— СТАРИК СТОЙ! ЭТО Я, НЕЛ!!! — не помня себя от страха, закричал я и послал в мага сразу три «ледяные стены» запредельной мощности. Аж воздух заискрил! Вот же ни фига себе! Такая сила! Надеюсь, это его немного задержит.

Не задержало, стена взорвалась, хорошо, я был наготове и выставил «воздушную стену», правда, это не особо помогло, и меня хорошенько посекло ледяными осколками.

Неожиданно все тело пронзила страшная боль, и я, корчась в диких судорогах, упал на пол. Как подошел Старик, я не заметил, но правде сказать, из-за этой страшной боли я совершенно не соображал.

Я начал осознавать, где нахожусь, только после того как учитель уложил меня, скрючившегося в позе эмбриона, в «диагностирующую печать» и принялся колдовать.

— Что ты делаешь? — спросил я непослушным голосом и тут же захрипел от схватившего горло спазма.

— Молчи, щенок, — яростно крикнул Старик и продолжил свои манипуляции.

Так продолжалось довольно долго, но в конце процедур я почувствовал себя вполне терпимо.

Маг же, не затыкаясь, кричал на меня несколько минут и все никак не мог остановиться. Все сводилось к тому, что я бессовестный сукин сын, которому совершенно наплевать на свою безопасность и который постоянно нарывается на неприятности и проводит неизвестные эксперименты. Так же ему не понравилось, что я, претерпев какие-то странные изменения, не пришел сразу за помощью, а появился через несколько дней и тут же принялся кидаться магией и чуть не спалил себе все магические каналы.

После этого взорвался уже я.

— Да какого хрена, Старик! Я защищался от твоего паука и твоих идиотских заклинаний! Или мне нужно было ждать, пока меня разорвет на кусочки благодаря тебе? Я же твой ученик! Ты же мне сам метку ученика ставил! Неужели не смог ее почувствовать?!

Старик сначала опешил от моих слов, а после упоминания о печати внимательно всмотрелся в мою ауру.

— Теперь вижу, — хмыкнул он, — у тебя тут все перемешано. Становись в печать! — рявкнул раздраженно. — Буду разбираться!

— Все не так уж и плохо, — закончив работать, сварливо сказал он. — Твои каналы расширились, а магическое ядро стало больше и стабильней. На несколько месяцев прекращаем занятия, пусть ядро стабилизируется, тогда я смогу спокойно продолжить. И запомни, в случае проблем придется обходиться без магии. Иначе тебя скрючит точно так же, как некоторое время назад, а меня уже не будет рядом, будут только враги, желающие твоей крови.

Поморщившись, констатировал, что без магии придется очень сложно. За время пребывания в новом мире я как-то привык, что у меня есть прекрасный инструмент, который может решить многие проблемы.

Немного подумав, заинтересованно спросил у Старика:

— А вы не хотите спросить о моем внешнем виде? И из-за чего я стал таким?

— Нет, — ответил Старик, — ко мне приходил Люк и все обстоятельно рассказал. То, что нужно, я знаю.

Я опешил, но, стараясь не подавать виду, спросил: — А на мои вопросы вы ответите?

— Нет.

«Вот скотина, — подумал я, — ему явно известна истинная причина моего превращения. И вместо того чтобы заниматься своими обязанностями учителя, он молчит как рыба и надеется на то, что я сам обо всем догадаюсь. Скотина».

И только выйдя из дома, позволил себе подумать о том, что дело нечисто.

Старик ждал моего прихода и знал, что я изменился, тогда зачем нужно было нападать? И почему старый маг сразу не ощутил мою метку ученика? Не значит ли это, что никакой метки уже нет?

Вернувшись в дом, улегся на кровать и задумался. Ситуация была очень странной и плохо пахла. Это я чувствовал своим нечеловеческим нутром.

Старик напал на меня, зная о произошедших с моим телом изменениях, а также не признал во мне своего ученика, что вообще чудно, ведь я помнил его слова о том, что между учеником и учителем всегда существует связь, и что учитель распознает своего ученика даже под иллюзией!

Так, размышляя над тревожными вопросами, пришедшими мне в голову, я и уснул.

— Ну что, Нел, не скучаешь тут? — услышал я голос Мии и проснулся.

— Как вы с Люком пробрались в комнату? — удивился я. — У меня же звериный слух.

— У нас тоже есть свои секреты, — подмигнула мне Мия и села на кровать.

— Надеюсь, ты меня этому как-нибудь научишь — ответил я ей, широко зевая, и спросил: — Какие новости?

— Особо никаких, груз в надежном месте, в городе все тихо и спокойно, — ответил Люк, присаживаясь в глубокое кожаное кресло, — мы здесь по другому вопросу, нужно обсудить твою легенду.

— Твоя внешность крайне затрудняет способы легализации, так что, думаю, этим мы заниматься не будем. Как был нелегалом, так им и останешься, будешь, как и раньше, жить в трущобах.

— А как же с моим прошлым? Как объяснить мою пропажу обществу? Что скажете моей банде?

— Скажем, что ты пропал без вести, — ответила Мия.

— Так просто? — удивился я.

— Только так, — подтвердила девушка. — Нечего сложности на ровном месте городить.

— Ну не так-то все и просто, — вздохнул Люк, — на данный момент мои люди переворачивают весь город, ища тебя. Не найдут, конечно, но ищут с особой тщательностью и с искренним энтузиазмом, так как не знают, что ты на самом деле жив и здоров. И чувствую, мы заполучим парочку врагов.

— А как вы тогда объясните мое возникновение в городе? Я же несколько отличаюсь от вас.

— А никак, — ответил Люк. — Ты правильно понял, что представитель нечеловеческой расы в городе — это нонсенс, а то, что он будет бегать с ножом по трущобам, это нонсенс вдвойне, так что тебе придется ходить в маске и скрывать свои уши и лицо. В такой же маске, какая была у Тиса.

— Мия! — тут же оживился я. — Тис при первой моей встрече выглядел совсем не так, как сейчас, может, ты меня тоже изменишь, и я стану выглядеть как обычный человек?

— Можно попробовать, — ответила девушка.

Не получилось…

Мие потребовалось около часа, чтобы это понять. Правда, перепробовав все способы, она как-то маниакально посмотрела на мой нож и сказала, что остается лишь хирургическое вмешательство.

Конечно же я отказался, добавив при этом, что если она попробует обрезать мои уши, то ей конец.

Ведь, положа руку на сердце, я мог во всеуслышание заявить, что длинные уши мне вполне нравятся. И уродовать их — это последнее дело. Да и не собирался я всю жизнь в трущобах проводить. Может, покину пределы города и когда-нибудь найду вардов, а окажется, что у них без ушей только рабы ходят. Так что нужно придумать другой способ.

Почему-то в голову пришел Старик, и мысли о том, что он должен был узнать меня, будь я даже под иллюзией.

— Почему такая мысль не пришла мне раньше! — разочарованно сказал я. — Нужно просто наложить на меня иллюзию. Никто ничего не узнает!

— Иллюзии недолговечны и часто спадают, особенно с объекта, который постоянно двигается, это не вариант.

— А если Старик сделает амулет, с которого иллюзия не будет спадать?

— Если только у него получится, — сказала Мия, — сходи сегодня к нему и спроси.

— И почему мы раньше об этом не подумали? — недоуменно спросил Люк, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ты что ко мне, по два раза на день приходить будешь?! — скривившись, будто бы съел лимон, спросил Старик.

— Я по делу, — сухо проинформировал его и тут же начал излагать свою проблему. — Моя внешность привлекает слишком много внимания, нужна ваша помощь.

— Шрамов тебе наставить на морду, что ли? — усмехнулся Старик. — Так с этим и Люк справится.

— Нет, — покачал я головой, — нужно сделать амулет с иллюзией, которая скрывала бы мою нечеловеческую природу.

— Что?!! — рявкнул маг. — Хочешь, чтобы я сделал сложнейшую иллюзию, работающую в реальном времени и реагирующую на все твои движения?

— Да, — кивнул я.

— Пошли, — совершенно спокойно сказал он и, махнув рукой, велел следовать за ним.

«Что-то мне не нравится его настроение. Судя по поведению, он явно чем-то очень доволен, иначе вел бы себя как учитель с учеником».