Зарычав от натуги, я толкнулся руками в землю, приподнимая свое тело, а потом правой выхватил нож из наплечных ножен. Что было сил оттолкнулся от земли, чтобы если не сбросить с себя врага, то хотя бы повернуться боком, а потом ткнул ножом туда, где чувствовал прикосновение его бедра.

Послышался вскрик, модулирующее поле, наконец, исчезло, и я увидел его.

Это был мужчина, старый, уже седой. Более того, он выглядел слишком старым для нынешних времён, потому что с учётом кучи доступных операций и синтетических органов, те, кто могут себе это позволить, и в восемьдесят выглядят максимум на сорок-пятьдесят.

Внешне он больше всего напоминал какого-нибудь злого волшебника из детского мультика. Скрюченный, с длинными седыми волосами, растущей клочками бородой, и лицом изрезанным морщинами.

Только через несколько секунд до меня дошло, что это не морщины, а шрамы. Похоже, что он уродовал не только свои жертвы, но и самого себя.

Я провернул клинок, заставив своего врага охнуть, а потом сбросил с себя одним рывком. И тут же кинулся на него сверху.

Он снова перекатился, но раненая нога подвела, так что так резво, как в прошлый раз, уже не получилось. Я оказался чуть сбоку и пырнул ножом туда, докуда смог дотянуться — в бок.

Он перехватил руку, попытался отодвинуть ее от себя, но сил, чтобы сопротивляться «базукам», у него не хватило. Несколько секунд он удерживал клинок, а потом он с хрустом вошёл в плоть, и снова послышался громкий крик. Сообщение интерфейса я проигнорировал.

И тут он снова показал, что не лыком шит, и ударил меня кулаком в лицо. Перед глазами вспыхнули звезда, меня отбросило назад, но морде из здоровенной ссадины потекла кровь, да ещё и царапины вчерашние вскрылись.

Ушиб мягких тканей лица.

Но похоже, что маньяк о драке больше не помышлял. Он перекатился в сторону, проломился через траву, и через несколько секунд был уже с другой стороны забора. И как перепрыгнул-то, я же ему ляжку располосовал будь здоров.

Первым делом я пошарил в траве и вытащил из нее пистолет, стряхнул росу с металла. Потом вытер кровь о лопух, повернулся ко входу в дом, и увидел Алю, которая стояла, прижавшись к стене с широко открытыми глазами.

Похоже, что она в ступоре. Чего ж этот урод с ней такого сделал, что одна мысль о его появлении вводит ее в такое состояние?

Я подошёл ближе и влупил девчонке пощечину. Не так, чтобы убить, поэтому силу пришлось сдерживать. Мгновение спустя ее взгляд стал осмысленным, в нем появилась обида.

— Чего стояла-то? — спросил я.

— Это он! — ответила она. — Он! Он!

— Ну и что, что он? — спросил я. — Я ему бедро располосовал и ещё и в брюхо ножом пырнул. Сбежал он, как видишь. Если так его боишься, то давай сейчас вещи соберём, а потом по следу пройдем. И замочим его.

— Его? — только и спросила она.

Мне захотелось ударить ее ещё раз, но я сдержался.

— Да, его, — сказал я. — Он такой же человек, смертный. Вон, видишь, кровь его на земле? И на заборе. Такая же красная, как у всех. И течет так же. Как говорил, один старый актер: «Если оно истекает кровью, значит, ты можешь убить его». Вот и пошли, убьем.

Девчонка вдруг шмыгнула носом и ответила:

— Пошли.

Человек, припадая на раненую ногу, бежал прочь. Ему было больно, а в животе страшно пекло. Рана пахла очень плохо, но он не ел со вчерашнего дня, так что перитонита не опасался. А даже если и начнется, то он, накачавшись обезболивающим, сможет сделать то, что нужно.

Ведь раньше он резал людей не для того, чтобы сделать из них скульптуры. Раньше он спасал их, он был военным хирургом и почти два десятка лет провел в одной из колоний России в центральной Африке. В составе экспедиционного корпуса. Черт, лучше обывателям не знать, что они творили с несчастными неграми.

А теперь нужно найти укрытие. Переждать. Вызвать дрон с необходимым оборудованием и сделать то, что нужно, ведь кредитов у него более чем достаточно. Зрители, охочие до кровавых жертв, обеспечили ему щедрые пожертвования.

И позже можно будет снова выйти на охоту за самой интересной дичью — людьми. Молодой наемник из Новой Москвы оказался зубастой добычей. Да, хирург почти победил, но почти, как оказалось, не считается. Парень оказался готов драться до последнего и дрался достойно, так, что ему пришлось отступить.

Но он не убегал. Он просто проводил тактическую перегруппировку. Это абсолютно нормально.

Впрочем, какая он добыча. Он сам хищник почище многих. Но ведь так даже интереснее. Когда сталкиваются два хищника, победить может любой из них. И тут будет относительно равная борьба, не то, что с большинством из тех, кого он поймал до этого. Те — просто мясо.

Зомби давно уже пришли в себя после ночи и действовали достаточно активно, так что ему пришлось взяться за оружие — молоток на длинной ручке.

Пожалуй, что надо было использовать его ещё против Молодого. Обычно, чтобы не убить, а просто лишить сознания, хирург обматывал боек тряпками, так удар получался гораздо мягче и распределялся по большей площади. Чтобы вырубить хватало, а кости черепа оставались целыми. Однако он понадеялся на преимущество, которое давало ему модулирующее поле. Зря. Больше такой ошибки он не совершит.

Хирург пробивался через толпу зомби, расталкивая их в стороны, а самым ретивым пробивая головы молотком. Над ним висели дроны, и он отмечал, что они ведут себя так же, как стервятники. Смотрят во все глаза и ждут, когда жертва упадет, лишившись сил, ее пожрет хищник, а остатки от его трапезы достанутся им.

Ну уж нет. Сегодня он не умрет.

Но что-то уж слишком больно. Оторвавшись от очередной толпы зомби, он запустил руку в карман и достал небольшой контейнер, в котором располагались инъекторы. Часть из них он добыл с убитых им участников шоу, пару нашел в тайнике. В основном здесь были шприцы с супрессантом, но и другого добра оказалось немало.

Зло сжав зубы, хирург вытащил два шприца: один с «Экспомом», который в новой Москве называли «реаниматором», и второй с «Морфином-67», высокоочищенным синтетическим аналогом, который в отличие от старых препаратов практически не вызывает привыкания.

Он не любил пользоваться такими средствами, ведь они имеют очень жёсткие побочные эффекты. Это наемники и тупые солдафоны колются ими при любом удобном случае, не думая о том, к чему это все в итоге может привести. Но сейчас альтернатива была простой: либо он сделает укол, либо умрет.

Быстро и профессионально хирург сделал себе две инъекции в бедро и побежал дальше. Боль отступила моментально, кровотечение тоже резко остановилось. Проблема в том, что эта дрянь могла вызвать у человека инсульт или инфаркт из-за резкого повышения свёртываемости крови. Но это дело десятое.

Сейчас нужно отступить и разобраться с ранами. Как найти Молодого, он будет думать потом.

Мы быстро похватали все и сложили в рюкзаки, дрон-то улетел ещё во время нашей схватки с этим маньяком. Хорошо хоть я успел разгрузить его, иначе плакали бы мои покупки. Зато теперь мы были вооружены, у нас имелось сразу два ствола: дробовик и мой автомат. Девчонка обращалась с оружием вполне себе сноровисто, что наводило на самые разные мысли, но я пока придержал их при себе. Я ведь тоже с детства стрельбой занимаюсь, так что, может быть и она тоже такая любительница?

Что-то мне подсказывало, что нет. Но ничего, в этом предстоит разобраться потом. Может быть, вообще получится так, что мы попросту разойдемся, после того, как разберемся с этим уродом.

От осознания того, что он пытался взять меня живым, меня трясло от ярости. Если бы ему нужна была только девчонка, он бы меня убил. Способов можно найти множество, даже если он не пользуется огнестрелом. Подкрасться сзади и долбануть чем-нибудь тяжёлым по голове. Метнуть нож в голову, просто поджечь здание, пока мы спим. Я могу придумать с десяток способов, как убить человека.