— Он был один в бегуне? — спросила она на русском, но с несколько странным и весьма заметным акцентом.

— Кто? — ошарашено спросил Игорь.

— Как, кто? — незнакомка удивленно уставилась на молодого пилота. — Церрокен конечно.

Игорь перевел взгляд на убитого зверочеловека.

— Как ты сказала? Церрокен?

Девушка повесила лук на плечо и подошла ближе.

— Ты что, с луны свалился? Не знаешь кто такие церрокены?

— Понятия не имею, — ответил Волжанов. — Когда я последний раз был на Земле здесь жили, только люди.

— Ты, я вижу — шутник, — незнакомка коротко рассмеялась. — Ну ладно, я поняла — церрокен был один. Редкая удача. Обычно, они по двое разъезжают.

— Слушай, а я вот, ничего не понял, — Игорь развел руками и тут же поморщился от боли в правом плече. — Чёрт! Может, ты мне кое-что объяснишь?

— Что я должна объяснять? — удивилась девушка.

— Кто такие церрокены?

Она уставилась на него так, словно он был какой-то диковинный зверь. Ни сразу даже нашлась, что сказать. Наконец, всё же произнесла:

— Послушай, ты что мне голову морочишь? Всем известно кто такие церрокены. Спрашивать об этом — глупо.

Она наклонилась и подобрала со снега шест убитого. Теперь, Игорь смог рассмотреть, что это за оружие. В длину оно достигало метра полтора или чуть больше. Грушевидное утолщение, расположенное примерно посередине оказалось комплексным модулем. Он включал, судя по всему ударно-спусковой механизм, блок питания, прицельное приспособление, зарядник и наверняка какие-то ещё прибамбасы. Ствол был толщиною в три пальца, а приклад в форме эллипса. Внизу была ещё рукоятка с какими-то делениями, кнопками разного размера и цвета, там же светились желтым два индикатора. Девушка нажала на одну из кнопок, но увидев, что индикаторы не изменили цвет разочарованно произнесла:

— Заряды кончились.

Но тут, взглянув на молодого пилота улыбнулась и добавила:

— Повезло тебе. Кстати, как тебя зовут?

— Игорь… Игорь Волжанов.

— Как сложно и длинно, — удивленно произнесла девушка. — А я — Яна. Ты, наверное, не местный, Игорь Вол… Волжанов.

— Можно просто Игорь. Это моё имя, — объяснил он. — Волжанов — это фамилия.

— Фамилия? Вот странно, — Яна удивленно покачала головой. — Что это такое, фамилия?

— Ну, это, как бы второе имя, — ответил Игорь, не сообразив с ходу, как ещё проще объяснить. — Означает принадлежность к определенному роду, семье.

— Род? Семья? — девушка не понимала его. — Как всё сложно. У нас только одно имя. М-да, ты — точно не местный. Никогда не видела тебя раньше.

Она открыла рукоятку, вытряхнула из нее маленький блестящий цилиндрик и отпихнула его ногой.

— Так, откуда ты?

— Оттуда, — Игорь показал вверх на темнеющее небо.

Девушка в ответ фыркнула.

— Не хочешь говорить? Ну и ладно.

— Я правду сказал. Мой корабль в тысяче километрах отсюда.

— Да-да, ты точно не из наших, — сказала Яна.

— Не из ваших? А кто это, ваши?

— Те, кто живет в этих лесах, — девушка описала рукой широкий полукруг из чего следовало понимать, что она имеет ввиду всю эту местность.

— Когда то давно… очень давно я жил здесь, — сказал Игорь.

— А, я поняла! — вдруг обрадовано воскликнула Яна. — То-то я смотрю, тебя зовут по-нашему говоришь ты, тоже по нашему, хотя слова, как-то растягиваешь. Одет вот, только странно. Ты наверное один из Искателей.

Услышав такое, Волжанов удивленно уставился на девушку. Бегуны, церокены, Искатели… Что это все это значит?

Так и не дождавшись от него подтверждения своей догадки, девушка направилась к подбитой машине и забралась в открытый люк. Она пробыла там пару минут и выбралась весьма довольная.

— Нашла три штуки. Если хочешь, возьми одну. Больше дать не могу, извини. Все-таки я его прикончила. Моя добыча.

Она разжала ладонь — на ней было три цилиндрика.

— Я и не претендую, — сказал Игорь. — Оставь себе. У меня свое оружие.

И он показал ей пистолет.

— Ничего себе штука! — воскликнула Яна. — Такая маленькая?

— Маленькая? — оскорбился Игорь. — Я могу сделать двадцать выстрелов быстрее, чем ты пустишь свою стрелу.

— Да ладно, правда что ли? — рассмеялась Яна. — Почему же церрокена не уложил?

— Он внезапно напал и я выронил пистолет.

— Как ты сказал? — удивилась девушка. — Как эта штуковина называется?

— Пистолет «Ворон-3-7».

— Можно посмотреть?

Игорь сначала колебался. Стоит ли давать ей оружие? Впрочем, если бы она хотела его убить, то сделала бы это раньше. Он поставил предохранитель и протянул пистолет Яне. Она повертела его так и сяк, взвесила в руке. По всему было видно, что с таким оружием девушка встречается впервые.

— Это церрокенская штука? Никогда такого не видела. Ты из него подбил бегуна?

Игорь молча кивнул, поняв, что начни он сейчас ей рассказывать про гравиролл и дезинтегратор девушка все равно ему не повертит. Похоже, Яна вообще не имела понятия о подобных вещах. Все оружие, технически превосходившее ее лук, казалось ей церррокенским. Из этого Игорь сделал вывод, что человеческая цивилизация на Земле погибла достаточно давно. Но вместе с тем, девушка вполне уверенно обращалась с оружием убитого врага. Вернув пистолет Игорю, она нажала на одну из кнопок на церрокенском ружье и то сложилось в более короткую и компактную форму. Ствол наполовину ушёл в рукоятку, сверху выдвинулось что-то вроде оптического прицела, грушевидное утолщение с сухим щелчком задвинулось в корпус снизу. Один из трех найденных цилиндриков Яна вставила в рукоятку, и индикаторы из желтых, тут же стали темно-рубинового цвета.

— Эй, Искатель, так ты пойдешь со мной? — спросила Яна. — Ночь вот-вот наступит, а мы все еще торчим тут посреди поля.

Вопрос девушки, а точнее её обращение к нему «Искатель» навели Игоря на одну мыслью. И он спросил:

— Послушай, а ты хоть знаешь, чем мы Искатели занимаемся?

— Конечно знаю, — рассмеялась Яна — Кто же этого не знает.

— Ну, так и чем же?

— Бестолковым делом! — неожиданно выпалила девушка. — Вы не найдете на земле места где бы не было церрокенов. Они всюду, куда бы вы не отправились. Вместо того чтобы завести семью и растить детей, вы таскаетесь по свету в бесполезных поисках.

— Я тоже так думаю, — кивнул Игорь, тут же помрачнев. Молодой пилот вспомнил сколько «оазисов» он видел с орбиты Земли. Сомнений не осталось: именно там и живут церрокены. Оттуда они совершают набеги на окружающую местность. Вот только зачем? Просто охотятся на людей ради убийства? Или в плен захватывают? И кто вообще эти церрокены? Мутанты, бывшие раньше людьми? Или пришельцы? Скорее всего — пришельцы. Вероятно, церрокены когда то вторглись на Землю из космоса, уничтожили человеческую цивилизацию и расселились на равнинах, ну а местных жителей загнали в леса.

— Значит, ты решил бросить это занятие и вернулся, — сказала Яна, отрывая Игоря от его размышлений. — Вот это здорово. Вот это правильно.

Волжанов заметил, что девушка чему-то радуется. Но чему, понять не мог.

— Когда начнешь рыть землянку? — задала очередной вопрос Яна. — Место уже подыскал?

— Землянку? — Игорь чуть не поперхнулся — Рыть, мне? Какую еще землянку?

— Обыкновенную, — девушка смотрела на него, как на чудика не от мира сего. Не собираешься же ты строить дом на открытом месте?

— Пожалуй, не собираюсь, — согласился он.

— Да может и незачем ее рыть, — Яна пожала плечами и как-то странно, вроде бы даже кокетливо взглянула на молодого пилота. — Слушай, а поселяйся к нам. Места полно. Вода есть, тепло есть. Не дождавшись его согласия, девушка посмотрела на небо, на уже появившиеся россыпи звезд.

— Пойдем Игорь, уже темнеет.

Они шли быстрым шагом, пробираясь среди кустов и деревьев. Под густыми хвойными кронами было тихо и сумрачно. Игорь чувствовал себя в этом лесу странно и неуютно. Кроме тихого потрескивания стволов и хруста снега под ногами других звуков слышно не было. Казалось, лес вымер или его обитатели затаились в предчувствии надвигающейся опасности.