— Это у них парадная форма такая, и вид сейчас довольно пафосный. А вообще они абсолютно нормальные парни.

Маги, тем временем, вышли на середину поля, симметрично закрутили руками, вскинули их к небу, и оно озарилось яркими вспышками белого, желтого, зеленого и красного цветов, видимо, символизируя цвета лент курсантов. Затем вспышки перемешались, как бы растекаясь по сторонам, и в небе появилась огромная черная надпись «Двадцать восьмая смена зимнего военного лагеря объявляется открытой». Я забыла обо всем на свете. Я забыла о том, что мне завтра драться с преподавателем и проходить полосу препятствий, забыла о том, что Рич приперся сюда, похоже, чтобы меня изводить, забыла, что Дайна сходит сума по Эду, а мне остается только слюни пускать на Регнера, забыла, что через месяц мне лететь на другую планету, а перед этим еще экзамены сдать надо… Сейчас я просто стояла, задрав голову к небу, и любовалась волшебством, которое подарили нам, до сих пор не могу в это поверить, маги! Такой восторг я последний раз испытывала, когда мне было лет восемь, и Эддон подарил мне безумно дорогую мягкую игрушку, которую я насмотрела парой месяцев ранее.

Волшебство закончилось так же внезапно, как и началось, и все начали расходиться. Подозреваю, что скоро будет обед, так как время близилось к часу дня.

Вдруг я почувствовала на своей спине чей-то холодный взгляд и резко повернулась. Буквально в паре шагов от меня стояла Милена Джейкерсон и рассматривала с ног до головы. Эта блондинка даже в военной форме выглядела сексуально.

— Ты, — заговорила Милена, обращаясь ко мне, — ты регнеровская?

Меня такая постановка вопроса немного смутила.

— Если ты имеешь ввиду, кто мой наставник, то да, Регнер. А так я ничья. Своя собственная.

— Ты дерзишь, малолетка? — глаза блондинки сузились от злости.

— Так у меня, малолетки, вся жизнь впереди, а тебя твоя уже изрядно потрепала…

Милена дернулась в моем направлении, но вдруг резко остановилась, выпрямилась и широко улыбнулась кому-то за моей спиной, а я услышала знакомый низкий голос:

— Курсант Джейкерсон, — строго заговорил Йенс, — пройдите в столовую, скоро обед. Вейс, за мной.

И, не дожидаясь моего ответа, Йенс куда-то направился. Я уже повернулась, чтобы пойти за ним, как Милена заговорила шепотом:

— Он с тобой как с собакой… а со мной был ласковым…

И, не дав мне возможности ответить, «задница» быстро удалилась.

— М-да, — протянула Дайна, выдержала паузу и спросила, — встретимся в столовой?

— Наверное, не знаю, что от меня хочет мастер.

Дайна кивнула и ушла вслед за Миленой. А я бегом догнала Регнера и пошла сзади за ним, приноровившись к его быстрому шагу. Мы пошли куда-то за здание директориата, я была настолько зла из-за бывшей подружки Регнера, что не могла сдержать пыхтения. Йенс, заметив, что со мной что-то не то, решил уточнить:

— Все нормально?

И я не выдержала!

— Великий, Йенс! Где были твои глаза? Нет, ну где были глаза, я, конечно, понимаю, но мозг! Она же редкая сука! — выпалила я и сразу же об этом пожалела. Обсуждать с Йенсом его сексуальную жизнь — не самое приятное для меня занятие.

А Йенс остановился и внимательно посмотрел на меня, при этом по его лицу, как обычно, было совершенно не понятно, о чем он думает! Я тоже остановилась прямо напротив своего мастера и посмотрела в его глаза, набравшись смелости. Они потемнели и заблестели, не знаю, от чего… может от злости на то, что я лезу не в свое дело.

Йенс тихо заговорил:

— Это было давно, я еще был курсантом, а она умеет хорошо притворяться. Теперь меня уже не так легко обмануть.

Я опустила глаза на землю и кивнула. А Йенс возобновил шаги.

Мы дошли до полосы препятствий для потенциальных «высших» минуты за три. Все этапы были мне знакомы из той полосы, которую для меня организовал Регнер на тренировочном поле академии. Но был и новый этап.

— Между двумя этими стенами тебе необходимо будет протянуть веревку, которую тебе выдали со снаряжением. Используя крюки, забираешься на высокую стену, закрепляешь веревку на карабин, спускаешься. Забираешься на низкую стену, закрепляешь на карабин другой конец веревки. Возвращаешься обратно на высокую стену и спускаешь по закрепленной тобой веревке на спусковом устройстве, которое тебе также выдали. Обрати внимание, между стенами яма, над которой натянута сетка. В яме жидкая смола. Надо объяснять, насколько неприятно в нее падать? — я отрицательно помотала головой. — Я так и думал. От стены до стены и обратно добираешься по сетке, падение с закрепленной тобой веревки также приведет к падению в яму. Узлы вязать умеешь?

— Эд научил.

— Хорошо, тогда проверять не буду.

— Забраться на стену не так-то просто. Она абсолютно гладкая. Тем не менее, присмотрись внимательно, видишь что-нибудь?

Я присмотрелась, секунд через тридцать ответила.

— Вижу плохо обработанные стыки между досками и слегка выпирающие суки.

Йенс улыбнулся уголками губ и удивил меня.

— Я говорил, что горжусь тобой?

Я отрицательно помотала головой.

— Пойдем, — Регнер слегка подтолкнул меня в спину, — провожу тебя в столовую.

Вечером этого же дня весь лес в радиусе километра вокруг буквально стоял на ушах — курсанты отмечали начало смены и праздник Великого Пришествия. На поле, на котором сегодня утром было открытие смены, горел огромный костер, достигающий в высоту метра три-четыре. Группы курсантов сидели прямо на земле, попивали что-то из фляжек, кто-то жег свой маленький костерок и что-то готовил, где-то вдалеке пел красивый женский голос под звуки струн гирта, но я заслушалась ударным трумалсом, на котором отбивал замысловатый ритм парень из компании, в которую меня привела Дайна.

Я лежала прямо на земле, слушая его, и смотрела на звездное небо Герехтайта… Какая-то из этих светящихся точек и есть Магитар, на который я скоро полечу. Интересно, там все выглядят так же, как маги, устроившие нам сегодня небольшое представление? Если у меня появится шанс, я обязательно расспрошу их про татуировки. Очень жаль, что вокруг сейчас так шумно, я обожаю слушать звуки леса: потрескивание костра, пение ночных птиц, шепот листвы, журчание лесных рек… Надеюсь, у меня еще появится такая возможность.

Прямо над моей головой пролетел магический светильник, подгоняемый легким ветерком, и я улыбнулась этому чуду. Это еще один секрет военного лагеря. Каждый вечер темноту леса разбавляют такие вот светящиеся шары, размером с куриное яйцо, удержать его в руках невозможно — я пробовала. Шар мгновенно лопается, как мыльный пузырь, но рядом тут же загорается новый. Света от них не много, но, по крайней мере, передвигаться, не спотыкаясь, вполне реально. Ветер гоняет светильники по всей территории лагеря с девяти часов вечера, когда Хеллерстен уже почти не дает света, и до шести утра, поэтому фонарик, который я прихватила с собой, оказался мне совсем не нужен.

Посмотрев на свой алла, я обнаружила, что уже почти одиннадцать, а завтра вводные тесты… Надо выспаться. Я встала и пошла к Дайне. Она сидела недалеко от общего костра и смеялась, слушая рассказ какого-то парня.

— Дайна, я пойду спать.

— Подожди, Ник, я с тобой, — ответила девушка мне и повернулась к компании, — ребят, до завтра. И всем удачи!

В компании Дайны практически все парни и девушки претендовали на средний ранг, только несколько ребят постарше носили красные ленты. Из слов Дайны я поняла, что «высшие» обычно держатся особняком или общаются небольшими группами, и то это те, кто уже несколько лет подряд получает высший ранг. Самый многочисленный ранг — средний. Некоторые по шесть лет подряд получают зеленую ленту, поэтому, конечно, эти курсанты успевают по-настоящему узнать друг друга и подружиться. Вот и Дайна все еще общается с «зелеными», потому что два года подряд была в их числе.

Мы зашли в казарму и обнаружили неприятный сюрприз в лице Милены, мирно спящей на своей кровати. Во сне она не казалась такой стервой, зато хорошо было видно, что близится ее тридцатилетие. Великий, неужели к тридцати годам она еще не набралась мозгов? Дайна приложила палец ко рту, призывая меня сохранять тишину, и на цыпочках пошла к кровати Милены. Я в ужасе провожала ее взглядом и спросила шепотом: