Рич смело подошел к мастеру, слегка поклонился, и встал в предварительную универсальную позицию. Ноги чуть шире плеч, присогнуты колени, руки вдоль туловища и чуть согнуты в локтях, ладони сжаты в кулаки. Мастер встал напротив, поклонился, поза его оставалась абсолютно расслабленной.

— Нападай.

И Рич не заставил себя ждать. Он метнулся на мастера с такой скоростью, что в глазах зарябило. Но мастер отразил его атаку еще быстрее, согнув колени, присел, пара молниеносных движений руками, и Рич уже лежит у ног мастера Киллена.

— Еще, Ниал.

На этот раз Рич не спешил. Он стал осторожно двигаться, примеряясь и обдумывая свое дальнейшее действие.

Прыжок, подсечка, и Рич снова повержен невозмутимым мастером.

Все эти приемы самозащиты мы проходили на прошлом занятии, поэтому я перестала наблюдать за мастером и его действиями. Я наблюдала за Ричем. Рич был хорош, некоторые его способы атаки я никогда не использовала, у него есть чему поучиться.

Еще минут десять я наблюдала за избиением младенца, затем мастер скомандовал разбиться на пары и ко мне подошел, собственно, улыбающийся избитый младенец.

— Не хочешь сегодня поработать со мной? — спросил Рич с надеждой.

— Конечно, с удовольствием сражусь с достойным соперником, — искренне ответила я.

— Ты даже не представляешь, как приятно быть достойным тебя, — Рич мило улыбнулся и растрепал рукой свои и без того растрепанные светлые волосы.

Рич действительно очень достойный соперник. Мало того, что он просто сильный, высокий, мускулистый, так еще и очень техничный и быстрый. Навалять такому сопернику — сплошное удовольствие, и я уже в предвкушении!

Перед началом спаррингов — традиционная разминка, которая начинается с пробежки вокруг поля. Наворачивали круги мы молча, так как надо следить за дыханием, после пробежки — стандартные упражнения для подготовки мышц уровня третьей сложности, который соответствует нашему уровню физической подготовки, и только после этого — спарринг.

В итоге я, вся взмокшая, но счастливая от того, что Рич хорошенько повалял меня по полю, но и я в долгу не осталась, оставив на нем пару синяков, поспешила в общежитие, принять душ, и проверить, как там Эльза.

Проходя мимо мужских общежитий среднекурсников, я заметила Джеймса, который разговаривал по своему алла и активно жестикулировал. Джеймс увидел меня и поманил пальцем. Нехотя, поплелась к нему, продолжая мечтать о душе.

— Да, я понял, в пересменок ровно в 19.45. Жду схемы на алла. Спасибо, Дрю.

И Джеймс отключился и обратил на меня свой полный счастья взор! Это его так вид потных девушек радует?

— Ника, ты чудо!

— Ээээ, — все, что смогла ответить я.

— И ты обещала мне помочь.

Чему я, почему-то, уже была совсем не рада.

— Ну, было дело.

— В клубе работает мой, скажем так, знакомый. Он обещал достать мне схемы вентиляционных шахт, чтобы пробраться по ним в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье.

— И что нужно от меня?

— Пролезть по вентиляционным шахтам в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье! — торжественно выпалил Джеймс. А у меня челюсть отвисла.

— Джеймс, — осторожно начала я, — я обещала помочь, а не сделать за тебя всю работу.

— Это не вся работа! На мне вся организация! Ника, я просто не пролезу в шахту! А ты такая худенькая, у тебя такая фигура отличная!

— Ну, спасибо, — пробурчала я.

— Ты просто создана для вентиляций!

Таких комплиментов мне еще никто не делал.

— Да и ты в лучшей физической форме, Ник, тебе это раз плюнуть! Да и у тебя целых пятнадцать минут будет! В 19.45 начнется пересменок в комнате охраны, и там никого не будет! Чтобы скачать видео на твой алла потребуется не больше тридцати секунд! Я составлю для тебя четкую схему, где зайти, где выйти. Hy, точнее выползти.

Так, стоп. В 19.45? До 20.00?

— Когда ты хочешь это провернуть?

— Завтра. Ник, завтра последний день. Потом на это видео будет записано новое. Там у них такая схема… Видео хранятся только четыре дня. Мой друг специально сменами поменялся, чтобы завтра быть в клубе.

— Нет, Джеймс. Завтра в 20.00 я должна быть в другом месте, — отрезала я, а про себя добавила: «Чтобы подслушать очередной разговор вероятных убийц».

— Ника, — Джеймс посмотрел мне прямо в глаза, и кажется, отчаялся, — Ника, я не могу без нее. И ты знаешь, что Эльза любит меня. Это не ради меня, Ник. Ради нее.

Джеймс знает, на какие рычаги надо надавить. Конечно, я знаю, что Эльза его любит по-настоящему. Да и, кроме того, Джеймс на нее положительно влияет — средний балл Эльзы заметно повысился, и, мне кажется, она стала даже задумываться о будущем и мечтать о чем-то большем, чем карьера секретарши. Да и я первое лето за пятнадцать лет нашей дружбы провела спокойно…

— ОК, Джеймс, — я снова сдалась. Что-то в последнее время я часто проигрываю.

— Спасибо, Ника, — Джеймс со счастливой улыбкой подбежал ко мне и поцеловал в щеку. И это, кстати, был мой первый поцелуй за последние три года! И точно приятнее, чем тот, что был перед этим. — Сегодня вечером мы с тобой обсудим все нюансы. Вот увидишь, это будет проще простого. Давай на нашем месте в 21.00, хорошо?

И, не дожидаясь моего ответа, Джеймс ушел в общежитие, а я осталась стоять и думать, как же мне оказаться в двух местах одновременно.

***

Войдя в комнату, я даже впала в стопор на несколько секунд от неожиданности — Эльза сидела за столом над учебником! Потрясающее зрелище.

— Эл, — рискнула ее отвлечь.

— Ммм? — отозвалась она.

— Что учишь?

— А как ты думаешь, Ника? — раздраженно ответила Эльза, — Завтра сразу после пар мне сдавать коллоквиум новому профессору, которого я…эээ…мягко говоря, оскорбила. Знаешь, мне хотелось бы быть подготовленной на отлично и хотя бы немного реабилитироваться.

— Я назвала его придурком, — я решила поднять Эльзе настроение.

— Кого? — Эл развернулась на стуле и посмотрела на меня своими огромными непонимающими глазами.

— Профессора Регнера.

— Когда?

— В клубе. Когда искала тебя. Он загораживал мне вид на бар, где ты пряталась.

Эльза присвистнула.

— Ну что ж. Ты по крайней мере не предлагала ему себя… — Эльза не хотела сдавать позиции главной лохушки академии.

— Я была в порванном топе и засветила лифчик, — выдала я свой козырь.

— Какой?

— Черный, кружевной, тот, что мы с тобой купили в Сексиане в прошлом месяце.

— Ничья, — решила Эльза, и я с ней согласилась кивком.

— Представляешь мою панику, когда он зашел в аудиторию? Я чуть сквозь землю не провалилась. Я всю пару пряталась за спиной Нила Джонсона.

— Знаешь, вот сейчас я еще больше жалею, что поперлась на ту вечеринку, а не осталась на парах. Представляю себе твое лицо, — и Эльза рассмеялась. Что ж, цель достигнута, настроение подруге я подняла.

— Учи, Эл. Сдавать придется. А я в душ. Мы с Ричем знатно повалялись по тренировочному полю.

— Ника, скажи, ты осознаешь, что нравишься Ричу? — не удивила меня Эльза.

— Эл, я же не дура.

— И?

— Что «и»?

— А он тебе?

— Он не в моем вкусе.

— А кто в твоем вкусе, Ника? — Эльза почему-то разозлилась. — Он привлекательный парень, добрый, милый, у него шикарное тело…

— А это тебе откуда знать? — перебила я ее.

— Я не слепая, а наши тренировочные костюмы оставляют мало места воображению.

Я хмыкнула.

— А главное, что он явно в тебя влюблен! — выдала Эл.

— Ну, это уже слишком. Ты гиперболизируешь его чувства.

— Ника, твои заумные словечки не помогут избежать правды. Вообще удивляюсь, что он до сих пор не пригласил тебя на свидание.

— Да, я тоже этого боюсь.

— Что значит боюсь? — Эльза повысила голос. — Тебе двадцать лет! Ты красивая, умная, ты мечта любого половозрелого мужика! Когда ты последний раз на свидании была?

— Три года назад, и мне не понравилось.