— Сколько надо продержаться, и как начисляются очки?

— Курсант высшего ранга должен максимум за минуту заработать пятнадцать баллов. Кроме того, каждый пропущенный удар наставника — минус одно очко.

— Ого… Это много…

— Ты справишься.

Мне осталось только пожать плечами. А Йенс продолжил:

— Второй этап — полоса. Здесь уже курсантов делят на ранги, заслуженные в первом испытании. Ты пойдешь на самую сложную полосу для курсантов высшего ранга, — кажется, Йенс был в этом абсолютно уверен, — какая будет полоса в этом году — точно сказать не могу, но ничего, серьезнее кочек и горы. Главное — следи за точностью и временем.

— Все поняла… А в чем особенности дальнейшего обучения курсантов высшего ранга от остальных курсантов?

— Вы получаете больше информации и доступ к оружию. Теперь ты понимаешь, почему ты просто обязана получить высший ранг?

Груз ответственности снова упал на мои плечи. Но если Йенс уверен, что я справлюсь, то, наверное, так и есть. И все же, мне невероятно повезло, что он стал меня тренировать…

Завершили мы наши тренировки отличным спаррингом. Йенс включил на алла секундомер, и мы решили проверить, смогу ли я с ним защитить высший ранг.

Конечно, я не смогла. Но я продержалась минуту и набрала всего минус три очка… А он — мастер канджу-дэ. В общем, уверенности у меня прибавилось.

В среду вместо утреннего гонга академии кампус разбудили торжественные звуки гимна — так начался главный праздник на Миите. И пока все собирались на фестиваль-парад, с которого начинались праздничные мероприятия, я собиралась в лагерь… В основном, морально, так как брать с собой особо ничего нельзя. Я была в предвкушении, я не знала, что конкретно меня ждет, но то, что я представляла в своем воображении, должно было мне более чем понравиться.

Эдди заехал за мной к девяти часам утра, и мы отправились к лагерной базе на его джиу.

— Ну, теперь ты мне расскажешь, куда именно мы едем?

— Нет, — ответил брат с хитрой ухмылкой, — но тебе понравится.

— А Йенс уже будет там?

— Да, Йенс отправился туда еще вчера вечером. Он же в директориате с прошлого года. Мастер канджу-дэ не может быть простым преподавателем. А я в этом году еще и наставник, — похвастался Эд.

— Ого, поздравляю, — ответила я. Я знаю, как Эдди хотел стать наставником хотя бы для одного курсанта, но у него не было времени, чтобы тренировать кого-то, поэтому я спросила. — Как так получилось? У тебя ведь даже нет времени, чтоб заниматься со мной…

— А я с ним не занимался. Он нашел меня и сказал, что ему требуется наставник для того, чтобы попасть в лагерь. Готовился он с мастером Каеном. Я связался с Каеном, и расспросил про парня. Говорит, что тот сможет и на высший ранг претендовать. Но Каен в лагере не работает, так что парню нужен я.

Эдди, похоже, был действительно очень рад. Теперь он сможет не только проводить массовые уроки, но и передавать кому-то конкретному свои знания и опыт, которых у Эда в избытке.

Ему пришлось научиться хорошо драться. Когда мы прибыли на Герехтайт, Эду было четырнадцать. Мы были здесь чужими, и брату пришлось кулаками отстаивать наше право на жизнь на этой планете. В этом возрасте подростки особенно жестоки, и если я лет до семи просто терпела довольно недружелюбные взгляды, то Эду было гораздо сложнее, да еще и чужой язык пришлось экстренно учить. Хорошо еще наш отец-военный уделял много внимания физической подготовке сына… Кроме того, Эд постоянно переживал, что меня кто-то обидит. Так продолжалось лет пять, потом герехтайцы смирились с присутствием на их территории инопланетян, но продолжали иногда на нас поглядывать, узнав, что мы с Ренхена. Когда открыли космограницы все успокоилось окончательно, жители Столна уже принимали нас как своих, и только иногородние посматривали как на диковинных зверюшек, но

недоброжелательности не выказывали. Только любопытство.

А мы тем временем подъезжали к лесополосе, и я узнала местность. Где-то здесь должен быть ресторан, в котором мы с Йенсом ужинали не так давно… И точно. Строения показались из-за деревьев, и я мечтательно улыбнулась.

— Здесь очень вкусно готовят… — сообщила я.

— Когда ты успела побывать в Тайне? — искренне удивился Эддон.

А вот я не удивилась, что Эдди знает это место. Надо же ему куда-то водить своих многочисленных подружек…

— Йенс привозил меня сюда, чтобы рассказать…ну, ты понимаешь…

Эд только кивнул, подтверждая мои слова, затем включил радио. Шла передача, в которой слушали и обсуждали музыку прошедшего десятилетия. Эд хотел переключить, но я попросила оставить.

И я не ошиблась. Играли песни нашего с Эддоном счастливого времени. Он уже учился в академии, я — в школе. Мы жили вместе, и каждый вечер в нашей маленькой квартирке в Старде играли эти песни. Всю оставшуюся дорогу мы с братом подпевали известным исполнителям и смеялись от того, что катастрофически не попадали в ноты. В итоге, полтора часа в пути пролетели незаметно, и мы подъехали к высоченному забору посреди леса. Здесь уже было припарковано огромное количество джиу, вокруг сновали толпы людей! В основном, парни, но были и девушки. Видимо, это все — будущие курсанты военного лагеря…

Эд остановил свой аппарат, и мы вышли на воздух. Великий, какой же здесь воздух! Судя по тому, что мы ехали через лес примерно тридцать минут, лагерь был окружен деревьями как минимум на двадцать километров. Настоящая глушь, сплошной кислород, а из живых существ поблизости только дорны, авархи и их потенциальная добыча — корольи и кабаны. Ну, и огромное количество птиц, конечно, которые на рассвете и закате Хеллерстена украшают своими причудливыми мелодиями и звонкими переливами весь могучий лес. Эдди был прав — мне здесь нравится.

Я смотрела по сторонам с дурацкой улыбкой и просто не могла поверить, что это произошло! Что я здесь, стою перед воротами в загадочный военный лагерь, вот я делаю шаг к нему и все еще не могу поверить… а улыбка становится все глупее и глупее.

— Эй, девочка, — я случайно задела плечом какого-то огромного парня, идущего мне навстречу, — смотри куда идешь.

— Простите, — ответила я, продолжая смотреть только на долгожданный вход, к которому я приближалась.

— М-да, — не отстал от меня обиженный курсант, — похоже, в этом году всех подряд брали. Кто твой наставник, детка? На что он рассчитывает?

Я продолжила игнорировать возмущенного парня, Эдди, который все это время разговаривал с каким-то, видимо, старым знакомым, догнал меня и спросил:

— Ник, что у тебя уже случилось?

Я промолчала. Тогда Эддон обернулся к парню, который застыл на месте и смотрел на нас с каким-то страхом и удивлением.

— Курсант Кайори, вы что-то хотели?

Похоже, Эдди знает этого нервно-неуравновешенного…а я только сейчас его рассмотрела. Парень просто огромный! Высокий, широкий, страшный, не в смысле некрасивый, так-то на лицо даже очень ничего, а вот взгляд какой-то устрашающий. Такой громила регнеровскую гору грязи покорил бы одним шагом. А громила тем временем перестал таращиться на нас с Эдом и ответил:

— Нет, кенен Вейс. Точнее да. Разрешите спросить?

— Разрешаю, курсант.

— Эта…девушка…Вы ее наставник? — делая паузы между словами, спросил курсант.

— Нет, Кайори. Еще вопросы?

— Нет, кенен.

— Свободен, — скомандовал Эдди, и, с облегчением выдохнув, Кайори удалился. А я спросила:

— Кенен?

— А Йенс тебе не рассказывал?

— Нет.

— Это, скажем так, звание. Промежуточное между преподавателем и мастером, — ошарашил меня брат.

— Охренеть, Эдди! — крикнула я.

— Ника, не ругайся, — возмутился Эд.

— И когда ты получил это звание?

— В прошлом году. Когда Йенс защитил мастера.

— Почему ты мне не сказал?

— А что говорить… было бы, чем гордиться, — Эддон скромно пожал своими широкими плечами. — Получу мастера — расскажу.