овощей.

Время ужина пленники использовали для общения. Кто-то сидел отдельно, кто-то по двое, но также собирались и группками, правда церрокены прохаживаясь туда-сюда следили, чтобы эти группки не превышали пяти человек. Лишних отгоняли в сторону грозными окриками и пинками. Все разговоры, понятное дело приходилось вести шепотом.

— Как вы намереваетесь вырваться отсюда? — спросил Игорь. — Есть план?

— Главное, завалить охранников, а там посмотрим, — ответил Савва.

— Всё-таки, нужен план.

— Есть один туннель короткий, сразу выводит наружу, — сообщил Влад. — И там, рядом стоянка «бегунов». Ограждение в одном месте слабое. Можно пробить. А там, в лес уйдём.

— Одна поправочка — этот лес церокенский, — усмехнулся Игорь.

— Будем пробиваться, — Сава пожал плечами. — А что ещё делать? Лично я не собираюсь загибаться в этой шахте. Уж лучше в хорошей драке помереть.

Слушая своих новых знакомых Игорь понял, что внятного продуманного плана у них нет. Весь расчет на удачу. Это никуда не годится. Следовало придумать, что-то более действенное. И не следовало забывать ещё кое о чём.

— Послушайте, — обратился Игорь к новым приятелям. — Не знаете, куда Яну, ну девушку, что была со мной — поместили?

— Ну, наверное к остальным бабам, — ответил Савва. — А куда же ещё её девать?

— Я слышал церрокены женщин убивают.

— Да, раньше так было, — кивнул растрепанной головой Влад. — Но с недавних пор что-то поменялось. Теперь, их тоже захватывают. Раз в месяц нам разрешается сближаться с бабами. Я слышал, это так цекррокны придумали, как рабов заиметь больше. Ну, все кто родятся — сразу в рабы и по лесам никого ловить не надо.

— Вот, мрази, — прошептал Игорь и похолодел, представив перспективы детей, рожденных в рабстве и всю их дальнейшую несчастную жизнь.

— Ну, ладно, ты нам лучше расскажи, откуда ты? — прервал затянувшуюся паузу Савва. — У тебя и вправду есть звездный корабль? Дед мне говорил, что это такие штуки, как «захватчик» церрокенский, только выше неба можно летать, там где звёзды.

— Звездолёт есть, — кивнул Игорь. — Но его церрокены ищут.

— Не найдут? Ты хорошо его спрятал? — с таким озабоченным видом спросил Савва, что Игорь не удержался от смеха. И вправду, что тревожится об этом сейчас, словно бы они могли перепрятать корабль, иликак-то помешать его поискам.

— А откуда ты? — спросил Влад.

— Есть другие миры, другие планеты, свободные от церрокенов, — ответил Игорь. Он не стал рассказывать о том, что явился на самом деле из иного времени. Это было бы для его новых друзей путано и не понятно. Поэтому, он придерживался ранее намеченной более простой версии и, конечно же сам питал надежду, что удастся отыскать подходящую для заселения планету в будущем.

— Вот бы там очутиться, — мечтательно произнёс Влад. — Там холодно или тепло? А много зверья, чтобы охотится? И церрокенов, точно нет?

— А бабы? — подхватил Савва. — Как там с бабами?

— С бабами всё в порядке, зверьё есть, а церрокенов — нет, — Игорь хотел побыстрее замять эту тему. Сейчас его больше заботило, как вырваться отсюда и освободить Яну.

— Так, жрать закончили! Строится! — рявкнул вошедший в помещение Харр Клаггет.

Рабов вывели в коридор и после, спустившись ниже по широкой винтовой лестнице, они вошли в ещё одно большое помещение, где справа и слева располагалось множество железных дверей.

Рабов начали разводить по камерам. В каждую — по шесть человек. Волжанова рассчитывал оказаться вместе с Саввой, но Харр Клаггет оттолкнул молодого пилота в сторону.

— Ты отдельно! Я отведу тебя позже в твою камеру.

— Почему?

— Что, почему?

— Почему — я отдельно?

— Приказ Ди-франа.

Вот, значит как. Корн Лимар, всё таки желает отделить его от остальных пленников и потому Волжанову предназначены отдельные «апартаменты». Что ж, ничего удивительного в этом не было. Он считался особым пленником.

Было за полночь, когда дверь камеры распахнулась и охранник проревел:

— Встать!

Едва соображая, что происходит, Игорь приподнялся на одном локте. По глазам неприятно резанул колеблющийся свет факела. Церрокен ухватил землянина за шиворот и одним рывком поставил его на ноги. Утомленный работой в руднике, Волжанов спал, как убитый и резкое пробуждение напугало и ошарашило его.