Налюбовавшись укладывающимся спать Хеллерстенем, я стала рассматривать людей, проходящих мимо. Вот группа молодых парней с улыбками на лицах следует за группой периодически оборачивающихся на них хихикающих девушек, вот молодая пара куда-то спешит, держась за руки и о чем-то увлеченно разговаривая, вот две подружки или, может быть, сестры, выгуливают маленькую собачку… Жизнь кипит, и у меня возникло странное чувство тоски, как будто эта кипящая жизнь проходит мимо меня…

Вдруг мой взгляд привлек необычно одетый мужчина. Его куртка выглядела гораздо теплее, чем было необходимо, на лоб он натянул какой-то странный головной убор с козырьком, который полностью скрывал его лицо. Когда он заходил в здание, зацепился за дверную ручку, и куртка задралась, продемонстрировав наблюдающей мне кобуру с вэйфоем! Великий, что человек с инопланетным бластером делает в Старде? Это же студенческий город! Да здесь настолько безопасно, что детям ночью разрешают бегать в центральный парк! Образно говоря, конечно. Я не смогла остаться на месте.

Я быстро вышла из джиу и поспешила в здание. Зайдя внутрь, огляделась, и увидела незнакомца у лифтов. Я спряталась за колонной у искусственного фонтана и ждала. Мое сердце колотилось с бешеной скоростью. Еще никогда в жизни мне не было так страшно! И даже если нажать на кнопку вызова охраны, которые были предусмотрены на всех алла, они приедут только минут через пять! За это время можно здесь всех перестрелять, а вот рев сирен их джиу злоумышленник расслышит гораздо раньше, и это может его спровоцировать…Что же мне делать? В конце концов, может кобура пустая? Или у него там, например, бутылка запрещенного в Старде в будни дни крепкого алкоголя? Незнакомец зашел в лифт, а я стояла как приклеенная к полу и наблюдала за загорающимися по очереди номерами этажей. Через несколько секунд лифт остановился на тридцать втором. Недолго думая, я зашла в подъехавший соседний лифт и нажала кнопку с цифрой тридцать два. Сердце практически выскакивало из груди, разум говорил «беги обратно в джиу и жди Регнера», а лифт приближался к тридцать второму. Дзинькнул звонок, предупреждающий об остановке лифта, двери открылись, и я вышла вместе с почти всей толпой, сопровождающей меня в лифте. Это был этаж продуктового магазина Лига-маркет. Лига-маркет — самая большая сеть продуктовых на Герехтайте. Здесь всегда было очень многолюдно. Отчаявшись разглядеть незнакомца в этой толпе, я развернулась обратно к лифту, нажала на кнопку вызова и стала ждать, расслабилась, решив, что у меня паранойя на почве нервного стресса, и тут боковым зрением заметила Регнера! Он выходил из продуктового! Демон, надо куда-то спрятаться! Оглядевшись, я нырнула в одну из двух находящихся за углом дверей. Ну вот, зато я удовлетворила любопытство и узнала, что он просто заезжал за продуктами. Конечно, ужин-то у Эдди так и не состоялся…

Я решила подождать пару минут, чтобы профессор точно уехал, а потом вернуться в джиу и соврать, что мне понадобилось в туалет. Пока ждала, присмотрелась к помещению, в котором очутилась. Справа от меня была стена, хотя, скорее перегородка, так как до потолка она не доходила почти двадцать сантиметров. Само помещение было небольшим, и, судя по всему, служило хозяйственным складом, так как здесь стояли швабры, на полках, располагающихся у противоположной от двери стены, стояли тазики, моющие и чистящие средства и вся остальная ерунда из прошлого века. Зачем все это нужно, если есть универсальный очистительный спрей? Видимо, руководство магазина очень консервативно и не доверяет новомодным средствам. Прямо над полкой с раритетами повисла вентиляционная решетка, которая, по идее, должна была бы быть закрытой, но она была вырвана вместе с двумя теперь торчащими из нее крепежными болтами. Видимо, какая-то уборщица пыталась спастись бегством.

Когда я уже решила, что можно выходить, скрипнула соседняя дверь, и в помещение, находящееся за перегородкой, кто-то вошел. Я затаила дыхание. Очень не хотелось быть пойманной сотрудниками магазина. Хотя, честно говоря, на них мне абсолютно плевать, а вот то, что Регенр узнает, что я тут прохлаждалась, когда он велел сидеть в джиу, меня определенно пугало. Поэтому когда я услышала его голос, меня парализовало!

— У меня очень мало времени, Айсер. Какие новости?

— Еще одно, сэр, — слегка дрожащим голосом ответил Регнеру собеседник. Видимо, не одна я его боюсь.

Регнер с шумом выпустил воздух.

— Твою ж мать! — прорычал профессор. — Сколько можно возиться с расшифровкой?! Что в новом коде?

— Ахкаэ наш ао сварх Мага арт, — ответил все тот же дрожащий голос.

А мои глаза тем временем полезли на лоб, а рука прижалась к губам, чтобы спрятать рвущийся из груди стон. Я знала этот язык! Это мой язык! Язык Ренхена! На нем на Герехтайте говорят единицы, и даже я не могу перевести сказанное. Что еще за код? Откуда они знают наш язык? Мне стало просто необходимо узнать, с кем говорит Регнер. Вдруг это кто-то из «наших»? Пройдя пару шагов вперед, я немного нагнулась, и прислонилась к одной из дырочек, куда, вероятно, когда-то были вкручены саморезы. Может быть, здесь располагались подвесные шкафы или что-то в этом роде…

Но увидела я то, что совершенно не ожидала увидеть. С Регнером разговаривал тот самый мужчина, которого я преследовала!

— Опять бессмыслица какая-то, — профессор был явно раздражен, — у расшифровщиков есть хотя бы предположения, что за код используется?

— У наших предположений нет, — обреченно промямлил мужик с кобурой.

— Что за идиотов вы держите в штате? Они не могут расшифровать коды уже девятый месяц!

— Сегодня к работе приступил новый расшифровщик. Его вызвали с задания в развед подразделении возле Торога. Он — лучший.

— Вы уверяли меня, что все лучшие сейчас собраны на базе и работают над заданием!

— Так и было, сэр. Но этот молодой парень показал потрясающие результаты за последний месяц, мы решили, что…

— Зачистить родных, не выпускать с базы до окончания операции, — перебил его Регнер.

— Да, сэр.

Вот жеж Низший демон! Что значит зачистить родных?? Убить? Нет, нет, нет! Да кто ты такой, Регнер?

— Даю вам два дня. В среду жду отчет. Место и время то же.

— Да, сэр.

И Регнер вышел из технического помещения, оставляя нас с мужиком-кобурой со своими мыслями, которые, похоже, нас обоих не радовали. Подождав еще минуту после того, как за собеседником Регнера закрылась дверь, я решила покидать свое убежище. Выглянув сначала из-за двери, убедилась, что у лифтов их нет, и вышла, затерявшись в толпе. Конечно, мне нужно поторопиться, пока Регнер не взбесился из-за того, что я нарушила его приказ, но ноги не хотели двигаться, руки дрожали. Пока лифт поднимался ко мне, я успела немного прийти в себя. Мне нужно узнать, как переводится этот их код. Я так и не поняла, перевели ли они его сами? Или им для этого и нужен расшифровщик? Почему бы просто не спросить у кого-то из нас? Чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю. Только мысли все время возвращаются к «зачистить родных». Великий, может быть прямо сейчас по приказу Регнера кого-то убивают…

Эдди знает наш язык, но у него я спросить не могу. Он будет копать, где я услышала эту фразу, и не поверит мне, если я солгу. Слишком хорошо меня знает. Да и он может проговориться Регнеру, и что тогда, нас тоже «зачистят»? Нет. Есть только один человек, с которым я могу поговорить, не опасаясь за наши жизни. И это не Эд.

Выйдя из лифта на первом этаже, сквозь прозрачные входные двери здания, я уже видела, как с гневным взглядом, метая молнии, Регнер возвращается, видимо на мои поиски. Похоже, меня сейчас все-таки будут «зачищать»…

Нацепив глуповатую смущенную улыбку, я направилась прямо навстречу своей смерти. По крайней мере, смерть от страха мне точно грозит.

Регнер увидел меня и заревел на весь холл:

— Где ты была?

Я дернулась как от удара, и тихо прошептала:

— Вы долго. А мне понадобилось в туалет.