Когда мы смотрим на змею, мы видим длинное, скользкое животное, у которого нет ног, и нам кажется, что голова прикреплена просто к длинному хвосту. Но между головой и хвостом находится большое, сложное туловище. У змеи есть позвоночник, пищеварительная система, печень и сердце, мышцы, железы и другие органы, которые имеются у всех позвоночных животных.

Самая удивительная черта змеи — отсутствие ног. Другое характерное свойство — отсутствие подвижных век, что придает взгляду змеи гипнотизирующий эффект. У большинства змей одно легкое. Поэтому остается больше места для других органов. Но у питонов и некоторых других змей по два легких. На внешней стороне головы у змей нет ушей. Но они очень чувствительны к вибрации земли. Они обладают также другими чувствами, восполняющими слух.

Большинство змей хорошо видят. Они замечают жертву больше по движению, чем по форме и цвету. У змей хорошо развито чувство обоняния, они могут хорошо различать по запаху животных, пригодных в пищу, врагов и друг друга. Змеи могут собирать частички из воздуха, земли и других объектов и специальными органами определять химический состав пищи и других предметов.

Первые рептилии разгуливали по Земле около 300 000 000 лет назад. В те времена самыми большими животными на суше были амфибии. Но яйца они откладывали вводе. Первые рептилии напоминали амфибий, но они уже откладывали яйца на суше. Их потомство имело легкие и ноги и могло дышать воздухом. Они бродили по мокрой земле лесов и могли питаться насекомыми. Позже рептилии стали больше и сильней. Они напоминали по внешнему виду ящериц и черепах.

Также существовали рептилии с короткими хвостами, толстыми ногами и большими головами. Один из видов ранних рептилий имел очень большое значение из-за своих потомков, которые также были похожи на ящериц, но передвигались уже на задних ногах. Из этих созданий развился новый тип рептилий. Некоторые из них имели крылья. Другие оперились и стали теплокровными. Так возникли птицы. Из некоторых рептилий развились крокодилы и первые динозавры.

Одно время рептилии были основными животными на Земле. Но в течение миллионов лет многие из древний типов рептилий вымерли. Существует много теорий, объясняющих, почему это произошло. Главную причину видят в том, что происшедшие на Земле изменения условий и климата сделали невозможными существование этих животных. Болота пересохли, а рептилии не могли жить на суше. Исчезла пища для них. Климат стал сезонным, меняющимся от летней жары до зимнего мороза. Большинство рептилий не смогли приспособиться к этим изменениям, поэтому они вымерли.

500 000 000 лет назад рыб вообще не было. Залежи каменного угля доказывают, что первые рыбы появились в ордовикский период, который начался примерно 460 000 000 лет назад. Но до сих пор неясно: первые рыбы появились в пресной или в соленой воде. В следующем периоде, силурийском, существовали бесчелюстные рыбы, самые примитивные из этого класса животных. Их рты были просто отверстиями, через которые рыбы питались крохотными животными, спрятавшимися в иле. В девонский период, следующий за силурийским, рыбы расплодились по всей Земле. Они были самыми распространенными животными в этом периоде, поэтому его иногда называют «веком рыб». В это время водились и бесчелюстные рыбы, и рыбы с челюстями. Но челюстные рыбы стали вытеснять бесчелюстных, которые постепенно вымирали.

Челюсти позволили рыбам пользоваться различными источниками питания, пища стала разнообразней, она эффективней воздействовала на растущий организм. Ранние рыбы с челюстями назывались плакодермами. Челюсти развились из жаберных дуг, которыми обладали челюстные рыбы.

Жаберные дуги — это костные образования, поддерживающие жабры. В древние времена плакодермов существовало великое множество. Некоторые обитали в средних водах, другие — на дне. У некоторых рыб были очень острые зубы, как лезвия. Определенные виды достигали 10 метров в длину. Плакодермы периода Девона дали жизнь всем современным рыбам, акулам и позвоночным. Скелет акул состоит из хрящей, рыб — из костей.

Мы часто слышим выражения: «Гордый, как павлин» или «Самодовольный, как павлин». Они возникли потому, что всем кажется, что павлин получает большое удовольствие от демонстрации своего великолепного хвоста, замечательных перьев. Существует много интересного, связанного с этим величественным зрелищем. Во-первых, это делают только самцы. У самок нет таких красивых перьев. Павлин-самец красуется перед самкой, только ей одной демонстрирует он свою красоту. Так поступают все самцы в период спаривания.

Павлин демонстрирует свои перья, привлекая внимание самки. Он исполняет танец, убеждая самку, что он самый красивый. Большинство людей считает, что великолепные перья составляют хвост павлина. Но на самом деле это не хвост. Перья эти относятся к нижней части туловища и спины. Хвост находится позади этих перьев и поддерживает их.

Павлин известен людям и поражает их своей красотой еще с древних времен. Греки и римляне считали его священной птицей. Но во времена Римской империи эта птица использовалась как продукт питания. Родина павлина — Индия и юго-восточная Азия. Павлинов существует два вида, они родственники фазанов.

Многие черепахи проводят всю или часть жизни в пресной воде. Они живут в болотах, прудах, реках, выползая на сушу погреться на солнце или отложить яйца. А как они дышат, находясь под водой? У черепах есть легкие, и они дышат воздухом. Эти животные не потребляют кислород, находящийся в воде, как это делают рыбы. Поэтому им нужно запасать кислород в легких, чтобы оставаться под водой. Черепахи не могут дышать, раздвигая ребра, как это делает человек, потому что их ребра плотно прикреплены к панцирю.

Черепахи дышат другим путем. У них есть два ряда специальных мышц на животе. Одна группа этих мышц оттягивает другие органы от легких. Другая группа мышц возвращает органы на место, вытесняя при этом воздух. Один глубокий вдох черепахи может позволить ей находиться под водой несколько часов. Некоторые пресноводные черепахи могут оставаться под водой несколько дней, не выползая на сушу. Так происходит потому, что они используют очень мало кислорода, лежа на дне.

В горле или заднепроходном отверстии некоторых черепах есть специальная прокладка. Это отверстие, через которое переработанные вещества выходят из организма. Через это же отверстие в организм поступает кислород, как через жабры рыб. Но эти черепахи вынуждены чаще выходить на сушу. Черепахи с мягким панцирем могут дышать, не выползая со дна мелководных речек и прудов. Их шея достаточно длинная, чтобы голова могла высунуться на воздух.

Мягкотелые животные, имеющие панцирь, называются моллюсками. Существует много видов панцирных моллюсков. У некоторых моллюсков панцирь состоит из двух раковин, сомкнутых вместе. Такие моллюски называются двустворчатыми. Эта группа включает съедобных морских моллюсков (тразинька, венерка), устриц, гребешков, двустворчатых ракушек. Другой вид моллюсков имеет панцирь из одной раковины, которая может быть закручена спиралью или иметь форму чашки. Эти моллюски называются улитками. Улитки строят свои панцири, как и все остальные моллюски.

Панцирь — это скелет моллюска, часть этого животного. Моллюск присоединен к панцирю мышцами. Мягкотелое животное, находящееся внутри, никогда не может покинуть свой панцирь. Моллюск становится больше, и панцирь растет вместе с ним, становится крепче и сильней. Панцирь сделан из определенного вида известняка, и моллюск строит его сам. Конечно, моллюск не задумывается о том, что строит для себя дом. У моллюска имеются специальные железы, которые усваивают известняк из воды и откладывают его крохотными частичками по кругу и вверх. С ростом моллюска его дом становится больше и крепче.