Песок можно обнаружить везде, где горы подвергаются природному воздействию. Одно из мест с наибольшим залеганием песка — морской берег. Здесь сказывается воздействие приливов, их разрушительное влияние на горы, трение о горы наносимого песка и растворение некоторых горных минералов соленой водой. Все это вместе способствует образованию песка. Но откуда пески в пустынях? Большая часть песка нанесена в пустыни ветром.

В некоторых случаях пустынный песок образован разрушением гор. Есть случаи, когда пустыни были первоначально морским дном, но тысячелетия назад вода отступила. Песок — очень полезный материал. Он употребляется при изготовлении бетона, стекла, наждачной бумаги, фильтров для очищения воды.

В почве существует много веществ, которые создают условия для роста растений. Почва — это смесь органических и неорганических веществ. Органическая часть состоит из живых организмов и останков когда-то живших организмов. Неорганическая смесь это частички горных пород и минералы. Органические вещества почвы называются гумусом. Гумус разделяет плотно спрессованные частички горных пород, создавая этим условия для вентиляции почвы и более легкого доступа воды. Гумус также снабжает пищей бактерии и другие микроорганизмы в почве. Эти микроорганизмы умирают, разлагаются, образуя при этом вещества, которые растение может хорошо усваивать. Поэтому гумус очень важен для плодородия почвы, он помогает растению развиваться.

В почве живет большое количество живых существ. Очень полезны земляные черви. Они ворошат землю, разрыхляют ее и этим ее улучшают. Микроорганизмы, живущие в почве, питаются частичками органических веществ. Это превращает органические вещества в полезные ископаемые, газы и жидкости. Эти отработанные продукты разлагаются дальше, и в результате создается новое сочетание основных элементов.

Растения могут использовать эти вещества для своего роста. Существует 10 необходимых для роста растения элементов. Это кислород, водород, углерод. Они присутствуют как в воздухе, так и в воде. Но также нужны элементы, которые растение получает только из почвы. Это азот, фосфор, калий, кальций, магний, железо и сера.

Эта глава о том, как образуются облака. Теплый воздух, наполненный влагой, поднимается в небо. Когда он достигает определенной высоты, он остывает. При более низкой температуре он больше не может содержать всю влагу в виде водяного пара. Поэтому лишняя влага преобразовывается в маленькие капельки воды, кристаллики льда, из которых и состоит облако или туча. Не существует двух точно похожих друг на друга облаков, тем более что они постоянно изменяют свою форму.

Облака имеют разную форму потому, что их образование происходит на разной высоте и при разной температуре. После того как водяной пар превращается в жидкость (этот процесс называется конденсацией), он вступает в контакт с пылью и другими частичками воздуха. Мельчайшая капелька воды формируется вокруг каждой такой крохотной частички, которые принесены ветром из пустынь, сухих высокогорий и вулканов. Это мелкие кристаллики соли из океанов, крохотные кусочки золы от сожженного каменного угля и многое другое.

Необходимо около 100 000 000 мельчайших капелек, чтобы образовалась одна дождевая капля. А чтобы образовалось облако, нужны миллионы и миллионы таких капелек. Такое облако размером километр в ширину, километр в длину и километр в высоту может содержать около 790 тонн воды в виде капель и почти 7940 тонн воды в виде пара.

Ураган — это ветер, закручивающийся в несколько спиралей со страшной скоростью. Когда ветер дует со скоростью 120 км/час, давление по оси воздушного столба падает очень быстро. Эта область низкого давления вцентре называется эпицентром урагана. Иногда это имеет название «глаз» урагана. Эпицентр может быть от 15 до 30 км в ширину. Низкое давление в эпицентре служит причиной того, что морская вода легко всасывается в эпицентр и поднимается вверх. Очень сильные ливни проходят иногда в районах низкого давления.

Самые сильные дожди проливаются из туч вокруг эпицентра урагана. «Глаз» урагана можно представить как дыру в бублике. Ветры дуют вокруг эпицентра, а внутри него спокойно. Небо над ним может быть ясным, свободным от туч. Ветры там слабые, обычно менее 34 км/час.

Если вас настигнет ураган и вы попадаете в его эпицентр, сначала вы почувствуете сильный ветер, потом вас насквозь промочит дождь. Эпицентр урагана промчится, и настанет период спокойного ясного неба. Потом опять будет дождь и сильный ветер, но в этот раз дующий в противоположном направлении.

Почему давление быстро падает по оси воздушного столба, образуя эпицентр урагана? Как образуется сам эпицентр урагана — его «глаз»? Метеорологи, изучающие это явление, не имеют точного объяснения происходящего.

Мы знаем, что Солнце — это огромный шар из нескольких слоев раскаленных газов. Но как нам удалось узнать об этом и о многом другом, происходящем на Солнце? Астрономы получили много сведений о Солнце при помощи специальных инструментов. Вот некоторые из этих инструментов: спектроскоп, спектрограф, спектрогелиограф, коронограф, радиотелескоп и космические зонды. Спектроскоп используется для изучения раскаленных газов Солнца. Он может объяснить, какие химические вещества определяют цвета, исходящие от Солнца. Спектрограф дает возможность ученым делать постоянные записи спектра солнечного излучения.

Спектрогелиоскоп позволяет астрономам узнать, как различные вещества распределены на Солнце. А когда к этому аппарату присоединяется фотооборудование, он называется спектрогелиограф. Коронограф — это специальный вид телескопа. С помощью коронографа астрономы могут фотографировать солнечную корону, не дожидаясь затмения Солнца.

Радиотелескоп позволяет ученым изучать радиоволны, излучаемые Солнцем. Так как атмосфера Земли поглощает большую часть солнечной радиации, достигающей нашей планеты, ученые установили приборы выше атмосферы. Такие космические зонды помогают им больше узнать о Солнце. Хотя здесь не приведено техническое описание всех этих приборов, но вы можете сделать вывод, что есть инструменты, дающие возможность получить большое количество сведений о Солнце.

Хотя не существует двух одинаковых пещер, все самые большие пещеры в мире образованы аналогично. В известняке (или сходных горных породах) кислыми водами вымываются дыры. Возникают пещеры. Их называют еще солевыми пещерами. Некоторые большие пещеры начали создаваться 60 000 000 лет назад. Лили дожди, разливались реки, и монолитные горы медленно разрушались. Горная порода, в которой возникают пещеры, — известняк. Это мягкая порода, она может растворяться слабой кислотой.

Кислота, которая разрушает известняк, поступает из дождевой воды. Падающие капли дождя забирают углекислый газ из воздуха и почвы. Этот углекислый газ превращает воду вуглекислоту. Поэтому миллионы лет кислотные дожди поливали известняки. Они постоянно капали на горы, и на них начали появляться трещины. А дожди продолжали лить. Вода струилась, увеличивая трещины. Она находила новые щели в монолите. Трещины расширялись до тоннелей. Тоннели перекрещивались, возникали ниши. Через миллионы лет пещеры приняли свою форму. А вода делала пещеры все больше и больше.

Горные пещеры — это не единственный вид пещер. Есть, например, еще и морские пещеры, которые возникли под воздействием плещущихся волн о каменные утесы вдоль побережья. Волны растворяли утесы. Они разрушались, подтачиваемые из года в год также галькой и мелким песком.

Сатира — это литературная критика определенных явлений общества, образа жизни людей и образа их мыслей. Сатира может быть в стихотворной форме, прозаической, в форме пьесы, кинофильма, шутки. Американский юморист Амброуз Бирс в своих многочисленных шутках высмеивал окружающее. Например: «Синица в руке достойна того, что она принесет» (вместо: «Лучше синица в руке, чем журавль в небе»). Или: «Семь раз отмерь, прежде чем в беде обратиться к другу». Эзоп, который написал известные басни, и Джеймс Турбер, кто создал «Сказки нашего времени», придали птицам, лисам и другим животным человеческую глупость и другие пороки.