Атрогейт со вздохом поднялся на ноги. Сначала он хотел идти пешком, но быстро передумал, решив, что если уж местные предубеждены против него, хуже все равно не будет. Может быть, стоит продемонстрировать им, что он тоже не обделен могуществом.

Он вытащил из–за пазухи ониксовую фигурку адского кабана, которую давным–давно получил в подарок от Джарлакса, подмигнул стражникам, бросил статуэтку на землю и вызвал магическое животное.

На дороге возникло дьявольское существо, изрыгавшее огонь и злобно озиравшееся по сторонам, и лошади встали на дыбы, фыркая от страха.

— Посмотрим, сможете ли вы за мной угнаться, — бросил дворф, вскочил в седло и с силой стукнул Храпа пятками по бокам. Кабан понесся прочь.

Возвращаясь к южным воротам Несма, трое воинов и дворф смеялись и рассказывали друг другу истории о сражениях с троллями. Всадники разрешили Атрогейту войти в город и даже попросили его какое–то время не отпускать своего адского кабана, чтобы другие горожане тоже смогли взглянуть на чудесное существо.

И действительно, появление дворфа произвело сенсацию: жители Несма, настороженно относящиеся к неизвестным, были благодарны любому, кто убил одного или десяток троллей. Особенно к тем, кто уничтожал этих тварей как положено, чтобы они не смогли ожить.

И все же Атрогейта встретили не совсем с распростертыми объятиями. Стражники задержали его у ворот.

— Зачем ты пришел? — спросила одна женщина, и Атрогейт узнал голос, который расспрашивал его со стены.

Дворф указал на темное небо.

— Услыхал, что не все ладно на Серебристых Болотах, — объяснил он. — Пришел посмотреть, что с моими друзьями из клана Боевого Молота.

— Твоих друзей не очень любят в Несме, — поведала женщина.

— Ага, мне такое говорили.

— И в Эверлэнде тоже, — добавил другой воин. — И в Сандабаре, и в Серебристой Луне.

— Я слушаю, — обратился к нему Атрогейт.

— Армия орков пришла из крепости Темные Стрелы, — объяснила женщина.

Атрогейт кивнул, внимая рассказу, хотя уже почти обо всем догадался. Он прекрасно знал о договоре ущелья Гарумна, даже читал его на пьедестале, на мосту через пропасть в Мифрил Халле, от которой договор получил свое название. Поэтому он не удивился, услышав, что люди, желавшие избежать ответственности, называли причиной войны события столетней давности.

— Тебе не удастся и близко подойти к Мифрил Халлу, — закончила женщина, и дворф даже подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Крепость осаждена огромной армией орков, — продолжала она, — так же, как и Сандабар, и Серебристая Луна. Нам здесь, в Несме, пока везет, но ходят слухи, будто к северу отсюда по лесу шныряют орки. Возможно, нам грозят война и осада, дворф. А когда начнется война… — Женщина замолчала и кивнула на страшные шары, которые болтались за спиной у Атрогейта.

— Ладно, ладно, я все понял. — Атрогейт фыркнул. — Лучше расправы с троллем может быть только расправа с орком, ба–ха–ха!

— Идем с нами, — решил высокий человек, командир патруля. — Правитель Несма захочет видеть тебя, и мы дадим тебе поручение.

— Поручение? Ба, значит, я буду работать за кров и пищу?

— Ты что–то имеешь против?

— Ба–ха–ха! — взревел Атрогейт и жестом велел человеку показывать дорогу.

Зубы. Только зубы. Огромные зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертоносные зубы. Зубы и низкое рычание, издаваемое зверем. Зубы, которые могли прикончить его в мгновение ока, и рычание, обещавшее, что именно это монстр и собирается сделать.

Казалось, это продолжалось долгие часы, казалось, этому не будет конца, но в этот момент, в момент смятения и страха, к жертве вернулась способность соображать, и она произнесла одно лишь слово.

Имя, которое спасло несчастному жизнь.

— Гвенвивар?

Зубы разжались, и хафлинг в гоблинском обличье разглядел прекрасную морду пантеры.

Низкое рычание не прекратилось, хотя сейчас оно звучало не угрожающе, а, скорее, удивленно.

Реджис попытался медленно поднять руку, чтобы прикоснуться к берету и рассеять иллюзию, но едва успел пошевелиться, как пантера взревела, сильно ударила его по локтю огромной лапой и пригвоздила руку к земле.

— Гвен, — спокойно произнес хафлинг. Затем вынужден был сглотнуть ком в горле: перед ним возник лук, точнее, наконечник стрелы, который был направлен прямо в его глаз.

— Дзирт, это я. Это Реджис, — пискнул он.

Лук исчез, и Гвенвивар попятилась. Как только рука Реджиса освободилась, он поспешил похлопать по магическому берету, и волшебство исчезло. Прежде он считал прекрасным качеством этого берета способность крепко держаться на голове — так, что он не терялся, даже если хозяина сбивали с ног. Но сейчас Реджис пожалел, что берет не свалился при падении.

Моргая и озираясь, хафлинг заметил знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь встать. Он схватился за руку и начал подниматься, но его охватила непреодолимая слабость: ноги не держали его, и он снова повалился на траву.

Пантера ударила его сильнее, чем он думал.

Дзирт склонился над Реджисом, пристально разглядывая его. На лице дроу появилось озабоченное выражение.

— Что у тебя болит? — спросил он.

— Бок и спина, — пробормотал хафлинг, попытавшись выпрямиться во весь рост, несмотря на боль.

Дроу извлек из кармана небольшой флакон. Вытащив пробку, он поднес к губам хафлинга исцеляющее снадобье — то самое, что недавно приготовил сам Реджис и отдал Дзирту.

Проглотив немного теплой жидкости, хафлинг сразу же почувствовал себя лучше: магическое снадобье начинало действовать. Он протянул руку Дзирту, и на этот раз ему удалось сесть.

— Нам нужно многое обсудить, — сказал хафлинг.

— Я так понимаю, ты объединился с отрядом наших врагов?

— Я побывал в лагере, — объяснил Реджис. Сунул руку за пазуху, извлек несколько свитков пергамента и подал Дзирту. — Это не просто банда разбойников, не охотничий отряд и даже не солдаты–мародеры, отправившиеся грабить и убивать. Бренор предсказывал войну; похоже, сейчас он завел нас в самую гущу военных действий.

Поскольку света было недостаточно, чтобы прочесть свитки, а Дзирт не собирался зажигать факел на открытом месте, он просто стиснул пергаменты в кулаке, поднялся и снова протянул хафлингу руку.

— Идем, — позвал он и помог Реджису встать. — Найдем наших друзей.

— Погоди, не сейчас, — попросил Реджис. Он нетвердо держался на ногах, но чувствовал себя гораздо лучше и знал, что слабость скоро пройдет.

— Сейчас наши друзья направляются к Несму, — сообщил Дзирт.

— Орки тоже, — мрачно отозвался Реджис. — И их достаточно много. Они легко одолеют жителей этого городка, даже если мы придем защитникам на помощь.

Дзирт помолчал и пристально взглянул на хитроумного шпиона–хафлинга.

— Ты пойдешь со мной, — заявил Реджис, глядя в озадаченное лицо друга. — У меня есть идея.

Пока в мозгу хафлинга формировался план, он коварно ухмылялся. Судя по обнаруженным в пещере документам, орки планировали окружить Несм с трех сторон. Лагерь, в который проник Реджис, располагался ближе всего к городу, и, очевидно, этой группе предстояло напасть первой. Дроу приказывали оркам и гоблинам быть терпеливыми и соблюдать осторожность, действовать согласованно и атаковать Несм одновременно силами трех армий.

Естественно, эти приказы пришли от некоего темного эльфа.

Возможно, темный эльф сможет их отменить.

Атрогейт сидел у окна в общем зале постоялого двора «Факел», расположенного в юго–западной части Несма. Это заведение могло похвастаться лестницей, ведущей прямо на парапет южной стены. Горожане собирались здесь, чтобы выпить, закусить и поделиться друг с другом скабрезными историями и байками о всяких приключениях. Шум вечеринки привлек Атрогейта в «Факел», и он решил подождать здесь приглашения на встречу с главой города. Войдя, он не разочаровался: сразу у входа висел знак, рекомендовавший посетителям держать оружие в одной руке, а выпивку — в другой.