Союзники пытались не потерять темп, однако сил надолго не хватило. Всё же, в большинстве своём армию составляли женщины и дети, которые совсем недавно начали обучаться военному ремеслу. Хотя навыков и прибавилось, однако выносливости явно не хватало. Лиманьяр, как мог, старался не допускать разрывов между группами. В итоге пришлось делать внеплановые стоянки. На день приходилось по шестнадцать остановок. В одном из последних перерывов, видя плачевное положение армии и, так называемых, бойцов, Инари предложила свою помощь. Травница хорошо подготовилась по своему, у неё, помимо лечебных зелий, сонных снадобий, ядов, были также настойки, заставляющие кровь в жилах биться быстрей, а мышцы держать в тонусе продолжительное время. Инари хотела использовать эти снадобья перед самой битвой, но подходящее время наступило гораздо раньше.

Сейчас, в тени огромных деревьев, в опушке маленького леса располагалась очередная стоянка армии. Вместо сформировавшихся в круги групп воодушевлённых солдат, которые поедали свой обед за дружественной беседой о предстоящей битве, Лиманьяр видел распластавшиеся на земле полусонные тела. Другая часть сидела, откинувшись на стволы деревьев, мечтательно полировали своё оружие либо задумчиво наблюдали за насекомыми на земле. До замка жнецов оставалась половину дня, а дисциплину и боевой дух поддерживали разве что гости этого мира.

Инари собрала все припасы воды и начала разбавлять настойки по пропорциям. Следовало быть осторожней, иначе выпившего мог одолеть недуг. Результат, в случае передозировки, мог быть непредсказуем: от бешенства и до остановки сердца. Инари старалась рассчитать под каждого индивидуально. Плесневый вкус грибов, травница постаралась заглушить соком ягод. Девушка поняла, что ей удалось добиться успеха в этом, наблюдая, как участники похода блаженно смакуют её отвары, словно нектар.

Эффект от снадобий не только прибавил энергии всей армии, но и настроение у всех было преподнесённое. Даже слишком, по словам Удо. Ему казалось, что не все вели себя адекватно и не совсем понимали, где они сейчас находятся. У всех были расширены зрачки, а некоторые несли откровенную чушь. Инари же заверила, что беспокоиться нечему, всё развеется ещё до того, как армия настигнет своей цели.

За несколько десятков километров решено было сделать последнюю остановку и постараться выспаться. Судный день предстояло вершить с восходом солнца.

Сейчас многие говорили шёпотом, костров вовсе не разводили и прислушивались к малейшему шороху. Правда, и это продолжалось не долго, эликсир Инари хоть и подействовал на славу, однако после его эффекта люди просто иссякали и проваливались в глубокий сон, словно неживые. Ложились все штабелями, максимально рядом друг к другу. Дежурных тоже никто не отменял, но эту ношу на себя взвалили опять-таки бывалые, и те, кто отказался от дополнительного допинга. Сменялись почасово, дабы все могли выспаться. Лаир любил спать под открытым небом, однако сейчас этот мир угнетал его, сковывал, устрашал и беспокоил. Гамма негативных чувств омрачняла мысли Лаира. Поэтому он единственный, кто решил выстроить небольшой шалаш из подручных материалов. Его примеру последовал и Лиманьяр, который решил провести, возможно, последнюю ночь с возлюбленной.

Удобно умостившись, Лаир представил, как уже завтра снова увидит своих родных и соплеменников. После такого приключения он планировал ещё долго не покидать свою уютную лачугу. Его мысли оборвали едва слышные лёгкие шаги возле шалаша. Лаир сделал вид, что спит, хотя всё равно потянулся за клинком.

— Извини, Лай, что разбудила, ты ещё не спишь?

— Эльмира?

— Тихо, — прошептала девушка. — Не хочу, чтоб кто-то подслушивал.

Лаир немного привстал, опираясь на локоть. Эльмира тем временем полностью залезла в шалаш, умостившись в похожей позе, напротив эльфа.

— Так что тебя привело…

Лаир не успел договорить, как девушка впилась ему в губы и мягко, но уверенно повалила на спину. Поцелуй нарастал с каждой секундой. Не отрываясь губами, парочка начала раздевать друг друга. Спустя мгновение, руки Лаира сжимали нежную кожу бёдер девушки. Эльмира полностью отдалась желанию и целовала шею эльфа. Лаир принялся гладить ягодицы, жар внизу живота девушки передался и эльфу. Не в силах сдерживать вожделение, словно зверь, Лаир перевернул одним махом девушку, подмял под себя и резко вошёл в неё. От боли Эльмира едва сдержала крик, который тут же отозвался слезами на глазах. Не таким она представляла свой первый раз. Жгучая боль парализовала тело, желание улетучилось моментально. Девушка закрыла глаза и молча плакала. В темноте эльф не видел этого и продолжал сношать безвольное тело девушки. С каждым толчком мышцы отзывались судорогами боли и сдерживаемыми стонами, которые эльф принял за наслаждение. Лаир пытался целовать девушку, но из-за боли она холодно отзывалась на такие ласки. Повалившись на бок, он начал целовать и шептать слова нежности в адрес Эльмиры. Она ещё сильней расплакалась. Но уже не от боли, а от чувства некой заботы, нежности, коих она не получала даже от своих прошлых ухажёров. Никто не говорил, что первый раз будет приятным, поэтому Эльмира не обижалась на эльфа, наоборот, с чувством полной безопасности и защищённости положила голову на его плечо. Лаир крепко обнял её и максимально притиснул к себе. Ещё раз поцеловал её губы и пожелал доброй ночи. Девушка ответила взаимностью и прильнула к его губам.

Тем временем, совсем недалеко от шалаша стояла девушка в капюшоне, которая шла признаться в своих чувствах, однако уже десяток минут слушала сцену страсти и проявление нежности. Нужно было убегать сразу, чтобы не слышать всего этого, однако наивное девичье сердце надеялось, что объект симпатии отвергнет ту, пришедшую ночью, и ответит взаимностью ей, которая действительно в этом нуждается. Вытерев слёзы, Асти, будто снова вернулась в недавнее прошлое, она снова испытывала ненависть. Она не желала смерти своему обидчику, однако все, кто попытается стать между ними, не должны остаться безнаказанными.

Утренняя прохлада пробирала до цокота зубов. Неожиданная стужа отразилась инеем на поверхности земли. Зелёные трава и деревья были одеты в пушистую белую накидку. Спать дольше было невозможно, приходилось максимально тесно притискаться друг к другу. Ресницы и волосы были укрыты застывшими каплями росы.

Лиманьяр проснулся один из первых, поэтому лично обходил каждого, приободрял, жал руку, желал удачи в предстоящей битве.

— Началась неделя холодной звезды. В это время светило максимально удалено от нас и прячется за небесным покрывалом. В такие дни лучше отсиживаться дома, согреваясь у камина за кружкой чая или чего-нибудь хмельного. Продрогнуть в таких условиях, как раз плюнуть. Эти морозы сильнее зимних, поэтому желательно расправиться с этими упырями до наступления пика заморозков. — Аслео пытался объяснить ситуацию недоумевавшим гостям этого мира.

Лиманьяр призадумался, потом резко и хаотично выпалил:

— Очень сильные морозы, значит! Слушай, как часто это явление у вас происходит?

— Эмм…нууу.

— Меня интересует, была ли уже холодная звезда во время появления жнецов и жатвы?

— Да вроде нет. Такое происходило всего четыре раза за всю мою жизнь. А в чём, собственно дело?

— Это же было очевидно. Как я раньше не мог этого понять?!

Все присутствующие смотрели на Лиманьяра с нескрываемым любопытством.

— Так что там, не томи, командир? — Не выдержал Гровва.

— Смотрите, жнецы не смогли найти селение вотаров, потому что вы находитесь на севере этого острова. Там довольно холодно, учитывая, что нужно преодолевать перевалы. Им просто трудно было находиться в таких условиях. Жатва и вовсе не доходила. Суть в том, что кровь в их жилах давно застыла, тела холодные, им сложно справляться с морозами. Они окоченеют и задубеют, как замёрзшие трупы. В итоге толку от них будет не больше, нежели от колод.

— Так какого гладиолуса мы попёрлись сюда? Могли бы подождать ещё пару деньков и порубили б их на сосульки. — Отозвался Авва.