— Ник, не все мужики такие, как тот придурок. Я даже не помню, как его звали…

— Я тоже. Но и не все такие лапушки как Джеймс.

— Не говори мне об этом предателе, — Эл обиделась.

— Он не предавал тебя, Эльза, — а про себя добавила «и мне придется ползком и нарушая закон добывать для тебя доказательства этого факта».

— Ты что-то знаешь, — Эльза посмотрела на меня, прищурив глаза.

Жаль было ее разочаровывать. Пока. Но я-то уже знаю, что сделаю все, чтобы эти двое снова были вместе. Потерпи, подруга. Еще денек.

— Ничего я не знаю. Интуиция. Все, Шоколадка, я в душ, — сказала я, набрасывая полотенце на плечи.

— Давай, Конфетка, я продолжу грызть гранит науки, чтобы отбелить свою репутацию, если на это еще есть шанс.

***

Вечером я ждала Джеймса на ступеньках за третьим корпусом и надеялась, что что-то изменилось, и мне не придется лезть в пыльную вентиляцию. Но приближающийся Джеймс уже издали разрушил мои надежды тем, что нес в руках какие-то чертежи. Это явно были схемы вентиляционных шахт, которые ему скинул на алла друг.

— Привет, Ника. Как там Эльза?

— Готовится к коллоквиуму, который был вчера. Но вчера она его прогуляла потому, что напивалась на вечеринке с кинжалами и старшекурсниками из-за того, что ее парень ей изменил, — решила я отомстить Джеймсу.

Месть явно удалась. Джеймс сначала побледнел, потом покраснел.

— Что? — все, что смог из себя выдавить несчастный влюбленный.

— Расслабься, — сжалилась я, — с ней все в порядке. Кинжалы и старшекурсники пролетели мимо. Уже в 18.30 она была на ужине у Эдди. Пьяная в стельку, но целая и невредимая.

О том, что ночевала она у Эда, оставаясь при этом с ним в квартире наедине, решила не добавлять. Джеймс с Эдди не знаком, и об их с Эльзой «братских» взаимоотношениях не знает.

— Хорошо, — кажется, Джеймс впал в ступор.

— Джеймс, — решила я нарушить затянувшееся молчание, — что принес?

— А, — очнулся он, — это планы вентиляционных шахт всего здания, — оправдал мои ожидания Джеймс.

— Дай сюда.

Я вырвала чертежи и разложила их на крыльце.

Схемы вентиляций были одинаковыми на всех этажах здания, что ожидаемо. И пока Джеймс водил пальцами и что-то мне рассказывал, я искала на схеме, как можно с тридцать первого по шахте перебраться на тридцать второй. Я не могу рисковать и зайти в каморку для подслушивания за пару минут до назначенного Регнером времени. Рискую быть замеченной. Поэтому подслушивать придется из шахты, я точно помню, что в каморке была сломана вентиляционная решетка. Нашла.

Отследила путь, который придется проползти по шахте, обрадовалась, что ползти над Регнером не придется — поползу с противоположной стороны — это оставляет мне хорошие шансы остаться не услышанной.

— Ника, ты меня слушаешь? — оторвал меня от моих наблюдений Джеймс.

— Нет, — честно призналась я. — Так, где я вползаю, где офис охраны?

— В каких облаках ты витаешь? Влюбилась что ли?

— Да, в тебя, — решила пошутить я.

Вордс посмотрел на меня как на умалишенную и вернулся к чертежам.

— Мы поднимаемся на тридцать первый этаж вместе. Встречать нас будет мой друг. Он должен быть один, но на всякий случай мы идем с тобой вместе и изображаем сладкую парочку, если потребуется. Легенда такая: я пришел к другу на работу, чтобы отдать долг. С собой взял свою девушку, которой понадобилось в туалет. И пока мы с Дрю беззаботно беседуем и ждем тебя, ты влезаешь в шахту в туалете, решетку Дрю предварительно снимет, точнее, раскрутит болты, снимешь сама, так же и в комнате охраны, проползаешь буквально пару метров, спускаешься, копируешь видео, возвращаешься обратно тем же путем. Все понятно?

— Да, — уверенно ответила я.

На следующий день на учебе сосредоточиться никак не удавалось, а учитывая, что Эльза все время была рядом, приходилось делать вид, что все в порядке, и я совсем не нервничаю перед вечерней вылазкой в клубную вентиляцию. Это было нелегко. Проводив Эльзу до аудитории инопланетных рас, я пожелала ей удачи и отправилась, наконец, морально подготовиться к предстоящему кошмару. Я пошла в сторону мужских общежитий старшекурсников, чтобы там перелезть через забор и погулять по лесу. Можно было, конечно, выйти через центральные ворота и обойти кампус по внешнему периметру, но так значительно дальше, а времени у меня и так не слишком много. В 19.00 мы с Джеймсом уже выезжаем, чтоб точно не опоздать, лучше перед входом в его джиу посидим.

Через забор я перемахнула легко и сразу почувствовала какое-то облегчение. Я всегда чувствую себя лучше, находясь в лесу, — здесь всегда царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Лаои, которые растут только на Герехтайте, достигают в высоту до ста пятидесяти метров! При этом, чтобы обойти ствол такого дерева, требуется минуты две-три как минимум. Конечно, таких огромных лаоев в лесах на всем Герехтайге очень мало, и поэтому они защищены правительством, как достояние планеты. В основном высота герехтайтских лаоев варьируется от пятнадцати (это совсем молодые лаои) до ста метров. Да никому и в голову не приходит обижать эти величественные деревья, которые воистину являются настоящим чудом природы! Их широкими листьями можно запросто целиком укрыться от дождя и ветра, их используют даже в строительстве, как подложку под крышу, например.

Сейчас, в октябре, лаои и вовсе выглядели сказочно: внизу листва была еще по- летнему зеленой, потому что у герехтайтской земли еще достаточно тепло, а вот там, на высоте ста метров, уже довольно прохладно, и листья приобретали желтые и красные тона, причем постепенно, и чем выше, тем краснее листва. А еще краше будет в декабре! Снега на Герехтайте не бывает. Опадая на землю, он тает от ее тепла, зато на лаоях, начиная метров с двадцати, оседает и прилипает к голым ветвям. А на нижних ветках этих волшебных деревьев еще красные листочки не опали! И в итоге огненно-красные снизу и ледяные белые сверху лаои украшают планету своим волшебством! Мое самое любимое на свете зрелище!

Минут через пятнадцать неспешного шага, пробираясь через заросли кустарников и хвойные деревья — сосны обыкновенные, я наткнулась на поляну, на которой, судя по кинжалам, беспощадно воткнутым в стволы несчастных сосен, проходила та самая «кинжальная» вечеринка. Недолго думая, я повытаскивала кинжалы и сунула себе в сумку, которая, как преданный пес, всегда сопровождает меня на территории кампуса, перекинутая через плечо. Отлично! Теперь у меня есть настоящее холодное оружие! Мое первое оружие. Пожалуй, как-нибудь попрактикуюсь. Главное, чтоб никто не узнал — до пятого курса нам запрещено иметь любое оружие.

Осознав, что пора возвращаться, я отправилась в сторону кампуса. Надеюсь, Эл еще на коллоквиуме. По моим подсчетам, там должно быть где-то эстадов пять-шесть. Эльза, в отличие от меня, всегда идет отвечать последней. Я же стараюсь по-быстрее отделаться и выдохнуть спокойно. Не люблю нервничать в ожидании. Следовательно, Шоколадка не должна вернуться раньше семи, а я уйду за пятнадцать минут до ее появления.

Мои надежды оправдались, и в комнате Эльзы не оказалось. Приняв душ, я надела свою свежепостиранную и высушенную тренировочную форму, удобнее одежды для ползания по вентиляции просто не существует, натянула свои любимые сапоги, накинула сверху удлиненный черный плащ, чтобы скрыть форму, и глянула на себя в зеркало. Мда. Киану Ривз, будучи Heo, позавидовал бы. Да-да, я смотрю запрещенные фильмы, которые неизвестно откуда периодически появляются в сети, и даже отслеживаю новинки. На всем Миите еще не сняли ни одного действительно достойного фильма, снимают всякую нудятину, никакого экшена, а вот Матрица на Герехтайге приобрела невероятную популярность! И почему эти фильмы запрещены? Ничего в них предосудительного нет. И, кстати, самым первым роликом неизвестного происхождения, появившемся в нашей сети и нашумевшем на весь Герехтайт, был видеоролик про Баунти! Очень аппетитная реклама. Жаль, что до нас дошла только реклама, хотелось бы попробовать и саму шоколадку… И вот с тех пор к Эльзе и прицепилось это прозвище, уже лет пять как…