— И ты, принцесса Вефларии, будешь говорить мне о лжи?! — Воскликнул Ролан, со злостью посмотрев на Эмму. — Ты собиралась совершить кражу в моём собственном доме!

— Да, но… — Эмма вспыхнула, она хотела что-то ответить, но не нашла слов, потому что понимала, что Ролан прав.

— А ты, принц, поможешь мне вернуть талисман назад, — Ролан повернулся к Марку, холодно глядя на него. Марк вскинул брови, и губы его скривились в невесёлой усмешке.

— Интересно, как? — Хмыкнул он. — Заставишь меня встать перед портальщиком на колени и умолять его отдать талисман обратно?

— Если потребуется — то да, — Рыкнул Ролан в ответ. — Мы возьмём с собой оружие. Если потребуется, мы…

— Ты хочешь сказать, что убьёшь портальщика?! — Воскликнула Эмма, с ужасом глядя на нурда, который, кажется, был настроен решительно.

— Не тебе говорить мне о порядочности, — Ролан поджал губы. — Будем надеяться, что кровопролития удастся избежать.

— Ты сумасшедший, — Эмма, словно в отчаянии, всплеснула руками и покачала головой. — Ты готов убить человека ради какой-то безделушки…

— Безделушки?! — Выкрикнул Ролан, гневно раздувая ноздри и яростно глядя на Эмму. — Видимо, принцесса Вефларии, ты мало что знаешь о силе Стихийного талисмана. Я озвучил свои условия. Решать вам.

— Видимо, выбор у нас небольшой, — Невесело усмехнулся Марк. — Что скажешь, мисс Вспышка?

— Мы согласны, — Буркнула она, исподлобья глядя на Ролана. — Но я против кровопролития.

— Не сомневайся, я постараюсь сделать всё так, чтобы никто не пострадал, — Холодно отозвался Ролан. — А теперь уходите отсюда. Возвращайтесь в свои комнаты, в этом подземелье вы никогда не найдёте Стихийный талисман — он скрыт надёжно.

— А что будет дальше? — Недоверчиво поинтересовалась Эмма, глядя на нурда прищуренным взглядом.

— Завтра вы отправите Альду обратно в Вефларию, а мы с вами отправимся к портальщику. Талисман будет у меня, не рассчитывайте на то, что я вам его отдам, — Сказал Ролан, и снова повернулся к ним спиной. Помолчав несколько секунд он, по-прежнему не поворачиваясь к ним, тихо произнёс:

— Если милая Альда верит в то, что я смогу помочь, я ни за что не подведу её, чего бы мне это ни стоило.

Сказав это, он стремительно двинулся по тёмному коридору, оставив ошарашенных произошедшим Эмму и Марка одних. Пару минут они стояли молча, глядя друг на друга, после чего Марк первым нарушил молчание.

— Интересно, он хоть понимает, во что ввязался? — Задумчиво протянул он, глядя на горящее пламя факела. — Ладно ты, Вспышка — ты отчаянная девица. Но Ролан всегда был разумным.

— То есть, по-твоему, я неразумная? — Воскликнула Эмма, глядя на Марка недовольным взглядом. Он криво усмехнулся своей неизменной, такой знакомой усмешкой, которую Эмма и обожала, и ненавидела одновременно, и произнёс:

— Ещё какая неразумная, — Он склонил голову на бок, глядя на неё, и в глазах у него заплясали весёлые огоньки. Эмма фыркнула и отвернулась от него, скрестив руки на груди и поджав губы.

— Лучше скажи, как уговорить Альду отправиться домой, — Вздохнула она, подумав, что легче попасть на заколдованный остров ведьмы Сауле, чем уговорить Альду уехать домой, в Вефларию.

— Разберемся с этим завтра утром, — Лениво отозвался Марк. — Пойдём отсюда, здесь нам делать больше нечего.

Они, ступая так же тихо и осторожно, освещая себе дорогу факелом, вернулись обратно, на жилой этаж. Повсюду было так же тихо, однако в окнах уже забрезжил рассвет. Ролана нигде не было — Эмма и предположить не могла, куда он пошёл, впрочем, этот вопрос её сейчас волновал меньше всего — она переживала о предстоящем разговоре с Альдой.

— Ну, мисс Вспышка, желаешь провести остаток ночи в своей постели, или, может, что поинтереснее придумаешь? — Ухмыльнулся Марк, глядя на неё горящим взглядом, и Эмма вернулась в реальность, оторвавшись от собственных размышлений. Марк хотел притянуть её к себе, но она отстранилась и хитро улыбнулась, глядя на него.

— Не дождёшься, — Сообщила она, и открыла дверь своей комнаты. — Спокойной ночи. И… спасибо тебе. За всё.

Альда не поверила своим ушам, когда утром Эмма рассказала ей о произошедшем. Она слушала Эмму с расширенными глазами и открытым ртом, то и дело пытаясь вставить в её рассказ какой-то свой комментарий, но от удивления не находила слов. После того, как Эмма закончила своё повествование, Альда несколько секунд молчала, глядя на неё с тем же ошарашенным выражением лица, и, наконец, произнесла:

— Эмма, неужели между тобой и Марком что-то есть?

— Боже, Альда, неужели тебя волнует только это?! — Воскликнула Эмма, удивлённо посмотрев на помрачневшую сестру. — Ты вообще слышала, что я тебе только что рассказывала?!

— Не могу поверить, — Альда покачала головой, а глаза её по-прежнему оставались широко открытыми от изумления. — Ты и Марк. Ты. И. Марк. Нет, не может этого быть…

— Альда! — Эмма вспыхнула и потрясла сестру за плечо, словно пытаясь привести в чувство. — Разве это имеет какое-то значение?! Я тебе о другом рассказываю! Я говорю, что Ролан согласился нам помочь!

— Это хорошая новость, — Задумчиво протянула Альда. — Но ты и Марк…Да как это вообще произошло, Эмма, когда?!

— Послушай, давай не будем об этом, — Эмма нахмурилась и поджала губы. — Есть ещё одна новость. Ммм… Боюсь, она тебе не понравится.

— Какая? — Поинтересовалась Альда, глядя на Эмму с нескрываемым интересом. Эмма тяжело вздохнула, подбирая слова. Всю оставшуюся ночь она не могла уснуть, ворочаясь в постели и проигрывая в голове диалог с Альдой, придумывая и подбирая нужные слова, которые смогли бы убедить сестру вернуться домой, но всё было тщетно — ничего путного и убедительного в голову не приходило. Она снова вздохнула и как-то жалобно и умоляюще посмотрела на Альду.

— Ролан согласился нам помочь, выдвинув несколько условий, — Осторожно начала она. — Он собрался отправиться с нами, а после того, как всё закончится, он хочет силой отнять талисман назад.

— Это так на него не похоже, — Удивилась Альда, глядя на Эмму. — Ты уверена, что всё правильно поняла?

— Разумеется, — Эмма раздражённо дёрнула плечом. — И ещё одно. Альда, ты должна уехать домой. Это было его первое, и, похоже, основное условие.

— ЧТО?! — Альда подскочила, выпучив глаза ещё сильнее, уперла руки в бока с яростью глядя на Эмму. — Повтори, что ты сказала!

— Ты должна уехать домой, Альда, — Эмма вздохнула — она знала, что уговорить сестру будет непросто. — И, я думаю, так действительно будет лучше. Ролан волнуется за тебя. Как и я.

— Ты с ума сошла?! — Воскликнула Альда. — Никуда я не поеду, и не рассчитывай!

— Альда, послушай…

— Нет, это ты меня послушай! — Перебила Альда, и лицо её побагровело от злости. — Я с самого начала шла за тобой, я обещала помогать тебе! Ты сама говорила, что тебе нужная моя помощь. А сейчас ты так просто отправляешь меня домой?!

— Да, — Эмма сделала глубокий вдох, и закрыла глаза, стараясь успокоиться. — Пойми, я не просила бы тебя уехать, если бы Ролан не выдвинул такое условие.

— Ладно, хорошо, — Неожиданно согласилась Альда, сузив глаза и усмехнувшись. — Хорошо, я уеду домой, если это необходимо.

— Ты серьёзно? — Эмма опешила, недоверчиво глядя на сестру, лицо которой в этот момент не выражало совершенно никаких эмоций. — Альда, ты не шутишь?

— Нет, не шучу, — Холодно отозвалась Альда. — Я уеду обратно в Вефларию прямо сейчас.

— Прости, что так вышло, — Эмма виновато покачала головой. — Но ты же знаешь, как для меня важно дойти до конца.

— Понимаю, — Кивнула Альда. — Именно поэтому я согласна.

— Спасибо, — Эмма горестно вздохнула и отвернулась, глядя в окно, за которым всё сильнее сгущались тёмные, свинцовые тучи и начинал накрапывать мелкий дождь.

Альда не обманула — буквально через час она, оседлав ламуну, попрощалась с Эммой, поцеловав её в щеку, и стремительно взлетела в небо, быстро набирая высоту. Эмма с тоской смотрела ей вслед, наблюдая, как её фигура становится всё меньше и меньше, вскоре полностью пропадая из виду.