— Мисс Вспышка, — Он подошёл к ней совсем близко, уперев руки в стену, не позволяя девушке сделать и шага в сторону, и приблизился к её лицу. Эмма тут же прикрыла глаза, стараясь унять бешеный ритм сердца. Она с шумом втянула носом воздух. От Марка пахло свежезаваренным кофе, корицей и каким-то до безумия приятным парфюмом. А ещё от него пахло уверенностью. Эмма сглотнула ком в горле, судорожно придумывая в голове пути отступления, но ноги словно прилипли к полу, налились свинцом, и она не могла даже пошевелиться, замерев на месте.

— Мисс Вспышка, может, ты признаешься по-хорошему, а? — Вкрадчиво проговорил он, глядя на неё прищуренным взглядом.

— В чём я должна признаваться, интересно? — Вспыхнула Эмма, с вызовом посмотрев ему прямо в глаза. Марк ухмыльнулся, несколько секунд молча изучал её сердитое, сосредоточенное лицо, и прошептал, наклонившись к её уху:

— Признавайся, кто ты такая на самом деле? А? Ведь ты же не та Эмма-тихоня, которую так обожает мой братец. Неееет, — Марк с ухмылкой покачал головой. — Такая, как ты никогда бы не понравилась Леону.

— Это ещё почему? — Эмма оскорбилась до глубины души, а Марк, усмехаясь, продолжал:

— Потому что ты слишком горячая и дерзкая, мисс Вспышка, — Он снова наклонился к её уху, обдав шею горячим дыханием, глаза его заблестели ещё сильнее. Эмму пробила мелкая дрожь, но она смогла взять себя в руки.

— Между прочим, я — невеста твоего брата, — Выпалила она. — А ты позволяешь себе…

— Ты — не невеста Леона, — Рассмеялся Марк. — И мне очень интересно, кто же ты такая на самом деле.

— Слушай, отстань от меня, — Эмма не знала, как отвязаться от него, и сейчас её план отправиться в Дриеберг незамеченной, кажется, трещал по швам.

— Я же тебе говорил, что буду следить за каждым твоим шагом, — Снова прошептал Марк. — Ты думала, я шучу?

— Ты ненормальный, — Эмма покачала головой. — Отпусти меня, мне надо идти!

— И куда это, интересно? — Вкрадчивым голосом поинтересовался Марк. Эмма усмехнулась — он что, правда думает, что она вот так вот возьмёт, и всё ему расскажет?

— Это не твоё дело, — Огрызнулась она. — Дай пройти!

Эмма почувствовала, как внутри снова закипела огненная магия, по рукам пробежали уже знакомые искры. Она раздраженно ими потрясла, и они исчезли. Марк, заметивший это, хмыкнул.

— Куда ты собралась на ночь глядя, а, Вспышка? — Он склонил голову набок, продолжая с любопытством наблюдать за рассерженной Эммой, и она вдруг снова почувствовала себя жертвой, которую хищник загнал в угол, но решил поиграть с ней прежде, чем убить. От этой мысли её передёрнуло, а Марк продолжал ухмыляться.

— Мне нужно попасть в Дриеберг, — Сама не зная зачем, ответила Эмма. Она вдруг подумала, что Марк не отстанет от неё, и продолжит преследовать, как маньяк, пока не докопается до её истинных намерений. Он удивлённо вскинул брови, посмотрев на неё, и Эмма ожидала, что сейчас последует очередной вопрос, но Марк молчал. Несколько секунд он смотрел на неё изумленным взглядом, после чего взгляд его отчего-то смягчился.

— Ты собралась туда ночью и в одиночестве? — Он улыбнулся краешком губ, и теперь уже Эмма округлила от удивления глаза — она не ожидала, что Марка будет волновать именно это.

— А тебе-то что? — Снова огрызнулась она. — Ты же сам говорил, что я подвергаю Альду опасности, таская за собой.

— Мисс Вспышка, я поражаюсь твоей глупости, — Он усмехнулся, глядя на неё горящим взглядом. — Ты либо совсем отчаянная девица, либо в твоей светловолосой голове просто нет мозгов.

Эмма предпочла не отвечать на этот комментарий, потому что прекрасно понимала, что Марк прав — она действительно считала полнейшей глупостью отправиться в такое путешествие на ночь глядя. Но другого выхода она сейчас не видела. Поджав губы, она продолжала молчать, наблюдая за Марком, который несколько раз хмыкнул, о чём-то задумавшись.

— Ты, может быть, не в курсе, — Сказал он. — Но в лесу, мимо которого тебе предстоит ехать, обитает куча всякой интересной живности.

— Какой? — Эмма нахмурилась, глядя на него.

— Разной, — Уклончиво отозвался Марк. — И не самой дружелюбной, надо сказать. Так что лучше бы тебе не гулять по таким местам в одиночестве.

— Слушай, чего ты… — Начала Эмма, но Марк не дал ей договорить, перебив:

— Поэтому мы поедем туда завтра, на рассвете, — Сообщил он ледяным и спокойным тоном. — Пока все будут спать, мы спокойно уедем незамеченными.

— МЫ?! — Опешила Эмма, воскликнув так громко, что Марк взволнованно обернулся, проверяя, не услышал ли их кто. Он приложил свой палец к её губам, прошептав:

— Тише, не кричи. Да, мы, — Он снова приблизился к её уху, — Я знаю, ты мне не расскажешь, зачем тебе понадобилось ехать в Дриеберг, но учти, мисс Вспышка, одна ты туда точно не поедешь.

— Я не собираюсь ехать с тобой! — Воскликнула Эмма, и Марк снова приложил палец к её губам, приказывая вести себя тише.

— Не упрямься, — Попросил он. — У тебя нет выбора.

Эмма ничего не успела ответить, потому что Марк, приблизившись своим лицом к её, коснулся её губ лёгким, почти что невесомым поцелуем. Эмма закрыла глаза, сердце рухнуло куда-то в район желудка, и забилось там, как бешеное. Она ничего не могла сделать, ничего не могла сказать, только стояла, замерев, с закрытыми глазами, а Марк, на секунду уткнувшись носом в её волосы, вдохнул их аромат, и тут же отстранился, убрав руки и освобождая Эмму из своего плена.

— Надеюсь, я тебя убедил? На рассвете я буду ждать тебя во дворе, — Тихо проговорил он, и, тут же развернувшись, зашагал в сторону лестницы.

Эмма стояла, не смея пошевелиться, ещё несколько секунд глядя ему вслед, до сих пор не в полной мере осознав то, что только что произошло. Марк собрался сопровождать её в Дриеберг? Но зачем?!

Она снова прикоснулась пальцами к своим губам, словно всё ещё чувствуя на них прикосновение его губ, и несмотря на то, что Марк уже ушел, она до сих пор ощущала запах свежезаваренного кофе и корицы.

Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками. Из темноты начинали проступать ещё неясные, тёмные очертания окружающего мира — силуэты деревьев, кустарников, маленьких домиков с тёмными окнами. Небо на востоке начинало светлеть, маленькое, светлое пятно подымающегося солнца на горизонте становилось с каждой минутой всё больше и больше, и вскоре вспыхнула ослепительная каёмка солнечного круга. Вокруг стояла поразительная, сонная тишина — жители Астаита ещё спали, не подозревая о том, что за их окнами с размеренным цоканьем копыт проносятся две ламуны — одна чёрная, гладкая, с кожистыми крыльями и огромными янтарными глазами, а другая — серебристо-серая, с мягкими крыльями цвета первого, только что выпавшего снега.

Эмма, которая беспрестанно зевала, то и дело хмуро поглядывала в спину Марка, ехавшего впереди неё. Они встретились около часа назад, как и договаривались, во дворе. Марк был одет в дорожный плащ, чёрные джинсы и кошмарного вида высокие сапоги на шнуровке. Эмма окинула его оценивающим взглядом, заметив за его плечами рюкзак — видимо, он тоже, как и она сама, подготовился к дальней поездке. Они, поздоровавшись друг с другом, без лишних слов оседлали ламун, и выдвинулись в путь.

— Вспышка, ты не хочешь всё-таки рассказать мне, зачем тебе понадобилось ехать в Дриеберг? — Марк чуть притормозил, дожидаясь Эмму, и посмотрел на неё заинтересованным взглядом.

— Прекрати меня так называть! — Рассердилась Эмма, которую начинало раздражать это странно прозвище.

— Ага, мисс Вспышка, как скажешь, — Марк усмехнулся. — И всё-таки, меня распирает от любопытства.

— Смотри, не лопни, — Съязвила Эмма в ответ. — Я вообще не понимаю, почему ты увязался со мной, я же…

— Потому что ты сумасшедшая, — Резко отозвался Марк. — И, судя по всему, у тебя есть на это очень весомая причина, иначе я совершенно тебя не понимаю.

— Разумеется, есть, — Раздражённо ответила Эмма, дёрнув плечом.