До парка я так и не добрался. Честно пробежал полторы остановки и сдох. Точнее сначала услышал заветное:

Навык Атлетики повышен до четвертого уровня.

Вы достигли третьего уровня.

Чудо, естественно, случилось. Шкала выносливости скакнула с нуля до максимума. Однако боль в боку никуда не ушла. Попробовал пробежать еще немного и понял, что хорошенького понемножку. А в моем случае, в час по чайной ложке. Какой кошмар. Вот я и развалина.

Но все-таки домой возвращался рывками - пробегу метров пятьдесят-восемьдесят, иду, восстанавливаюсь. Чуть отдышусь и снова. Вспотел, как металлург у домны. Немного походил около дома - все же и минут двадцать не прошло, как я начал "пробежку". Как оказалось, зря. Профессор в поисках зеленого змия уже куда-то смазал лыжи. Ну и отлично.

Дома уже что-то варилось, заставляя желудок исходить слюной.

- Еще полчаса, - увидел Лапоть мой вопрошающий взгляд.

Ну ладно. Сходил в душ, с трудом поднимая одеревеневшие конечности. После чего упал на кровать. Какая жесть этот ваш активный образ жизни. С другой стороны, уровень.

Доступно очков: 3

Сила 20 *(3)

Интеллект 15 *

Стойкость 20 *

Ловкость 11 *(3)

Выносливость 15 *

Красноречие 12 *

Скорость 14 *(2)

Ну, значит, сила, ловкость и скорость. Только сейчас заметил, что очков зарядов стало 32, а на первом левеле было 30. Соответственно, каждый уровень дает единичку. Бедненько, но хоть так. Кстати, поднял три очка силы и здоровье увеличилось до 45. Хотел еще покопаться в настройках, но тут прозвучал дверной звонок. Поварешка на кухне стукнулась о кастрюлю и замолкла. Да и сам Лапоть больше не подавал признаков жизни.

Пришлось вставать и превознемогать до двери. Взглянул в глазок. Ну надо же, вот и Охотник нарисовался.

- А на меня сегодня... - стал говорить я, одновременно открывая дверь.

- Знаю, знаю, - не стал дожидаться приглашения Охотник, входя в квартиру.

Судя по всему, он с работы. Той самой, человеческой. И как-то уж очень рано. Разулся, втянул носом аромат варящегося супа и прошел на кухню. Пришлось плестись следом.

- Около трех десятков Игроков убиты сегодня в городе. Инициированы они не раньше трех дней назад. Кто-то ищет тебя.

- Ничего себе, - сел на стул я.

- Но это еще полбеды. Со дня на день сюда прибудет большая часть Ордена Видящих.

- И что из этих новостей хуже? - спросил я.

- Все, - коротко ответил Охотник.

Продолжать незаконченную работу за профессионалом - занятие глупое и, как правило, бесполезное. К примеру, в Индии издревле каждый шелковый ковер делался только одним мастером в течение долгого времени. Не дай бог что случится с ковроткачем, так все было насмарку. Никому и в голову не приходило продолжать работу.

Я все это знал, но все равно принялся доваривать суп за Лаптем. А что делать? Мой домовой после прихода Охотника куда-то забился. Лишь изредка я чувствовал кожей его неодобрительный взгляд. Сосед, кстати, с интересом наблюдал за моими действиями.

- Так что там про этого Темнейшего? - спросил я, нарезая морковку.

- С чего бы начать, - задумался Охотник, - во-первых, тридцать убитых игроков за три дня много даже для Москвы. Не то что для нашего провинциального миллионника. И все на ушах. Завтра, думаю, появятся поручения относительно нападавшего. Да и сами стражи тоже спокойно сидеть не будут. Во-вторых, ты сказал, что это был Темнейший?

- Ага. Знакомый? - чуть не плакал я, нарезая лук.

- Темнейший это не имя, а характеристика. Так называют Игрока, у которого карма упала до минус пяти тысяч единиц.

- Ого! То есть, это очень плохой дядька.

- Ну... - протянул Охотник, - стоит всего лишь убить пятьдесят нейтрально настроенных игроков. И вообще вариантов много.

Я при этих словах содрогнулся. Полсотни. Не хилый Игрок встретился на моем жизненном пути. Повезло, что рядом проходил Арф.

- Он чрезвычайно сильный, - продолжил Охотник, - и у меня подозрения...

- Какие?

- Что это может быть один из Странствующих Богов.

Я перестал резать, тупо уставившись в стену. Меня хотел убить Бог. Круто, все очень круто.

- Не дергайся раньше времени. Как раз присутствие Видящих здесь будет с одной стороны очень кстати. Он не решится нападать дальше, когда его действия могут быть предугаданы.

- А можно поподробнее?

- Видящие в большинстве своем эмпаты, однако есть среди них и провидцы. Чем ближе они к источнику выявления, тем явственнее их предсказания. Нарушать закон под их носом может только сумасшедший.

- Почему мне кажется, что сейчас будет "но".

- Потому что они найдут тебя в два счета.

- На кой я им?

- Кто убил хорула? Кто завладел уникальным Ликом?

- Можно подумать, я специально. И если бы ты рассказал, кто такой хорул, то было бы проще.

Я сам не заметил, как в сердцах перешел на ты. Однако даже это обстоятельство не сбило Охотника с панталыку. Потому что он проигнорировал вопрос и продолжил, как ни в чем не бывало.

- И Темнейший, и Видящие ищут тебя. Вот только мотивация первого простая. Он хочет завладеть либо Ликом, либо способностью откатывать время. А вот что хотят Видящие - загадка.

- На чай с плюшками позвать, - все еще не успел успокоиться я, - тоже каким-нибудь членовредительством займутся.

- Вот тут все сложнее. Видящие очень сильны, но они всего лишь Орден. С ними считаются, но как только они преступят закон, найдутся многие желающие ударить в спину. Да и те же стражи молча сидеть не будут.

- Тогда чего их опасаться?

Охотник тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на меня.

- Никто не знает, что хотят Видящие. В этом и проблема. И с каждой силой, которой не можешь ничего противопоставить, надо считаться.

- В ножки им кланяться, - кивнул я.

- А лучше вообще не попадаться. Поэтому воздержись пока от посещения общины. До поры до времени. И вообще, поменьше шляйся по городу. А если ходишь, старайся держаться людных мест. Темнейший не дурак, начнет косить еще и обывателей, его весь Отстойник искать будет. Как того мага крови... А что это у тебя в блюдце молоко налито?

От резкой смены темы я растерялся. Молоко было естественно для Лаптя. Как я не предлагал ему по-человечески брать его самостоятельно из холодильника и пить из бокала, домовой отказывался. Пришлось пойти на поводу, налить в блюдце и поставить под батареей.

- У меня же кот.

- Не замечал раньше, - сказал Охотник, глядя в глаза.

- Так он шляется на улице. Изредка возвращается. Полквартиры разнесет и снова пропадает.

- Ну ладно, - сказал сосед таким тоном, будто мне не особо поверил, - завтра не забудь на тренировку.

На этих словах Охотник откланялся. Я закрыл за ним дверь, вернулся на кухню и увидел ругающегося перед кастрюлей Лаптя.

- Это ж откуда руки должны расти, чтобы такое месиво приготовить? - зыркал глазищами домовой, - подобное и собаки есть не будут.

- Так чего ты сдристнул-то? Сам бы и варил.

- Негоже, чтобы всякие чужаки домового видели. Не к добру.

- Какие мы суеверные, - ответил я, назло Лаптю наливая себе суп в тарелку.

Вот даже если будет бурда полная, все равно съем. На удивление, вышло ничего так. То ли из-за того, что на старых дрожжах домового сварил. То ли попросту я не такой уж плохой кулинар. Но съедобно. Лапоть лишь фыркал, делая вид, что занят мойкой посуды.

А я все размышлял. Невозможность попасть в общину - это существенный минус. Я бы сказал, очень и очень. Только составил глобальные планы по собственному обогащению, как нарисовались Видящие. А из взятых у меня всего два поручения: Черти и Клетник. По поводу последнего, я уже решил съездить завтра. Но и первыми можно заняться, пока в городе не ввели это самое треклятое военное положение имени Видящих.