Может, необычное состояние Жалеи и осталось бы незамеченным, но тут, как назло, Селена решила отличиться образностью мышления и сравнила загадочное природное явление с трепетаньем радужных крыльев феи. Все как?то сразу заткнулись и подозрительно покосились на несчастную, красную как рак девушку. Просто невероятное зрелище!
Петька быстро услал Селену за добавкой чая и, хмыкнув, скрестил рукава «на груди».
— Ну что, подруга, давай колись! Это то, о чём мы все тут дружно подумали? Значит, про «несовместимость» было наглое враньё?! А я, дурак, хожу, за неё переживаю…
— Отстаньте, ладно? — Жалее вовсе не улыбалось обсуждать с кем?то свою новорождённую личную жизнь, и она поспешно встала из?за стола. — У меня ещё куча дел.
— А…
— Всё равно ничего не скажу! Да, Змеюн, и не надейся! — отрубила она и откровенно сбежала к себе в комнату.
— Даа… Вот как меняет женщину качественный…
Тут Зара не выдержала и запустила в него чашкой с недопитым чаем.
Рассеянно следя за боевыми действиями неугомонной парочки, Марк вдруг поймал себя на одной крайне неприятной мысли. Жалея действительно выглядела сегодня как?то не так, а, точнее, «классически» после приятно проведённой бессонной ночи: бледная, с блестящими глазами и неуловимой загадочной улыбкой на припухших губах. Красивая… И чем?то ужасно похожая на Весю — такую, какой он увидел её вчера утром. А ведь она говорила, что всю ночь просто гуляла. Вот теперь кажется, что не просто…
Примерно в это же время, сидя, как обычно, в своём огромном рабочем кабинете, его хозяин тщетно пытался сосредоточиться на делах. Но знаменитая в высоких кругах золотая «вечная» ручка надолго зависала над очередным документом, а обычно спокойное, чуть отрешённое лицо то и дело расплывалось в блаженной улыбке. С ума сойти, неужели всё это происходило на самом деле?! Столько лет, бесконечно долгих, даже не лет, десятилетий, полная безнадёжность и смирение с, казалось, неизбежной истиной — их дороги всегда были и будут разными. И вдруг, вчера… Что это было? Внезапное прозрение? Минутная прихоть?.. Ему всё равно. Главное — что отныне и до последнего дня своей невыносимо долгой жизни он будет помнить эту ночь. Она одна перечеркнула все его самые значимые достижения, самые светлые моменты прошлого, искупила былые терзания и смягчила неизбежное в будущем щемящее одиночество. Потому что утро всё же наступило, и прекрасная фея исчезла, растворилась в нём, так ничего и не обещав. Пусть, пусть… Он всё равно счастлив, бесконечно, бесконечно счастлив… Он примет любое её решение. И сейчас будет просто ждать. Ему не привыкать…
Веся с любопытством разглядывала бесконечные стеллажи и полки от пола до самого высоченного потолка. Казалось, они тянутся куда?то в бесконечность… И это всего лишь один зал Главного Архива! Сколько же книг, рукописей и прочих носителей информации помещается во всём громадном здании Архива! И за всю жизнь не перечитаешь, не говоря уже о том, чтобы запомнить!
Веся уважительно покосилась на стоящего рядом Змеюна. Если кто?то и был способен замахнуться на подобный подвиг, то только он!
— Что, впечатляет? — подмигнул кот. — Да ты не боись, этот зал — на самом деле второй по величине, остальные гораздо меньше. Тут собраны сведения о Земле и людях, соответственно. Плюс раздельчик по каким?то вашим сородичам с пары планет, будет интересно — сама посмотришь. Самый большой зал, как ты понимаешь, про эльфов. Эти зануды мало того, что живут фиг знает сколько, так ещё и обожают повествовать о своих якобы великих подвигах и просто о себе любимых. Эпос у них довольно скучный и однообразный (но это строго между нами!) Я в их зале редко бываю, ваш брат мне куда как больше нравится — и язык живее, и чувство юмора имеется. Ну, а сегодня мы к эльфам, конечно, не пойдём, там про нашу загадочную «лужу» точно ничего нет, Далик это знает лучше меня. Остальные «виды» зарегистрированных переселенцев довольно малочисленны, поэтому тематические залы по ним довольно скромные. Даже не залы, а комнаты и просто отдельные полки. Сама понимаешь, информации порой бывает ой как не достаточно! То народу слишком мало, и живут они в какой?нибудь дальней дыре, то не особо идут на контакт (по разным соображениям, в том числе и рудиментарным религиозным; впрочем, настороженность, как правило, со временем ослабевает). Некоторые не регистрируются из принципа, раз не заставляют, а когда, наконец, изволят явиться, выясняется, что они уже почти всё забыли… Ох, извини, заболтал я тебя! — повинился Змеюн. — Давай?ка сначала пойдём в отдел так называемых Тёмных миров, я там вчера не успел просмотреть несколько полок. А потом можно будет…
Одетый в неприметный серый комбинезон сотрудник Архива предложил проводить их в нужное место, но кот только лапой махнул:
— Новенький? Я так и знал. Не беспокойся, я здесь ориентируюсь лучше, чем дома у своего папаши…
Он действительно бодро потопал к выходу из «людского» зала, потом по коридору, налево, направо, пересёк ещё пару холлов, поднялся на следующий этаж, снова по коридору налево, направо, налево…
«Боже мой! — подумала Веся. — Если Змеюн меня здесь бросит, я до старости выход не найду!»
Когда, наконец, они пришли, кот сразу же развил бурную деятельность: велел Весе придвинуть ему высокий табурет и, добравшись до нужной полки, стал методично, пачка за пачкой, передавать ей.
— Вот, просмотри для начала. Обращай внимание на то, о чём я говорил по дороге. Если что?то непонятно, подозрительно — зови меня. Лучше выглядеть в моих глазах дурой (а поверь, дурой я тебя как раз и не считаю!), чем пропустить что?то важное. Поехали!
Веся прилежно принялась за работу. Сначала вдумчиво вчитывалась в каждую новую бумажку, но вскоре поняла, что такими темпами только с этой стопкой просидит до завтрашнего утра, и стала листать более бегло. Змеюн за то же время успел раз в десять больше…
Часа через два он тяжело спрыгнул с табурета и с удовольствием потянулся, разминая затёкшие мышцы.
— Ничего! Жаль, по — моему, это были одно из самых перспективных направлений.
— Да уж, такие гадости встречались — фу! И похуже, чем наша «лужа», — согласилась Веся. — А теперь куда?
— К мириллам. И заодно паукообразным шигулам — забыл, как они сами себя называют… А ты не устала ещё?
— Нет, я усидчивая!
— Вот и умница.
Они обменялись улыбками и направились в другое крыло здания.
Длинное помещение делилось на сектора тонкими арочными перегородками: тут мириллы, тут «пауки», дальше ещё кто?то… Договорились так: Змеюн начнёт «разгребать» первую комнату, Веся — следующую, и далее по очерёдности до самой последней.
«Кот учёный», конечно, справился быстрее — его редкие восклицания доносились уже откуда?то издалека, а Веся всё никак не могла закончить со «своими» шигулами. Интересный мир, своеобразный народ, эх, почитать бы про них поподробнее, да времени нету!
Она стояла на высокой стремянке и спешно пролистывала последние оставшиеся рукописи, как вдруг мимо неё стремительно промелькнула какая?то тёмная фигура. Веся невольно вытянула шею ей вслед: за всё время это был только второй сотрудник (или посетитель?), встреченный ими в этом огромном здании. Фигура вскоре затормозила и приняла очертания высокого мужчины в длинном старомодном сюртуке и с такой же длинной чёрной косой. Эльф? Веся с любопытством навострила ушки. Они со Змеюном обменялись приветствиями и вполголоса заговорили о «луже». А, значит, это ещё один «припаханный»! Между тем мужчина обернулся и посмотрел прямо на неё. Точнее, не прямо, а слегка задрав голову вверх. Веся смутилась и неловко прижала юбку поближе к ногам.
— Это Весна, моя самоотверженная помощница! — прокомментировал снизу кот. — Весь, познакомься, это Ядимир Даррэно, глава Архива и его истинный хранитель!
Тот поклонился и деликатно отвёл глаза от её ног на уровне своего лица.
— Очень рад, милая барышня. Прошу вас, не отвлекайтесь на меня, продолжайте работу!
Веся с облегчением кивнула и помахала ему рукой.
