Наличие хорошей сбалансированной команды - уже половина успеха. У Павлова был его научный городок близ Колтуши, у Королева конструкторское бюро, у Ольги Бузовой "Дом2". Мне повезло, конечно, не так сильно, как одной из самых талантливейших певиц современности, но я не жаловался.

Сидел у Троуга, пил себе "Бад" и думал над смыслом бытия. А в это время Ян с Лицием дежурили у входа в общину. Через минут тридцать их должны были сменять мы. Я поглядел на телефон - если в течение часа нужный нам Игрок не появится, то ухожу. У меня еще сегодня встреча с Юлей.

Но не судьба была сегодня Троугу протирать шкуру возле арки. Раздался короткий стук и в дом влетел зверолюд.

- Пришел!

- Где он?

- У зачарователя.

- Ян?

- Пошел за ним.

- Так, ясно. Давайте, дуйте в Синдикат. И как хотите, но займите столик. Я приведу его. Наверное...

Сам выбежал наружу, на ходу запахивая плащ. Так, зачарователь по этой улице четвертый дом. Только с другого конца. Внутри я не был, но мимо проходил. Поэтому примерное место знал. Мою догадку подтвердил крутящийся вокруг двери Ян.

- Там? - спросил я.

- Там, - кивнул он.

Я коротко выдохнул и вошел внутрь. Дом зачарователя напоминал обычную русскую избу. Только в отличие от остального старого и разваливающегося фонда нашего города - крепкую. Словно недавно построенную. Я потоптался в сенях и зашел в основную комнату. Посохи, мечи на стенах, свитки и великое множество Игроков, обступивших зачарователя. Последний, невысокий человек неопределенного возраста.

Арфа я заметил сразу. Ментал, как и прочие, терпеливо стоял, не пытаясь перебивать коллег и терпеливо ждал своей очереди. Еще несколько Ищущих, таких же праздношатающихся вроде меня, бродили по дому. Что самое интересное, никто даже не пытался потрогать какой-либо экспонат или, чего доброго, украсть. То ли уважают зачарователя, то ли кар различных боятся. Но процента преступности на отдельно взятом участке общины было нуль целых нуль десятых.

Обращались Ищущие за разным. Кому-то посох "зарядить", другому на броню защиту поставить, третьему сделать так, чтобы меч огнем плевался. Всколыхнул Темнейший наше игровое болото, ох как всколыхнул.

Работал зачарователь с помощью неких кристаллов. Как я понял - они вроде аккумуляторов для маны. Возьмет один такой, повертит, активирует. И бах - оружие или броня на мгновение вспыхивают, а кристалл напротив - потухает.

Наконец дошла очередь до Арфа. Он вместе с зачарователем долго вертел в руках серебристый амулет с синим камнем. Сначала консультировался, потом что-то показывал, негромко спорил. Но в итоге они сошлись - то ли в цене, то ли в методе зарядки - и зачарователь активировал украшение. Арф пересыпал пыль, пожал руку и направился к выходу. В сенях я его и перехватил.

- Привет.

- Э... Привет, - ментал секунды две напрягал память, но потом его глаза приобрели некоторую осмысленность, - а, это ты.

- Это я, - не стал отрицать очевидное, - у меня к тебе есть деловое предложение.

- Какое-нибудь безумное? - усмехнулся Арф. Даже, как мне показалось, слегка пренебрежительно.

Странно, при первой встрече он мне показался весьма адекватным. Теперь же общается свысока. Почему предложение у меня должно быть обязательно безумным? От внезапной догадки у меня похолодело между лопаток. Чертова репутация. Там же писалось цифровым по белому, что будет подсознательное влияние. Вот, видимо, ментал, сам того не понимая, стал относится ко мне как к Безумцу. Как некстати.

- Нужен маг сопроводить команду до Пургатора.

- Ты слышал что-нибудь...

- Я знаю, что сейчас Красная луна, - торопливо перебил его, - но там верняк. Группа набрана, дело лишь за тобой.

- Допустим, только лишь допустим, что я соглашусь, - недоверчиво смотрел на нас Арф, - каково мое вознаграждение?

А вот это был самый щекотливый вопрос. Троуг на правах собрата поделился со мной секретами этих рейдов. Существовало два варианта оплаты - процентный и фиксированный. При первом все, найденное в походе, делилось в том соотношении, которое задал заранее лидер. Себе, соответственно, он мог взять чуть больше. Во втором, Игрок получал строго определенное количество пыли или какой-либо предмет. Зато на найденное уже не претендовал.

- Равный процент среди всех. У меня, к слову, такой же, как у членов группы. Или единоразовый платеж в... - я задумался. Тут и продешевить нельзя и мало дать, - полкило пыли.

- Хм... А каков контракт по времени?

- День, максимум два.

Тут тоже все рассчитал. Аккурат обернемся до прихода Охотника. Тем более, Темнейший в Отстойнике. А мы сбежим в Пургатор.

- Кто в команде?

- Корл Троуг как воин, волхв Ян и следопыт Лиций.

- Из них я знаю только этого выпивоху из Ногла. Скажу честно, команда у тебя хреновая.

Он покачал головой и явно собрался уже уходить, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову.

- И Рисовальщица!

Ментал остановился и повернулся ко мне. Его лицо выглядело удивленным.

- Рис? С вами?

- Мы уже ходили в Пургатор вместе совсем недавно. Именно с ней и обнаружили э... цель.

- Если Рис идет... - упоминание моей знакомой явно переломило ход беседы. - Мне нужно больше информации.

- Все уже ждут в Синдикате. Там и поговорим.

- Хорошо, идем.

Пока мы шагали до дома с поручениями я лихорадочно соображал. Конечно заранее с Рис я не общался. Вообще не особо и предполагал ее брать с собой. Но слово не воробей. Теперь оставалось лишь уповать на две вещи: что девушка будет внутри и что удастся ее каким-то образом уговорить.

Едва вошел в помещение Синдиката, сразу выдохнул. Рис сидела на своем месте в гордом одиночестве. Окружающая сутолока девушку нисколько не волновала. Более того, на одном стуле развалилась она сама, облокотившись о стену, на другом покоились ноги. Как обычно она рисовала. Кстати, несмотря на нехватку мест, никому в голову не пришло подойти и забрать стул.

- Присаживайся пока тут, - указал я на столик, за которым сидела моя команда.

Троуг молодец, выбил место под солнцем. Пусть и у самого входа, но тут многие вообще стояли. И даже стул свободный оставил. Арф присел, кивнув корлу, а я, пытаясь сохранить самообладание, отправился к Рис.

- Привет.

Вытащил из-под ног стул и присел на него. От такой наглости девушка немного опешила. Но что делать? Нужно, чтобы издалека выглядело будто мы старые друзья.

- У меня предложение к тебе. Серьезное.

- У тебя и серьезное?

- Я собрал команду, как ты и говорила. Следопыт, целитель, двое бойцов. Вон, я указал на столик у входа.

- Поздравляю, - сухо ответила Рис, снова уткнувшись в свой альбом.

- Пойдешь с нами?

- Нет, - не отрываясь от листа, ответила она.

- Ты же сама говорила, что там куча денег.

- Только еще надо убить Доминанта.

- Есть идея.

Я стал ей быстро рассказывать, пару раз оглянувшись на Арфа. Тот сидел с недовольной физиономией и смотрел в нашу сторону.

- Ну допустим может и выгореть, - перестала пялиться в альбом Рис, - я тебе зачем?

- Ты опытный игрок, знаешь Пургатор. Что от него ждать.

И еще ментал без тебя не пойдет. А он мне нужен, наверное, больше всего.

- Что по деньгам?

- Равный процент среди всех. Себе я беру столько же.

- Приплюсуешь мне пять своих процентов и я с вами.

Вот жеж хитрая задница. Хорошо бы дать жесткий отлуп этой нахалке. Да вот только тогда и Арф винтами назад сдаст. И весь мой поход закончится не успев начаться. Поэтому я скрипнул зубами и кивнул.

- Идет.

- Что у вас там, обсуждение? - Рис сразу оживилась, а альбом исчез из ее рук.

- Именно. Пойдем, присоединимся.

Мы подхватили стулья и проследовали к другому столику. Пришлось здорово потеснится, но в итоге все расселись. Арф недоверчиво поглядывал то на меня, то на девушку. И наконец не выдержал.