— Ника, дорогая, — начала консьержка, переводя взгляд с меня на Рича и обратно, — ты уверена, что тебе нитки нужны, и ничем непотребным ты там заниматься не собираешься?

Рич ехидно так ухмыльнулся, а я слегка покраснела.

— Мадам Сорж, разве хоть раз за три года обучения я дала Вам повод…

— Нет, нет, конечно, девочка. Ты у меня самая прилежная эстадка… Если б еще эта Бонти…

— Так ключ дадите? — перебила я, не пожелав выслушивать гадости о подруге.

— Держи, — мадам достала из кармана связку ключей, ловко отсоединила от них один, — оставь в двери, я приду-заберу.

— Спасибо большое, — ответила я и забрала ключ. Мадам Сорж с подозрением посмотрела на Рича и свернула в направлении общежития среднекурсниц. Рич проводил ее безразличным взглядом и снова посмотрел на меня.

— Ника, ты просто красавица.

— Спасибо, Рич, — ответила я и улыбнулась.

— Улыбайся чаще, тебе это очень идет.

Я не привыкла принимать комплименты, поэтому просто снова улыбнулась.

— Ну, — продолжил Рич, делая шаг в нужном нам направлении, — позволишь помочь тебе на складе?

— Рич, — я заговорщически взяла парня под руку и потянулась к его уху, — ты умеешь хранить секреты?

— Ника, — Рич также заговорщически наклонился ко мне, — твой секрет я обещаю унести с собой в могилу.

Я поверила и поведала Ричу свой план.

— На самом деле я не рвала кофту, у меня оторвался карман от тренировочных лосин. Поэтому я взяла их с собой, — я указала на рюкзак, — и хочу пришить новый карман, позаимствовав его у других лосин. Конечно, проще было бы просто лосины подменить. Но сомневаюсь, что найду столь же подходящие мне по размеру.

— Это да, — протянул Рич, — твои лосины идеально на тебе сидят. Хотя, думаю, дело в фигуре.

Я решила проигнорировать очередной комплимент и продолжила:

— В общем, там на складе точно есть лосины и качакановые нитки, я помогала их туда заносить в прошлом месяце. Поэтому я сейчас быстренько отпорю у каких- нибудь карман и пришью к своим. Должна справиться до начала лекции… Ты со мной?

— Конечно, на стреме постою.

И мы пошли к главному корпусу. Небольшая проблема заключалась лишь в том, что склад находился напротив кабинета ректора, а там всегда достаточно многолюдно. Оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на то, что мы задерживаемся там дольше необходимого. Нам повезло, и в коридоре перед складом никого не оказалось, вероятно, еще слишком рано, поэтому мы зашли не замеченными. В дальнем углу на полу были свалены какие-то тюки, матрасы и что-то, напоминающее душевые халаты. Над этой кучей висели две полки, и вот на верхней я заметила знакомые пакеты. Если меня приподнять, я смогу встать на нижнюю полку и порыться в поисках лосин.

— Рич, подсади, пожалуйста.

Рич кивнул, и сцепил руки замком. Я сбросила туфли и встала Ричу на Руки, быстро перепрыгнула на полку, и, удерживаясь одной рукой, начала рыться второй в пакетах.

— Ника, если что — я страхую, — сказал Рич.

И я почувствовала себя немного увереннее.

Достав лосины, я спрыгнула на пол.

— Рич, вот в том углу, — я указала пальцем, — лежат нитки. Сможешь качакановые найти?

— Конечно, — ответил Рич.

— А ты никогда на этом складе не был?

— Нет.

— А я периодически беру ключ у мадам Сорж, чтоб нитки взять, — решила пояснить я, откуда знаю, где лежат нитки, хотя Рич и не спрашивал.

— Да у меня как-то надобности не возникало… Если что-то рвется — значит износилось и пора на свалку.

— А я вот привязываюсь к старым вещам, и храню до последнего…

Я закончила отпарывать карман от не в чем не повинных лосин и взяла у Рича нитки.

— А куда делся твой карман? Его нельзя на место пришить?

— Он порвался, и я оставила его висеть на…суку. В лесу занималась.

— Ясно.

У Рича в моих словах сомнений не возникло, потому что он знал о моей любви к лесу… Каждый, кто хоть немного мной интересовался, это знал. А Рич интересовался. И сегодня это особенно ощущалось… Он даже смотрел на меня как-то по-другому. Да и эти его комплименты… Неужели дело в моем внешнем виде?

Закончив пришивать карман, я отнесла нитки на место и снова попросила Рича меня подсадить, чтоб положить на место жестоко порванные мной лосины. И что-то пошло не так… Пока я одной рукой запихивала несчастные лосины поглубже в кучу, моя вторая рука соскользнула, и я полетела прямо на страхующего меня Рича. Из Рича страховщик получился не очень, так как мы оба рухнули на пол. Точнее Рич на пол, я на него. Рич из-за своей оплошности не расстроился и начал нагло и дико ржать. Судя по всему надо мной. Ну и я не удержалась и тоже расхохоталась. Так мы и вывалились из кладовки: довольные, держащиеся за руки (Рич ухватил, я не сопротивлялась), слегка взлохмаченные… и натолкнулись прямо на выходящего из кабинета ректора профессора Регнера.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Рич.

А я перестала ржать, да и вообще шевелиться, только аккуратно высвободила свою руку из руки Рича, чему он явно был не рад и даже сопротивлялся сначала. Регнер на Рича даже не посмотрел, он уставился на меня.

— Вейс, — сухо начал он, — я только что договорился с ректором о дополнительных занятиях. Он любезно согласился предоставить нам в пользование тренировочное поле номер четыре по понедельникам, средам и пятницам. Сегодня пятница. Жду в 19.00. Не опаздывайте.

И он развернулся по-военному и быстро зашагал к выходу, а я промямлила:

— Да, профессор.

— Ника, а что за дополнительные занятия? — решил поинтересоваться Рич.

— Да мы с Эдди, скажем так, поспорили, — начала я выдавать заранее подготовленную для любопытных ложь, — что в военный лагерь меня зачислят курсантом высшего ранга.

— Ого.

— Да, — продолжила я с улыбкой, не обращая внимания на какую-то непонятную боль в области груди, я ее даже потерла неосознанно.

Рич проследил за движением моей руки и уточнил:

— А почему Регнер взялся тебе помогать? И что за история с придурком?

Помнишь, ты говорила, что назвала его придурком?

Что-то слишком много вопросов…

— Ну, про придурка — это я обозналась. А помогает, во-первых, потому, что он друг Эдди и тоже хочет ему нос утереть. А во-вторых, я же все-таки будущий консул… он же меня, скажем так, для себя готовить будет.

Рич недовольно хмыкну.

— Это выражение мне не нравится, но я понял.

А мне вот не понравились какие-то собственнические замашки Рича, но об этом я промолчала. И так же, молча, мы пошли на пары, и настроение у обоих было испорчено.

***

Вечером я снова была в комнате одна и в очередной раз подумала, что очень правильно поступила, добыв эту видеозапись для Эльзы. Я натянула обновленные лосины, с грустью подумав о том, что правый карман теперь к использованию не пригоден — в кармане нет подкладки, засунув руку, прощупывается моя кожа. Оригиналы-Оригинально ничего не скажешь. Но зато не свечу пятой точкой налево и направо. Надевать поверх формы я ничего не стала — тепло земли, подогретой айей, еще хорошо ощущается. Пока иду до поля, замерзнуть точно не успею, а уж на поле мерзнуть мне явно никто не даст.

На поле я не шла и не бежала, я летела! Возле кабинета ректора Регнер сегодня был какой-то отстраненный и холодный, а еще вчера мне казалось, что лед между нами подтаял, мы так отлично провели время, Йенс казался расслабленным и постоянно улыбался! Вот и сейчас я летела в надежде, что увижу эту уникальную улыбку, которая способна растопить ледник.

Но вместо этого я натолкнулась на сам ледник.

— Ты опоздала.

Я достала алла.

— На минуту.

— В военном лагере опоздание на минуту считается неявкой. За неявку — немедленное понижение ранга. А минутное опоздание на задании может стоить тебе чьей-то жизни.

Я промолчала. Что можно сказать в ответ на обвинение в потенциальном убийстве?

Регнер достал что-то из своего рюкзака, лежащего на земле рядом с ним, и двинулся в моем направлении. На Йенсе были надеты черные узкие джинсы и обтягивающая футболка, обрисовывающая каждую его мышцу при ходьбе. Его походка казалась…опасной, и я невольно сглотнула.