И встреченный мной в торговом центре крушила не годился ей и в подметки.

Тварь была примерно в два с половиной моих роста, а в плечах, наверное, превосходила раз в шесть. На ней не было никакой человеческой одежды и ни клочка волос, зато все тело от головы до ног оказалось покрыто костяными наростами. Может быть, конечно, я и не прав, и это что-то другое, но выглядели они настолько же прочными, насколько уродливыми и цветом напоминали именно что кость.

С монстра бежала вода, а то тут, то там было видно следы ряски и водорослей. Похоже, что он выбрался из какого-то водоема. Это не удивительно, в парках часто бывают небольшие озерца, куда собирается дождевая вода, ну и ключи тоже бьют, случается.

Вопросы проносились в моей голове один за другим. Сколько человеческих трупов должен был сожрать мутант, чтобы превратиться в такое? Почему он сидел в воде? Как так вообще вышло, что он появился в этот момент?

Но самый главный вопрос — как именно его убивать? И стоит ли вообще с ним драться? Может быть, разумнее будет сбежать?

С другой стороны, на крики убитого мной маньяка должны подтянуться другие зомби, и пытаясь свалить сейчас мы рискуем вломиться в толпу.

Да и даст ли эта тварь нам уйти? Она ведь не только огромная, она ещё и резвая очень, раз так лихо проломилась через деревья. И подозреваю, что так просто с ней не справиться.

Суточный таймер закончил свой отсчёт.

Перед глазами появилось несколько сообщений:

Выкупленное время закончилось. Теперь вы снова участвуете в общей трансляции и можете принимать запросы на индивидуальные.

Ага, ну это понятно. А вот следующее понравилось мне ещё меньше.

Получено задание: «Убить неизвестного мутанта».

Вы встретили неизвестного науке и системе мутанта. Наши аналитики говорят, что это следующая стадия развития крушилы. Убейте его и обеспечьте эвакуацию образцов.

Класс: групповое. Награду получат все участники шоу, участвовавшие в бою с мутантом.

От этого задания нельзя отказаться.

Награда: 30000 кредитов, 2500 опыта.

При провале: на следующие трое суток вы не будете получать опыта и кредитов при убийстве зомби.

Твою мать! Вот тебе и ответ, почему нельзя сбегать. Потому что, если мы сейчас свалим, то поднимать навыки уже не сможем. Трое суток — это чертовски много, особенно если не сидеть сиднем, а двигаться, валить зомби, чистить местность. Короче говоря, делать то, ради чего официально нас и отправили в мертвый город.

Я принял решение. Будем драться.

Быстро коснувшись ладонью руки убитого маньяка, я дождался сообщения о зачислении кредитов с его счета на мой. Упало неожиданно много, больше двухсот пятидесяти тысяч, четверть миллиона с лишним. Впрочем, неожиданностью это не было, любителей посмотреть на чужие мучения у нас в мире всегда хватало.

А потом я побежал назад, в сторону края площади. Вскинув автомат, навел точку голографического прицела на голову монстра и утопил спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Благо, сама башка была здоровенная, наверное, с мое туловище, и с такого расстояния я не промахнулся и все пули попали точно в цель.

Попадание в голову. Броня не пробита.

Только вот толку с этого не было. Тварь будто не почувствовала моих попаданий. Благодаря оптике высокого разрешения я заметил, что пули мои оставляют сколы в костяной броне, вот только не пробивают ее. А это, на секундочку, бронебойные пули, которые рассчитаны на пятый класс!

Про сотрясение мозга и говорить нечего. Там наверняка все сгнило и сотрясаться нечему.

Тварь рванула вперёд, прямо на нас, и мы, не сговариваясь побежали в разные стороны, пропуская ее мимо. Я снова обстрелял голову мутанта, рассчитывая на то, что с висков броня может оказаться послабее, чем с лобовой стороны. Вдруг некроэволюция так сработала?

Но нет, пули снова отрикошетили от непробиваемых пластин. Мутант же тем временем прошел мимо танка, за которым мы прятались и остановился, будто раздумывал, кого из нас двоих ему поймать в первую очередь.

И выбрал меня, потому что я в отличие от Али продолжал по нему палить. Резко повернувшись, сделал несколько широких шагов в мою сторону, но я уже успел спрятаться за платформой гаубицы.

Вот бы одна из этих гаубиц оказалась бы рабочей. Да ещё и чтобы снаряды были. Влупить по этой твари прямой наводкой. Наверное, грудь бы ему насквозь пробило бы, да ещё и дырка такая была бы, что в нее при желании можно было б голову просунуть.

Но увы, никто рабочие гаубицы в качестве памятников ставить не будет. Да и снаряды оставлять тем более.

На мгновение наступила тишина, а потом я снова услышал тяжёлые шаги. Высунулся и увидел, как тварь идёт в сторону Али, которая слишком не вовремя перебежала от одного укрытия к другому. Снова вскинул автомат, выстрелил, пытаясь отвлечь тварь на себя.

— Эй, мудак бронированный! — крикнул я. — А ну иди к папочке!

Уж не знаю, что возымело воздействие, выстрелы или слова, но тварь резко развернулась и двинулась в мою сторону, порядком ускорившись. Гаубицу она отшвырнула в сторону, наклонилась, взмахнула своей рукой, размером с эскаваторный ковш, пытаясь меня поймать. Я уклонился, снова разорвал дистанцию.

Пополам ведь разорвет. Вот уж чего-чего, а дури в нем хватит.

Вот только как тебя убивать-то, мразь, если даже бронебойные пули тебя не берут?

Я побежал по асфальту дальше в сторону вертолетов. Всё-таки двигался я быстрее, чем этот мутант-переросток, он тормозил и тупил. Ну да, он ведь из крушилы вырос, а они туповатые. Впрочем, при их размерах и силе это никакого значения не имеет.

Тварь вдруг наклонилась, выдернула из земли бетонный блок, которые лежали тут в качестве покрытия тротуара и швырнула в меня. Ускоритель рефлексов сработал, и успел отпрыгнуть в сторону, когда эта здоровенная каменюка пролетела мимо. Она врезалась в стоявший вблизи самолёт, пробила его корпус, да так и осталась торчать из него.

А тварь снова устремилась за мной, неожиданно ускорившись.

Уже осознавая, что сейчас произойдет, я вбил целый магазин в колено твари одной длинной очередью, так, что даже глушитель покраснел от перегрева и от него стал подниматься лёгкий дымок, и терпко запахло оружейной смазкой.

И это сработало! У некроэволюции была определенная логика, не зря ведь этот вирус был разработан человеком. И если голову, как единственное смертельно уязвимое место, нужно было защитить максимально, но избыточная защита в области колена сильно снизит подвижность.

А суставы, на секунду, нужны твари точно так же, как и мне. Без них она двигаться не сможет.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Нога твари резко подломилась, и она рухнула на одно колено.

Уже толком не соображая, что именно я делаю, я вскочил, забросив автомат за спину, выхватил из креплений на бедре тактический томагавк и рванул вперёд.

Когда я пробегал мимо, тварь выбросила в сторону левую руку, пытаясь схватить меня, но благодаря сработавшему ускорителю рефлексов, мне удалось увернуться. А через несколько секунд я уже запрыгнул ей на спину, и забрался выше, на шею.

Мутант замотал огромной башкой. Ему, очевидно, не понравилась лишняя тяжесть, он забил руками, пытаясь схватить меня, чтобы, очевидно, разорвать на куски, но, дергаясь, сам же мешал себе это проделать.

И тут я заметил, что пластины брони прилегают к башке твари неплотно. Похоже, что она должна была периодически сбрасывать их и отращивать новые. Не целиком, конечно, как змеи сбрасывают шкуру, а частями, отдельными, так сказать, чешуйками.

Сжав ноги на шее твари, что было сил, я перехватил топор обеими руками и вставил обратный конец рукоятки, сделанный в виде лома-гвоздодера в щель между пластинами. Отчаянно рванул, расширяя ее, просунул глубже, но как бы я не пытался оторвать чёртову пластину, у меня не получалось.