– По-моему, у Марии сегодня не самый лучший день, – вмешался Левин. – Может, она так и не нашла, что искала?
– О чем ты?
Грейс перевела взгляд с меня на бой-френда.
– Да так, ничего, – ответила вместо него я и сердитым взглядом уставилась в обеденный стол.
Мысль просить помощи у столь отвратительного типа с каждой минутой нравилась мне все меньше, однако я понимала, что выбора не остается.
– Ладно, – пожала плечами Грейс и повернулась к Мердоку. – Как идут дела в школе, Билл?
– Э-э, он становится знаменитостью! – выпалил сидевший у экрана ребенок.
– На самом деле там здорово! Я долгое время не имел такой замечательной возможности пообщаться с детьми.
– Подожду тебя на улице, – прошептала я Мердоку.
В этот момент Грейс принялась подробно объяснять систему местного школьного образования, в промежутках между деталями рассказывая, почему Винс так и не окончил девятый класс. Левин встретился со мной взглядом и тоже направился к задней двери.
– Тебе нужна моя помощь, – сказал он, догнав меня на улице.
Это было скорее утверждением, нежели вопросом.
– Да, мне нужен лазер для телескопа.
– Какой именно?
– Тот, который можно запрограммировать на импульсные частоты между десятью и тысячей герц. Основная длина волны должна быть 532, и желателен импульс длительностью около тридцати пикосекунд.
Зло удалось выместить на севшем поужинать на руку назойливом комаре. Лицо Левина осталось таким же каменным, как и минуту назад. Я даже не знала, понял ли он, что я сказала, или нет. А может, он просто издевается надо мной?
– Сколько это стоит?
– Возможно, около двухсот.
– Ты шутишь, наверное. Такие вещи давно считаются никому не нужным хламом! Я могла бы найти это и бесплатно на какой-нибудь свалке.
– Но не так просто и не так быстро.
– И каков же твой процент из этих двухсот? Левин молчал.
– У меня нет столько денег. Я могу наскрести лишь пятьдесят.
– Очень жаль.
– Левин, ты же знаешь, какие гроши мне платят.
Он принялся изучать взглядом свои лакированные ботинки. На улицу вышел Мердок и так же, как обычно я, споткнулся о высокий порог задней двери.
– Договорились. Пятьдесят. Тебе срочно?
Да, хотелось кричать мне, к завтрашнему дню!
– Чем скорее – тем лучше, – ответила я, мысленно начав перебирать в уме знакомых, которые могли бы одолжить такую невероятную для меня сумму.
Левин развернулся и, не сказав ни слова, зашел в дом. Мердок подозрительно сощурил глаза.
– Что у тебя с этим типом? – спросил он, когда мы уже шли по улице.
– Он попытается достать лазер. Сегодня опять ничего не получилось.
– Не нравится он мне.
– Я тоже не горю желанием лишний раз видеть его, но Левин может оказаться полезен.
– Чем он занимается? Продажей наркотиков?
– Не думаю. Скорее, торгует оружием. Полагаю, он связан каким-то образом с местными бандитами, но до конца не уверена.
– Да уж, лучшей кандидатуры для партнера в делах ты не могла найти!
Билл начинал меня раздражать своими упреками. В то время как я делаю все возможное, чтобы вернуть нас домой, он только придирается к маловажным обстоятельствам, которые вообще от меня не зависели.
– Я с ним не подписываю торговое соглашение. Он просто достает лазер, а я плачу за это деньги. Вот и все!
Голос Мердока прозвучал в темноте как-то далеко и таинственно:
– Мне бы хотелось узнать о нем побольше…
Глава 8
Чтобы набрать нужную сумму, я заняла денег у Флоренс и добавила к ним то немногое, что получила недавно за работу, сделанную для местного торговца электроникой. Мердоку не понравилось, что деньги пришлось брать в долг.
– Ты не сможешь вернуть их, если инвиди отправят нас домой! – сказал он.
Меня тоже посещала эта мысль, но, с другой стороны, выбора не было. Если мы действительно хотим как можно скорее связаться с инвиди, лазер просто необходим. Я всей сущностью начала чувствовать течение времени по обе стороны временного туннеля. У нас будет только двадцать четыре дня со времени прибытия инвиди до объявления результата голосования за нейтралитет Иокасты в будущем. Этот день наступит 25 мая 2023 года на Земле и 20 декабря 2122-го на станции.
Левин достал лазер в пятницу. Все произошло гораздо быстрее, чем я ожидала. Он разбудил меня рано утром. Щетина на лице бой-френда Грейс отросла длиннее обычного, и выглядел он так, словно всю ночь не спал. Я вышла на стук, Мердок встал вслед за мной. Левин взял деньги и, даже не пересчитав, положил в карман. Затем передал мне небольшой цилиндр. К его явному изумлению я тщательно проверила содержимое. Да, очевидно, это именно тот лазер, который я искала.
– Что, не доверяешь?
– Просто проверяю. Ты ведь бизнесмен, значит, понимаешь, что всегда надо изучить товар, за который платишь деньги.
– Конечно. Не волнуйся, моя продукция всегда высшего качества.
– А какой еще «продукцией» ты располагаешь? – поинтересовалась я, вертя в руках цилиндр. – Наверное, даже более опасной, чем эта?
Левин недовольно нахмурился. Вопрос явно не пришелся ему по душе.
– Хороший бизнесмен не задает своему поставщику лишние вопросы, – отрезал он.
– А по-моему, хороший бизнесмен не имеет дел с тем, благодаря кому может загреметь в тюрьму! – вставил высунувшийся из-за моего плеча Билл.
– Ерунда, это вовсе не опасно, – хмуро отозвался Левин.
Впервые с тех пор, как я знаю его, «мистер невозмутимость» выглядел устало и сердито, как обычный человек.
– К тому же какая вам разница, чем я еще занимаюсь?
– Вот если бы ты занимался продажей оружия, меня бы это беспокоило. Сколько детей вокруг играют опасными железками, словно это игрушки! Каждый день люди становится жертвами этих игр! У Грейс тоже дети, и я привязана к ним.
– Допустим, я имею к этому отношение. Неужели, если я скажу «простите, я больше не буду», это что-нибудь изменит в мире? – Левин передразнил мой голос. – Смешно. Они просто достанут оружие в другом месте. Люди сами хотят умирать!
Он заметил наши удивленные взгляды.
– Если бы в их жизни оставалась хоть какая-то надежда или смысл, они вряд ли бы нуждались в оружии, так ведь? – продолжил он.
– Значит, твоя совесть чиста? Ты просто поставщик, а товар используют другие, остальное тебя не волнует, – констатировал Мердок.
Левин рассмеялся.
– О нет, мистер полицейский, вы не дождетесь от меня каких-то признаний!
– Что вы имеете в виду под словом «полицейский»?
Собеседник пожал плечами:
– Возможно, в данный момент вы уже не полицейский, но когда-то точно работали в полиции, Макграт. Я знал многих копов. Их всегда отличает походка вразвалочку и привычка совать нос в чужие дела.
Лицо Мердока по-прежнему осталось спокойным и доброжелательным.
– Я же говорил, что работал в охране.
Пару минут они молча изучали друг друга.
– Думаю, вы можете быть полезны для нас. Мы часто пользуемся услугами копов и хакеров, которые в прямом и переносном смысле знают все ходы и выходы. – Левин посмотрел и на меня. – Интересно, Мария?
– А кто это «мы»? – спросил Мердок.
– Нет, не интересно. – Я резко оборвала разговор.
Скорей бы этот тип убрался отсюда!
Словно услышав мою просьбу, Левин развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Мы молча стояли у двери хижины и смотрели вслед удалявшемуся мужчине. Его черный костюм еще долго виднелся впереди черной точкой, пока наконец не исчез за углом. Наступало утро.
– Чертовски подозрительный тип! Может, у него и нет склада, но в саду спрятано немало разного «добра».
– И что дальше? – рассеянно спросила я, думая о том, как лучше изменить программирование сигнала.
Мысли полностью погрузились в предстоящую доработку телескопа.
– Там полно самодельных бомб, и есть даже парочка бочек с химическим оружием.