В 1913 г. «Эрхард» в Германии показала новый вариант бронеавтомобиля ВАК с бронированной поворотной установкой 50-мм «противоаэростатной» пушки С/1908, «Армстронг-Уитворт» в Великобритании — полубронированный двухосный высококолесный артиллерийский тягач.

Нельзя сказать, чтобы военные специалисты совсем не замечали попыток создания самоходных бронированных машин. Скажем, в 1904 г. во Франции тогда еще полковник Ф. Фош в книге «О ведении войны» говорил об использовании в будущей войне «аэростатов, телеграфа, железных дорог, бронированной скорострельной артиллерии крупных калибров», правда, ни о вездеходном, ни о «штурмовом» характере таких машин не упоминалось.

Проект трехколесного бронированного автомобиля с ведущими колесами большого диаметра — из британского патента Э. Паллисера от 1904 г.

Попытки установить вооружение и броню на гусеничный ход также делались, причем изобретателями как военными, так и гражданскими. В 1903 г. во Франции свой проект предложил другой артиллерист — капитан Ле Вавассер. Его «автомобильная пушка» должна была иметь бензиновый двигатель в 80 л.с. и гусеничный ход, напоминающий тракторный, нести 75-мм пушку, бронекорпус и экипаж из 4 человек. Проект в течение двух лет рассматривался Артиллерийским техническим комитетом и был передан в Военное министерство с неблагоприятным заключением, причем кроме недостатков самого проекта (в частности, не был разработан механизм поворота) указывалось и отсутствие необходимости в подобном средстве.

Проект «машины для боевых столкновений» Э. МакСвини (из американского патента 1911 г.) при общей фантастичности несет ряд любопытных черт — изогнутая форма и большие углы наклона бронелистов, орудия в бортовых спонсонах, защита покрышек колес.

Любопытно, что в том же году журнал «Стрэнд Мэгэзин» опубликовал рассказ Герберта Дж. Уэллса с описанием «сухопутных броненосцев» (или «путешествующих крепостей») — огромных бронированных машин, передвигавшихся на «шагающих колесах», вооруженных большим количеством пулеметов и даже снабженных своеобразной автоматизированной системой управления огнем. Впрочем, еще в 1880-е годы французский художник и писатель-фантаст Альбер Робида на одной из своих карикатур изобразил ряды велосипедистов, идущих в атаку в сопровождении вооруженных пушками шлемообразных машин, а за ними движется грозный бронированный гигант. На другой его карикатуре при виде вездеходной бронированной машины в панике разбегается из окопов… женский полк. Можно упомянуть и карикатуру британского художника Рольстона «Война в будущем: посаженная на тракторы пехота в бою». Но эти карикатуры не касались устройства самих машин, Уэллс же — вопреки своему обыкновению — описал «путешествующую крепость» со многими техническими подробностями.

Неистребимая тяга изобретателей к огромным боевым машинам, несущим не менее как батарею орудий, — «военный автомобиль» из патента американца Д.В. Мэхама от 1909 г.

В 1911 г. обер-лейтенант железнодорожного полка Австро-Венгрии Гюнтер Бурштынь разработал вполне разумный проект бронированной машины «Моторгешютц» (Motorgeschutz).

Машина должна была двигаться на непрерывных гусеничных лентах тросовой системы, иметь индивидуальную пружинную подвеску опорных катков, весить около 5 т, нести экипаж из 3 человек, 30-мм или 40-мм пушку в поворотной башне, броню толщиной 8–4 мм. Двигатель мощностью 50–60 л.с. должен был обеспечить скорость от 3 до 8 км/ч (весьма трезвая оценка), а оригинальное рычажно-роликовое приспособление — преодоление различных препятствий. Для движения по дорогам со скоростями до 20–30 км/ч Бурштынь предполагал снабдить машину съемными ведущими и управляемыми колесами.

Разрез «Моторгешютц» и планируемый способ преодоления им препятствий — из австро-венгерского патента, выданного обер-лейтенанту Г. Бурштыню 25 апреля 1912 г. Обратим внимание на пружинную подвеску опорных катков и на оригинальные рычажно-роликовые приспособления для преодоления препятствий в передней и задней частях машины.

В октябре 1911 г. проект предложен Военному министерству Австро-Венгрии, а чуть позже — Германии. 28 февраля 1912 г. Бурштынь получил на него германский патент, а 25 апреля — австро-венгерский, «Милитраише Цайтшрифт» за 1912 г. отметила его «остроумное изобретение», но военные ведомства им совершенно не заинтересовались. По другой версии, впрочем, проект не мог быть реализован, поскольку нарушал бы действующие патенты на гусеничные сельскохозяйственные тракторы — что ж, достаточно веский повод для официальной отписки.

В том же 1911 г. британский офицер капитан Т. Туллок предложил построить на гусеничном шасси «Горнсби» бронированный транспортер для доставки солдат к полю боя (здесь якобы уже прозвучало слово «tank» — Туллок назвал так корпус машины).

В 1912 г. постройку бронированной гусеничной машины предлагал британскому военному ведомству австралийский конструктор Ланселот Э. де Моль. Свое изобретение он назвал «цепнорельсовой машиной, способной легко управляться и нести тяжелые грузы по пересеченной местности и канавам». Согласно проекту машина должна была иметь упругую подвеску с вертикальными цилиндрическими пружинами, специальные штыри для преодоления препятствий, поворачивать за счет изгиба гусениц в горизонтальной плоскости — скрепление траков в гусеничные цепи было разработано соответствующим образом. К достоинствам проекта де Моля относится и гусеничный обвод, приподнятый над опорной поверхностью в передней и задней частях. Часть чертежей и пояснений Военное министерство в 1913 г. вернуло де Молю с отказом и указанием, что эксперименты с гусеничными машинами уже окончены (вспомним испытания тракторов «Горнсби»), часть документов осталась в министерстве.

Проект гусеничной машины Л.Э. де Моля, 1912 г. Обратим внимание на обводы гусеничного хода с восходящими ветвями в передней и задней частях, выход гусеничного обвода за пределы корпуса, механизм поворота (изгибом гусениц), механизм регулирования натяжения гусеничной цепи. «Постройка» машины ограничилась масштабной моделью.

В это же время подал свой проект изобретатель, увлекавшийся изготовлением игрушечных машин и оставшийся в истории как «водопроводчик из Ноттингема» (его именуют также «ноттингемским слесарем», одно другому не противоречит). Но его проект тоже «откопали» в архиве Военного министерства уже после войны, без отзыва, но с краткой резолюцией: «Этот человек — сумасшедший» (военные ведомства еще не представляли, с какими «сумасшедшими» проектами им придется иметь дело в поисках выхода из позиционного тупика мировой войны).

Что касается де Моля, то он напомнил о своем изобретении уже во время войны — в 1916 г., а в конце 1917 г. даже представил в Министерство снабжения построенную при финансовой поддержке Г. Бойса самоходную модель в масштабе 1/8, но без результата (в 1916 г. проект даже не переслали Комитету по сухопутным кораблям).

Де Моль не оставлял мысли о вездеходной машине. На рисунке из канадского патента 1920 г. — предлагавшаяся им схема многоосной колесной машины с согласованным поворотом всех колес.

Только после войны комиссия, разбиравшая вопрос об «авторстве» танка, отметила, что из всех предвоенных британских проектов — Австралия входит в Британское содружество — этот был наиболее реален и перспективен. Хотя де Моль не указывал ни двигателя, который намеревался установить на свою машину, ни вооружения, которое на нее можно установить (считая, что этот выбор сделают соответствующие специалисты). Де Молю даже выписали 965 фунтов стерлингов в возмещение расходов. Модель машины де Моля хранится в австралийском Военном Мемориале в Канберре.