Под пристальным, изучающим взором друга, Игорь сказал:

— Я собираюсь вернуться к своему кораблю.

— Серьёзно? — Савва улыбнулся. — Так, он и вправду существует?

— Конечно. Я же рассказывал тебе.

— Ну, честно говоря, я думал, ты сочиняешь, — здоровяк смущенно переминался ноги на ногу.

— Моя одежда тебя не убедила?

— Ты, мог найти её где-нибудь.

— Думай, что хочешь, — раздраженно произнёс Волжанов. — Я иду к своему кораблю.

Савва с задумчивым видом уставился на схему. Прошла минута, вторая… Наконец, он сказал:

— Ладно, будем считать, я поверил тебе. В этом твоём корабле, или убежище полно всего нужного? Одежды, там, жрачки?

— Всё есть, — кивнул Игорь. — И места на всех хватит.

— М-да, интересно, — Савва озадаченно потёр ладонью лоб. — Значит, предлагаешь отправится туда?

— Предлагаю.

— Почему всем не скажешь?

— Ну, как-то времени всё не было. Да и вопросы всякие лишние начнутся. Я рассчитывал привести туда людей и после предложить им покинуть планету вместе со мной.

— Это может и хорошо для тех, у кого нет сейчас дома, — кивнул Савва. — Ну, как у меня, например. Но многие захотят вернуться к себе.

— Мы решим это когда найдём выход наверх.

— Лучше решить раньше, — не согласился Савва. — Куда идти нужно? Где, этот твой звездолёт?

— Я думал, вот этот путь, — Игорь подвёл Савву к схеме и показал, как он собирался идти, заодно пояснил насчёт обозначения реки, поскольку для местных, она служила главным ориентиром.

— Нет, так мы в Пустоши притопаем, — рассмеялся Савва. — И не известно, будет ли там выход.

— Вот и я говорю, — подала голос Яна. — Пустоши там.

— Лучше вот так пойти, — Савва указал на ветку метрополитена обозначенную номером 15. — Завтра выйдем к Черным пещерам, а там и до убежища моего друга недалеко. Правда, он там теперь не живёт, но это не важно. Главное, из убежища есть выход в мало приметный овраг. Хороший такой овражик. Лесистый.

Снова взглянув на схему, Савва сказал:

— Вот только, я не представляю, сколько оттуда до твоего корабля. Там есть что-то приметное поблизости?

Да, вроде ничего особенного. Холмы, лес…

— Ну, это за рекой получается?

— Да, на другом берегу.

— Ну и дом моего друга там же. Так что, реку по любому переходить.

— Значит, предлагаешь идти к твоему другу? Как, имя то, у него?

— Крест.

— Крест?

— Татуировка у него такая на левом плече. Вот все и кличут его Крестом. — Савва ткнул грязным пальцем в схему, указывая на другой маршрут. — Так мы дойдём до Чёрных пещер.

— Но это направление и близко не ведёт к кораблю, — покачал головой Игорь.

— Зато, ведёт к выходу наверх, — резонно заметил Савва.

— Ты ручаешься за это?

— Ну, ручаться я не хочу, — нахмурился чернобородый. — Кто его знает, что там? И как теперь? Но год назад, когда Крест там жил, выход был.

— Ладно, идём туда, — немного поразмыслив, согласился Волжанов. — Один хрен, что так рисковать, что этдак.

— Ну, а когда людям скажешь про своё убежище? То есть корабль?

— Не сейчас, — покачал головой Игорь. — Доберёмся до Черных пещер, может тогда.

— Пожалуй, правильно, — кивнул Савва.

Заросли из корней становились всё гуще. Иногда встречались такие плотные сплетения, что требовалось немало усилий, чтобы проложить дорогу. В авангард были включены все мужчины вооруженные тесаками. Вампуары, и вообще крупные существа здесь не встречались, даже их воплей в отдалении не было слышно, зато довольно много было насекомых и червей. Игорь решил, что это вполне объяснимо. Крупным тварям нужен простор, место для маневра, особенно вампуарам и крысоволкам, привыкшим к быстрому движению, частой смене направления. Здесь же, особенно то, не побегаешь. Относительно местной живности Игорь не сомневался: она в привычной для себя среде. Вот, только не ясно было, земные ли это мутанты или церрокенские твари.

Тёмно-коричневые черви, копошившиеся в грязи на полу, среди красноватых корней были толщиною в два пальца и сантиметров 15–20 в длину. По корням и стенам бегали жуки изумрудно-золотистой или светло-фиолетовой окраски. Самые мелкие с ноготь, самые крупные размером с кулак взрослого мужчины. Почему они не замерзали, было не ясно — возможно благодаря определенному обмену веществ. Игорь, даже не исключал, что существа, выглядевшие, как насекомые, на самом деле теплокровные. Кстати, чем дальше в глубь корневых джунглей продвигался отряд, тем становилось теплее. В течении трёх следующих часов, даже не понадобилось разжигать костры. К местным звукам, поначалу всех так пугавших: трелям, пощёлкиванию, хрусту, шуршанию, тоже, быстро привыкли. Местная живность агрессии не проявляла. Некоторые из бывших рабов, особенно мучимые голодом начали поговаривать о том, не попробовать ли закусить самыми крупными жуками. Игорь на этот счёт имел сильные сомнения. Преимущественно яркая окраска у большинства тварей могла быть признаком их ядовитости. Даи сама идея есть насекомых, для него была не приемлема. Он предпочёл, пока терпеть голод. Но других молодой пилот отговаривать не стал. Кому не терпится и готов рискнуть, пусть попробует.

На следующем привале Волжанов устроился возле стенки неподалеку от полностью заросшего корнями бокового коридора. Он извлек из кармана линг-корректор и вооружившись иглой нажал на определенную ячейку в приборе. Ему было любопытно, что там происходит у церрокенов. Да и важно было знать, не отправили ли они погоню.

Прибор, насколько Волжанов понял, был настроен на переговоры охраны и технических операторов, несущих службу на стационарных постах наблюдения. Из разговоров он понял, что на базе Корна Лимара творится сейчас настоящий хаос. И причиной тому, вовсе не сбежавшие рабы. На крепость было совершено дерзкое и серьёзное нападение. Оказывается, Гарр Кон собрал крупные силы и внезапно атаковал. Судя по всему, это была не просто очередная атака с целью потрепать противника, а попытка захватить крепость и истребить клан Корна Лимара полностью. Операторы сетовали на то, что сейчас идёт бесполезная попытка удержать периметр. Это распыление сил и на всех участках нападающие превосходят числом. Надо собрать всё, что осталось в единый кулак и ударить по резервам Гарр Кона, где находится он сам. Игорь выслушал всё это с интересом. Оказывается, у церрокенов тоже принято подвергать действия руководства сомнениям и критике. Что ещё важного, услышал Игорь, так это то, что недавний бунт рабов существенно подорвал силы клана. Почему обрушилось здание рудника и тюрьмы церрокены не знали. В этом у них не было времени разобраться. Не начались, даже работы по расчистке развалин. Все силы сейчас были брошены в бой. О судьбе самих рабов операторы спорили: одни говорили, что люди живы и запертызавалами под землей в штольнях, другие утверждали, что пленники погибли, как и две сотни церрокенов. Из-за этих-то потерь, противостоять силам Гарр Кона сейчас было крайне сложно.

Игорь отключил устройство — он, уже более менее разобрался, как работать с линг- корректором — и спрятал его обратно в карман. Самое главное, что он узнал — погони за ними не было. Раз так, шансы выбраться увеличивались. Неизвестно, что ждало беглецов наверху и как им выжить после того, как придёт время покинуть подземку. Сейчас, первейшая задача уйти подальше от логова церрокенов.

Отряд выступил вперёд после пятнадцатиминутного отдыха. Следующую остановку на час-полтора Игорь планировал сделать в зоне 511, где размещался транспортный терминал. Волжанов сверился со схемой, найденной им на стене, пришлось правда отодрать немало корней, опутавших её, и направился в авангардную группу. До терминала, был час ходьбы, но с учётом зарослей и скорости с которой продвигался отряд на месте, они окажутся не раньше, чем часа через три.

Всё шло, как обычно. Несколько мужчин во главе отряда прорубали дорогу в сплетении корней, ещё четверо отбрасывали обрубки в сторону, остальные потихоньку тянулись следом колонной. Внезапно, одна из женщин остановилась и воскликнула: