Говорят, что если человек сходит с ума, то это замечают все вокруг, кроме него самого. И, признаться, этим утром меня посетили подобные мысли. Не каждый день начинается с того, что ты сидишь на попе и смотришь на себя, входящего в комнату.

Во всех фантастических романах, герой увидевший двойника, убивает его. Потому что знает: он, настоящий, вот здесь. А напротив него какое-то вредоносное существо. Вот и я, очутившись в этих самых обстоятельствах, начал действовать практически не раздумывая.

?

Нож валялся в кресле, накрытый свитером. В этот самый момент я пообещал, что всегда стану оставлять его сверху. Чтобы сразу был доступен. Но именно эти полторы секунды, которые я провозился, доставая нож, все и решили. Я схватился за рукоять, почти уже прыгнул вперед, когда услышал:

- Хозяин, ты чего?

Тот самый "я" говорил голосом домового. Именно это меня и смутило, заставив остановиться на карачках у кресла.

- Лапоть?

- Ну а кто ж еще? А, щас...

Доля секунды и передо мной как ни в чем не бывало стоит домовой.

- Какого черта?

- Ты спал, я пытался будить, но не получалось, - развел руками Лапоть, - а тут это...

Его прервал короткий и настойчивый стук.

- Вот. Это. Ну я и перекинулся, чтобы открыть, да прогнать. А тут ты проснулся.

- Вот ты..., - выругался я, поднялся на ноги, устремившись к двери. Мне казалось, я знаю, кто там.

Предчувствие меня не обмануло, потому что в подъезде стоял сердитый Охотник.

- Уже десять минут, как тренироваться должен, - коротко сказал он.

- Минуту, оденусь и бегу.

Сосед ничего не ответил. Отвернулся и стал подниматься к себе. Я захлопнул дверь и ломанулся со скоростью раненого лося, уходящего от преследователей, к одежде.

- Быстро говори, что это еще за превращения в меня?

- Обычное дело. Каждый домовой может обернуться хозяином, когда того требует дом.

- А что значит не смог добудиться?

- Спал как убитый. Так двоедушники разве что спят, или нечисть. Беспробудно.

- Об этом мы еще поговорим, - сказал я, выскакивая из квартиры.

Не люблю, когда утро начинается вот так - с бухты-барахты. В идеале бы принять ванну, выпить чайку, поразмыслить о том, куда движется наша страна. А не делать все на бегу. Справедливости ради, уже было далеко не утро. Да и Охотник оказался более чем уравновешенным Игроком.

Я думал, что меня сейчас ждет жесточайший спарринг, но нет. Наставник поставил на мостик, заставляя прогнуться. И лишь изредка подпинывал ногой, когда тело совсем уж начинало стремиться к земле.

Через минут двадцать мы сели друг напротив друга и стали делать упражнение "бабочка" на растяжку. Здесь Охотник оказался более жесток, не щадя мои одеревеневшие сухожилия.

- Не жалей себя, до слез растягивайся.

- Рас-тя...гиваюсь, - кряхтя, ответил я, - а зачем все это?

- Просто слушайся меня.

Еще через минут через пятнадцать я увидел изумившую меня строчку.

Навык Атлетики повышен до четвертого уровня.

- Так ничего же не делали? - вслух удивился я.

- Еще как делали. Запомни одну важную вещь. Чем больше разнообразных применений одному упражнению, тем быстрее добьешься результата. Понимаешь?

- Неа, - честно признался я.

- Вот смотри, есть у тебя навык Атлетики. Как повысить его до максимального значения?

- Ну... Бегать там, отжиматься еще, наверное.

- Жим от груди делать, приседать со штангой. Это самое простое. Но вот добавь туда, к примеру, йогу и гимнастику, как все пойдет в разы быстрее. В этом и смысл всего. Не только даже игровой прокачки, но даже жизни. Богатство в многообразии. Одинаковые упражнения на одни и те же группы мышц заставляют организм приспосабливаться, а не развиваться.

- Погоди. К примеру, есть у меня заклинание Свет, привязанное к Иллюзиям. Получается, что именно им я не добьюсь никогда сотки в этом навыке?

- Добьешься, конечно, если достаточно упорен. Только тогда деревья совсем облетят, а реки высохнут. Однако, если ты начнешь применять Невидимость, Страх или Гармонию, процесс пойдет в разы быстрее. Понимаешь?

- Вроде начал. То есть, чтобы быстрее повысить Атлетику, мне не надо заниматься только бегом, а делать все в комплексе?

- Именно. Поэтому вставай. Ты немного размялся. Сейчас я покажу, как правильно группироваться. Сделаешь немного перекатов, а потом попробуешь сальто.

Исполнил я что угодно, только не сальто. Выполнил программу на полуторный прыжок с приземлением на спину, полусальто с впечатыванием лица в мат, подскальзывание на ровном месте, в конце концов. Своими корявыми выходками поднял навык Акробатики на два пункта. Закончили традиционно - боем на деревянных ножах.

- Ты уже определился со своим путем?

Охотник дышал размеренно, двигаясь плавно, словно рыба в воде. Я же уклонялся рывками, угловато выставляя блоки и задыхаясь при каждом движении. Пот лил градом, мышцы давно выбросили белый флаг. Из последних сил держался на волевых качествах, которые, наверное, и формируют мужика.

- Маг, - коротко ответил ему, пытаясь сделать нечто выпада и пропоров пустоту, - бое... вой... маг.

- Хороший выбор, - Охотник выбил один из ножей из моих рук, - хотя путь предстоит непростой.

Я сделал ложный замах и сразу ударил снизу. К сожалению, Охотник был готов к нему. Ладно, а если так!

?

Мне не хватило каких-то сантиметров, чтобы задеть его. Все-таки реакция у соседа была потрясающая. И действовал он без нервов. Спокойно, размеренно, словно суп ел, а не дрался.

Навык Короткие клинки повышен до пятого уровня.

Это было последнее, что я услышал. Охотник сделал подсечку и мое тело полетело на пол, как куль с мукой.

- Научись сначала биться сам, без своих способностей. Тогда с ними ты станешь непобедимым. На сегодня все. Жду тебя завтра. И еще, Сергей... держи рядом с собой телефон.

Последнее его предостережение показалось странным, но я ничего не ответил. Смартфон всегда со мной. Это как раз до Охотника обычно не дозвонишься.

- У меня вопрос. Я на днях услышал, как же там было... вот, Мглистые миры с черными переходами.

- От кого слышал? - насторожился Охотник.

- От Игрока, - сказал чистую правду я.

- Мглистые миры - место, где нет света, нет законов. Они населены чудовищными существами. Редко кто рискует сунуться туда.

- Хорулы живут в таком?

Охотник поморщился. Я уже понял, что каждый разговор, где речь касалось хорулов, ему не особо нравилась. Даже был готов к тому, что он завернет наш диалог. Но сосед, немного помолчав, ответил.

- Хорулы живут за двумя Мглистыми мирами. Оттого к ним редко кто добирался. Да и этих счастливчиков они разворачивали обратно. Хорулы не любят чужих.

- А черные переходы?

- Довольно на сегодня, - отвернулся Охотник и я понял, теперь точно ничего не скажет.

Спустился к себе и уже по-человечески умылся и принял душ. На кухне кипел чайник и пахло чем-то волшебным. Как оказалось, домовой приготовил омлет. Но не обычный, а словно сотканный из молочных облаков. Да что там. Лапоть даже обычный покупной чай по-другому заваривал. Но хвалить его не стал. Напротив, надел маску недовольства и начал допрос с пристрастием.

- Получается, ты у нас домовой-оборотень?

- Что ни день, хозяин, а ты меня обижаешь. То человеком назовешь, то оборотнем.

- Ой, посмотрите, какой обидчивый. Ты в меня только можешь превратиться или в любого человека?

- Не превращение это, а отвод глаз, - пояснил домовой, - я же говорю, по необходимости острой такое каждый домовой может делать. Но принимать только облик хозяина.

- Хм... А это даже будет удобно.

- Чего это? - насторожился Лапоть.