— Бежим! — крикнул он, устремляясь в сторону густого кустарника.

Два его товарища, сделали тоже самое. Через мгновение покинутая установка была уничтожена одним из «охотников». Точнее, тот выстрелил в ящик с оставшимися тремя ракетами и те взорвались. На месте позиции землян образовалась огромная чёрная воронка.

Ещё один «охотник» устремился за замеченным им землянином. Тот бежал, проваливаясь по колено в снег в сторону большого оврага в котором намеревался укрыться. Церрокен обогнал его и лихо, развернув машину, спрыгнул с неё. Он оказался лицом к лицу с противником. Землянин пронзительно закричал и размахивая тесаком бросился на врага. Отчаяние придало ему сил, он даже успел нанести два удара, одним из которых вскользь задел церрокена по плечу. Но силы всё равно были не равные. Церрокен увернулся и выхватив, что-то вроде короткой пики ударил сверху вниз. Выскочило трёхгранное лезвие, острое, какскальпель и вонзилось мужчине в горло, затем с резким лязгом вернулось в рукоятку. Землянин пару секунд постоял с широко открытыми глазами, ручеёк крови заструился из его полуоткрытого рта, и он упал лицом в снег.

Зоркий и второй его товарищ к счастью добежали до оврага. Здесь, среди выпирающих из склонов корней, огромных старых коряг они могли на время укрыться. Хорошо запомнив расположение звездолёта, Зоркий начало пробираться по оврагу в том направлении. Коммуникатор, данный ему Волжановым, он держал в левой руке, ожидая сигнала, когда следует укрыться в звездолёте. Чутьё говорило ему, что уже скоро и тогда, он хотел оказаться к звездолёту, как можно ближе.

Савва и его помощники смогли отойти от первоначальной позиции не более чем на сотню шагов. Два «бегуна» направились в их сторону.

— Ладно, мать их так, — тяжело дыша, произнёс чернобородый и бросил ящик с минами на снег. — Ещё разочек долбанём и сматываемся.

Они успели зарядить один боекомплект. Миномёт выстрелил в направлении вражеских машин. Первый из «бегунов» получил обе мины и лишившись двух ног рухнул. Следующая за ним машина перепрыгнула через товарища и открыла ответный огонь. Огромный ствол сосны, вывороченной с корнями ещё при приземлении «Регула» спас Савву и его друзей. Огненные шары разнесли дерево в щепки, но люди к счастью не пострадали. Они кинулись врассыпную, спасаясь от новых взрывов.

А вот группе Вихрастого совсем не повезло. Церрокены застигли их на небольшом открытом участке, когда они перебегали то место, таща ракетную установку и ящик с боезапасом. Рыжеволосый хотел устроить новую позицию между двумя холмами, но земляне не успели. Один из «бегунов» догнал их. Церрокены открыли ураганный огонь из плазменных орудий. Первый же выстрел оказался точен. Мощный взрыв разбросал обломки установки и куски разорванных тел на десятки метров вокруг.

За всем происходящим Волжанов наблюдал из кабины пилота. Работа почти всех внешних камер восстановилась, хотя иногда изображение шло с помехами. В остальном же всё было плохо. Хотя, защитный экран начал восстанавливаться процесс этот шёл медленно. Слишком медленно. Три уцелевших «захватчика» разворачивались и готовились к атаке с левого борта, где теперь, уже не было протонного дезинтегратора. Их объединенной огневой мощности вполне хватит, чтобы пробить щиты. Идея с засадами в лесу принесла некоторый успех, но стоила землянам слишком дорого. Погибло шесть человек, включая Вихрастого. Игорь тяжело вздохнул, сердце болезненно сжалось, глаза защипало от подступивших слёз. Рыжеволосый нравился ему за живую, кипучую натуру, за смелость и дерзость. Таких друзей терять особенно тяжело.

Волжанов не представлял, что можно сделать ещё. Последний протонный дезинтегратор ещё мог поражать цели, но пока «Регул» находится на земле сектор его обстрела ограничен. Противник, разобравшись в ситуации, более не будет наступать с правого борта и подниматься над верхушками деревьев более чем на десяток метров. Оставалось только одно: всем отступить в корабль. Защитный экран в конце концов будет сорван, но возможно воодушевленные этим церрокены не станут уничтожать корабль. В конце концов, они ведь хотели захватить его. Корпус в каком-нибудь месте вскроют и внутрь проникнет десант. Тогда, останется до последнего сражаться в коридорах и отсеках. Что ж, пусть так. Сдаваться не имело смысла.

Коммуникатор, прикрепленный на левом запястье Волжанова запищал. Вызов шёл на частоте майора Белова. Игорь включил обратную связь. На экране лицо майора было ещё более встревоженным, чем в первый раз.

— Что у вас происходит?! — вскричал он. — Мои радары и сканеры засекли вспышки в районе посадки «Регула»! У вас там сражение? Датчики фиксируют резкое повышение температуры!

— Мы приняли бой, — сказал Волжанов. — У нас есть потери. Всё, что можно было сделать, мы сделали. Защищали подступы к «Регулу», теперь будем защищать его.

— Понятно, — кивнул майор Белов. — Я вижу, вы им, тоже здорово всыпали. Из десяти исчезла половина. Так, а что с ремонтом? Когда будет закончен?

Игорь бросил взгляд на экран, где высвечивалась вся информация по устранению повреждений.

— Через тридцать минут сможем взлететь! Если только, кораблю не нанесут новые повреждения, — уже тише добавил он.

— Держитесь! — воскликнул Белов. — Вы должны держаться! Я поднял Хранилище в космос с одной только надеждой на «Регул»! Он не должен достаться врагу!

— Не достанется, — мрачно произнёс Игорь. — Если положение станет угрожающим, я запущу неконтролируемый цепной процесс в ядерных силовых блоках.

— Но ведь это…

— Самоуничтожение, — кивнул Игорь. — Церрокены не поднимутся в космос.

Несколько секунд майор Белов молчал, затем, на лице его вдруг появилось странное выражение и он горестно произнёс:

— Боюсь, так и придётся сделать. Начинай, лейтенант.

— Что? — вскричал Игорь. — Мы ещё живы и держимся! Крайнее средство только на крайний случай.

— Мне очень жаль, — покачал головой майор. — Полчаса это много. У вас никаких шансов. Пора прощаться, лейтенант. Жаль, что ничего у нас не вышло.

— Майор, объясни толком! — Волжанов начал закипать. — Что за смена настроения? Сначала, ты призываешь нас держаться, и тут же говоришь, что пора взрывать звездолёт!

— К церрокенам идёт подмога, — вздохнул Белов. — Я вижу на экране радара двенадцать объектов.

Игорь чертыхнулся и тоже обратил внимание на показания своих следящих устройств. Действительно, с северо-запада в район сражения на высокой скорости направлялись двенадцать объектов. Но ведь это могли быть…

— Майор, я выйду на связь чуть позже.

— Что? — не понял Белов.

— Возможно, мы спасены! — воскликнул Волжанов. — Только бы это был Гарр Кон!

Он прервал связь с ничего не понимающим майором и начал вызывать всех, кто был сейчас за пределами корабля.

— Возвращайтесь! Быстрее на борт!

Игорь подключил, также бортовые громкоговорители и над лесом прогремел его призыв.

Приближение новой группы церрокенских машин не осталось незамеченным атакующими. Они выпустили по звездолёту, лишь пару ракет, удачно отраженных энергощитом и начали все, как один менять курс. «Бегуны», «охотники» и «захватчики» почти одновременно устремились в сторону своего командного центра. Тот, поднимался и постепенно смещался к востоку. Всё указывало на то, что Корн Лимар отступал.

Приближающаяся группа выпустила свои малые боевые машины — два десятка «охотников», затем, два больших транспортника, чуть сбавили скорость, снизились и начали выбрасывать из своих нижних люков «бегунов». Бойцы Корна Лимара бросились на перехват. Они пытались задержать противника, чтобы «захватчик» — командный центр ушёл. Но прибывшие не собирались так просто отпускать своих врагов. Два малых «захватчика» и один большой устремились за ним, выпустив целую тучу ракет. Другой большой транспортник возглавил нападение на силы, прикрывавшие Корна Лимара. Их расстреливали со всех сторон. Те яростно огрызались, контратаковали и погибали в неравной схватке.