Рассевшись вокруг костра, мы быстро раскидали еду по тарелкам и тут же ей занялись. Первое время в воздухе был слышен только отчетливый звук чиркающих о дно посуды ложек. После второй порции общий ажиотаж несколько уменьшился, но все равно все работали ложками довольно активно, а вот третью порцию смаковали неторопливо и со вкусом, вот под нее-то мне и начали задавать неприятные вопросы.
— Нел, — позвал меня Люк и наградил пристальным тяжелым взглядом, — то, что сегодня произошло, отчетливо показало мне, что я совершенно не знаю, кто ты такой и чего от тебя можно ожидать.
Я твердо встретил взгляд мужчины и со спокойной уверенностью в себе и своих силах посмотрел ему в лицо.
— Я хочу знать, что произошло сегодня во время боя, в кого ты превратился и как смог настолько измениться.
«Очную ставку решили мне устроить, думают, я им просто так правду расскажу. Зря думают».
— Я тоже хочу это знать, — ответил спокойно. — В отличие от вас, я не мог рассмотреть себя, зеркала как бы не было, так что я даже не знаю, как выглядел во время боя. А то, что я в кого-то там превратился, узнал только с ваших слов. Так что вопрос не по адресу.
— А что насчет сердца мага? И твоего резко увеличившегося возраста? — подал голос Никон. — Ты не выглядел особо удивленным после того, как изменился. Как это понимать?
— У меня как-то все удивление в бою закончилось. Когда маг меня и Мию в хвост и гриву чехвостил. С вами он, кстати, делал то же самое. Так что не нужно мне левые предъявы клеить.
— Но почему ты сразу после боя сказал, что это наследие твоей расы? — продолжил Никон. — Значит, ты знал, о чем речь!
— Я говорил про сердце мага. После того как мою кожу и легкие начало разъедать какой-то кислотой, тело стало действовать на инстинктах, и я смог пробить защиту и вырвать сердце мага. Только благодаря этому я его убил. Да и что мне нужно было сказать? Удивился я, вы же на меня чуть с мечами не пошли. Промедлил бы секунду или ответил что-то не так, вы бы меня на куски покрошили.
Никон хмыкнул.
— Все у тебя как-то складно получается.
— Как есть, — пожал я плечами.
— Вот как ты выглядел во второй форме, — неожиданно сказала Мия, — и над костром появилась моя корявенькая иллюзия.
«А опасно выгляжу, полностью черный, глаза ярко-красные, горят огнем, четко выделяющиеся клыки, пальцы украшены длинными и опасными когтями».
— Красавец, — кивнул с усмешкой, — понятно теперь, чем я вспорол грудную клетку мага, с такими когтями никаких ножей не нужно.
— Это и настораживает, — сказал Никон.
— Вы считаете, я могу быть для вас опасным? — осмотрев каждого, спросил я.
— Можешь, — кивнул Никон, — опять потеряешь голову и поубиваешь всех.
— Вряд ли, — покачал я головой, — преображение произошло только после того, как я оказался на грани смерти, и если вы не думаете на меня нападать, то вам нечего бояться.
Вязкая тишина окружила поляну, я сказал, они осознали. Если они решат напасть на меня, я буду драться до конца, а умирая смогу перекинуться во вторую форму.
— Нел, — неожиданно для всех сказал Люк. — Ответь честно, у тебя мелькала мысль покинуть нас, пока ты блуждал по лесу и искал сбежавших разбойников?
Заметив, что все взгляды в очередной раз скрестились на мне, вздохнул и, состроив трагическое лицо, с самым честным видом начал врать.
«Главное — искренне верить в то, что говорю, тогда все получится», — дал себе установку перед началом фразы.
— Да, — сказал я, — я думал об этом, особенно после того, как вспомнил ваши мечи, наставленные на меня.
Но… — выдержал нужную паузу, — закрыв глаза, увидел всех своих ребят: Гната… Федота… Сашу… Адама… Кира… и Ника. Увидел огорченное лицо Мии, безучастные Никона и Тиса, стальное Люка и очень-очень кислое Старика… Затем я вспомнил о своих планах и мечтах, о все еще не организованном продуктовом рынке возле дома, об арене, которая может приносить большое количество денег. Немалую роль сыграло осознание того, что я совсем не знаю жизни за пределами города, да и в городе долгое время, кроме трущоб, не знал-то ничего. Отправившись сейчас куда глаза глядят, я рисковал сдохнуть на людских клинках, ведь Нелюдь в центре человеческих земель имеет очень мало прав, и они стремятся к нулю. Так что у меня особого выбора не было.
— Мне кажется, что именно последний факт тебя и остановил, — беззлобно заметил Никон.
— Может быть, — согласился я.
Помолчали.
— Если мы все выяснили, — взяла слово Мия, — то, может быть, составим план наших действий на завтра и ляжем спать?
— Плана особого нет, — взял слово Никон, — как начнет светать, возвращаемся в город. Нела оставим в свободном доме, чтобы сидел там и не светился. А сами спрячем амулеты в схроны и решим накопившиеся за время нашего отсутствия проблемы.
— И долго я в доме сидеть буду?
— День, два, — ответил Люк, — подумаем, что же с тобой делать. Твой возраст стал серьезной задачкой.
— Все верно, — подал голос Никон. — Тайная канцелярия сразу всполошится, если узнает, что некто, похожий на эльфа, гуляет по городу. Сразу возникнут вопросы, как этот некто попал в страну, как, никем не замеченный, пробрался в город и каковы его планы.
— Все, конец разговорам, — подала голос Мия. — Тис на стреме, остальные спать.
«Скучно», — подумал я, сидя в кресле перед камином и попивая яблочный морс.
Вот уже второй день я безвылазно находился один в пустом доме и искал, чем можно себя занять. После приезда в город меня доставили в один из неприметных домов в ремесленном районе и оставили там, конягу моего забрали, так как конюшни или какого-нибудь сарайчика в доме не предусматривалось.
Люк предупредил, чтобы я сидел тихо и не высовывался. Что я с удовольствием и сделал. Благо спать мне хотелось просто ужасно. Ночью пришлось вспомнить свой первый день в этом мире и держать глаза открытыми. Не хотелось получить от кого-нибудь ножом в спину.
Спалось в доме хорошо, еды хватало, неизвестная мне служанка приносила целую корзину еды утром и вечером, что было очень кстати — желания готовить я в себе как-то не находил.
«Нужно сходить к Старику, — принял я решение, — пусть осмотрит меня, может, даст подсказку насчет моей второй формы и резко скакнувшего вверх возраста».
К известному мне дому я подошел по старинке. Не через подвал, как после начала моего ученичества, а по поверхности, как в первую нашу встречу с древним магом. Пошел ночью, как и всегда, не хватало еще привлечь к себе чье-то внимание.
До дома добрался относительно быстро, однако заметил, что количество патрулей в районе повысилось. Забравшись на уже привычное место, вгляделся в защитную схему.
«О как, — удивился я, — теперь магические потоки заклинаний видны намного четче. Еще один маленький бонус от архимага? Скорее всего».
Изучив защиту, пришел к выводу, что она такая же, как и раньше.
«Вперед!» — дал команду сам себе и, хорошенько оттолкнувшись, прыгнул. Играючи прошел защиту и вломился в приоткрытое окно на первом этаже. Там меня уже ждали.
Не успел я встать, как на меня обрушился град ударов знакомого паука. Благо с ним я спарринговался уже не один раз и давно разработал подходящую для боя стратегию. Так что все его удары парировал появившимися на моих руках небольшими энергетическими перчатками, которые состояли из трех щитков, соединенных вместе. Моя личная разработка, которая появилась после недели стесанных до кости об хитин рук.
Но если раньше я только и делал, что убегал от паука, то сейчас мы дрались на равных. Для меня это многое значило.
Момент, когда появился Старик, я пропустил, а вот летящее в меня неизвестное заклинание заметил.
— Стой, Старик! — успел выкрикнуть я и прыгнул вверх, пропуская над собой магию. Но ожидаемого эффекта не добился, учитель по-прежнему продолжал забрасывать меня заклинаниями.
Зверь неожиданно завладел телом и начал уходить от множественных заклинаний, в тот же миг мимо меня пролетело непонятное черное образование, от которого дверь за моей спиной словно бы испарилась.
