— Что? Что ты постоянно оборачиваешься и сверлишь её взглядом? Сильно беспокоишься? Тогда помоги нам нести! Нет? Иди к Асти, играйте в гляделки, толку от вас никакого!

— Атхнр ирр млавт, Агррр Магррр. — Клыкастый обиженно уставился на друга, непонимающе пожав плечами, остановился.

— Не бери в голову. — Проговорил Лаир, проходя мимо.

То ли орк с опозданием понял, что от него хотят, то ли по собственной инициативе, остановил жестом эльфов и поднял Сальвинию на руки. Девушка теперь лежала на предплечьях Клыкастого, вместе с носилками. Всё произошло так неожиданно, что Карр не нашёл, что делать, кроме как задать глупый вопрос:

— Тебе не тяжело?

В ответ орк ничего не ответил, лишь попытался выпрямить свою спину и гордо прошёл мимо опешивших эльфов.

— Видишь, он не так прост и точно не глуп. А ещё очень привязался к тебе, — раздался голос Лаира со спины.

— Да, зря я наорал на него. Просто…

— Я понимаю.

Склон становился более крутым. Для облегчения подъёма, приходилось использовать опору в виде трости. Обеденное время давно прошло, но Джагр хотел наверстать упущенное утро, поэтому двигались до самого вечера. Это было не лучшее решение, так как без аперитива часть группы двигалась с быстротой едва превышающей скорость молодой черепахи. Когда сумерки начали наступать, ему пришлось распорядиться сделать привал. Все путешественники в пути разбились на отряды, кто-то вырвался вперёд за лидером, другие плелись сзади в паре километров. Удо с утра никто не видел, поэтому готовкой занялись Мия с Лимом. Кроме них в отряде с Джагром пришло ещё шестеро. Гномам, Микару и Эльмире был поручен квест по сборке сухих дров. Авва, как всегда, игнорировал любые приказы или поручения, поэтому, сняв верхнюю часть своей брони, удобно расположился у дерева. Его любимым занятием, спасавшим от безделья, было полирование секиры и доспехов. Он искренне считал, что это настолько же важно, как и приготовление пищи или разведение костра. Крим привязал жнеца к дереву и отправился осматривать территорию.

Эльмира боялась оставаться одна, поэтому не отходила ни на шаг от паладина, тем более, Лиманьяр был занят своей новой подружкой и не обращал на кузину внимание. Уже второй день они бродили в этом непонятном лесу, который не переставал удивлять разнообразием и причудливостью своей растительности. Сейчас взгляд девушки пал на объёмные мохнатые опахала, торчащие из-под густой травы. Они были светло-бирюзовыми с тремя чёрными полосками. Поначалу принцесса подумала, что они колышутся от ветра, но потом стало ясно, что наклоны происходят хаотично в разные стороны. Под недовольный вздох своего компаньона, Эльмира осторожно направилась в сторону диковинок. Под ногу попалась сухая ветка, раздался громкий хруст. Из травы повыскакивали странные комки шерсти. Пушистые штуки, которые девушка приняла за опахала, оказались хвостами этих забавных зверьков. Их тут собралась целая стая, примерно два десятка особей. Все внимательно изучали подошедшего гиганта. Строение тела пушистых созданий было едва больше ладони и раза в четыре меньше чем хвост. Зверьки были похожи на пушистых котят, разве только на маленькой голове были непропорционально большие глаза, с огромными чёрными зрачками, позволявшими хорошо видеть в темноте. От носа, который больше походил на маленький клюв, и до самого затылка проходило шесть плотных линий наростов-рубцов. Сложно было предположить, для чего они предназначены. Сначала захотелось поймать мягкую зверушку, но, вспомнив о рассказе Сальвинии, желание сразу отпало.

— При всём уважении к Вам, принцесса, нам нужно поспешить собрать хворост, иначе останемся без ужина, — Микар уверенной походкой быстро приближался к Эльмире.

Учуяв приближение ещё одного великана, животные начали издавать звуки похожие на свист и хаотично суетиться, вертясь вокруг своей оси. Потом один резко рванулся в сторону, и вся группа последовала за ним. Для своих коротких лап, они передвигались быстрее белок. Эльмира инстинктивно бросилась вслед за ними, но те поджали хвосты, и теперь их сложно было заметить в гуще травы.

— Не время забавляться. Не нужно рисковать…

— Знаю я, знаю, Микар, не читай мне нотаций, — отмахнулась, девушка. — Теперь ещё и дождь начинается, только этого не хватало.

— Это не дождь.

— Ты что не слышишь шум?

— Слышу, но, кажется… Пойдёмте, проверим.

Рыцарь направился в направлении, куда убежала стая мелких зверей.

— Ну, вот, а меня винишь в любопытстве.

Девушка закатила глаза и последовала за ним.

Пройдя несколько сотен метров, парочка наткнулась на обрыв. Внизу протекала узкая река, а шум создавал небольшой водопад, который находился с противоположной стороны обрыва, стекая со второй горы. Прямо из реки прорастали огромные долговязые деревья. Скорей всего им было сотни тысяч лет, потому как сейчас люди видели только половину гиганта на уровне глаз, основная часть крон располагались далеко вверху. Внизу же деревья отбрасывали широкиеобъёмные чаши, которые росли прямо с гладких бледно-голубых стволов. Частота этих впечатляющих листьев уменьшалась с каждым метром высоты. У самой воды их было настолько много, что создавалось впечатление, будто гиганты укутали ноги зелёным пушистым пледом.

— Не думала, что так высоко успели взобраться, да и реку мы не видели.

— Похоже, что мы уже были на возвышенности, гораздо превышая уровень этой реки. Да и не исключено, что шли мы не прямо, как нам казалось, а по диагонали.

— Любуетесь обрывом, как там вид? Высоко? — Раздался голос сзади. К людям приближался эльф.

— Да, услышали шум воды, и вот, оказывается, что тут скрывалось. Тебя Клим, кажется, зовут? — Уточнил Микар.

— Крим.

— Прости, трудно всех запомнить сразу. Столько новых лиц.

— Переживу, — улыбка пропала с губ остроухого и он, подойдя к самому краю обрыва, заглянул вниз.

— Впечатляет, да? — Восторженно заметила девушка.

— Очень. А что это там шевелится в воде, видели? Не могу разобрать, — Крим нахмурился, смотря в какую-то точку внизу. Рыцарь подошёл к нему вплотную, чтоб присмотреться.

— Что там? — Эльмира боялась подойти ближе к обрыву, но ей не терпелось узнать, что там происходит.

— Где? Я ничего не вижу?

Рыцарь ещё больше склонился к пропасти.

Эльф быстро вытащил длинный кинжал с резной гладкой рукоятью из оленьего рога. Одного движения хватило, чтоб полностью вогнать лезвие под рёбра паладину. Микар рефлекторно ухватился за руку, пронзившую его. Глаза были широко раскрыты, а лицо выражало крайнее недоумение.

— Это вам, мрази, за моего брата!

Крим оскалился, и второй рукой кулаком врезал в подбородок лысому воину.

Раздался хруст сломанной челюсти, и, не удержав равновесие, Микар сорвался вниз с обрыва. Всё произошло настолько внезапно, Эльмира не могла поверить, что всё сейчас происходит на самом деле. Она застыла на месте, уставившись на кинжал охотника. Всё лезвие было покрыто алой пеленой, кровь стекала на запястье убийцы.

— Ты следующая, — спокойным тоном произнёс Крим.

Девушка в панике рванулась бежать, не смотря себе под ноги. Буквально несколько шагов и стопа неудачно соскользнула с торчащего из земли корня. Нога подкосилась и Эльмира рухнула на землю. Эльф ухмыльнулся и направился к принцессе. Девушка быстро подскочила, но сразу же упала, так как острая боль пронзила ступню. Она попыталась рефлекторно отползти. Крим уже был над ней и наступил на болевший сустав. Громкий крик боли огласил лес.

— Из-за вас, уродов, мы оказались в этом проклятом мире. Умер мой брат, — убийца повернул девушку на спину, сев сверху.

Элмира пыталась отбиться руками, но лишь несколько раз зацепила лезвие, порезав себе предплечья и ладонь. Крим схватил одну руку и прижал к земле, а вторую приставил к горлу.

— Мы также как и вы очутились в этой ловушке. Люди не убивали твоего брата, — девушка тяжело дышала, и слова ей давались с трудом.

Кровь стекала по белоснежной коже.