— Я поверить не могу, — Альда покачала головой, укоризненно глядя на сестру. — Что ты не взяла меня с собой, когда решила ехать к портальщику.

— Я тебе уже говорила, что не хотела подвергать тебя опасности, — Эмма вздохнула, отвернувшись от Альды и глядя на тусклый огонёк ночника.

— Ты говоришь, как наш отец, — Альда поджала губы. — Ты же помнишь, что я осталась здесь, чтобы тебе помочь.

— Значит, ты согласна ехать на рассвете к нурдам? — Эмма снова повернулась к ней и внимательно посмотрела ей в глаза. — Альда, я знаю про тебя и Ролана. Марк мне всё рассказал.

— Марк? — Фыркнула Альда. — Зачем вообще нам его с собой брать?!

— Если бы не он, то я бы точно не нашла портальщика, — Холодно отозвалась Эмма. — Альда, я пойму тебя, если ты откажешь. Но без тебя мне не справиться.

— Но, Эмма, ведь Стихийный талисман хорошо охраняется, и забрать его будет невозможно, — Альда покачала головой. Эмма горестно вздохнула — ей в принципе не нравилась та мысль, что придётся что-то воровать, однако иного выхода у неё не было.

— Но ведь Ролан, скорее всего, знает, где и как спрятан талисман, — Предположила Эмма. — И, если ты сможешь его уговорить, то…

— Как ты себе это представляешь?! — Воскликнула Альда, снова подскочив на кровати. — Привет, Ролан, прости, что бросила тебя, не мог бы ты украсть у отца Стихийный талисман? Так, что ли?

— Не утрируй, — Эмма прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Не знаю, в каких отношениях вы расстались, но попробовать стоит. К тому же, уговаривать его будем вдвоём.

— Вряд ли из этого что-то получится, Эмма, — Альда покачала головой. — Может, оставишь эту затею? Отправимся домой, будем жить, как раньше…

— Ты обещала, что поможешь мне, — Напомнила Эмма. — Пойми, для меня это действительно важно.

— Ну, хорошо, — Сдалась Альда, горестно вздохнув. — Но я всё равно не понимаю, почему Марк должен ехать с нами.

— Потому что он сам этого хочет, — Ответила Эмма, пожав плечами.

Сёстры замолчали, глядя на тусклый, подрагивающий огонёк ночника. В приоткрытое окно залетел лёгкий, ночной ветерок, наполняя комнату свежим воздухом. Эмма сделала глубокий вдох и посмотрела в окно, за которым постепенно начинало рассветать. До их отправления в очередное путешествие оставалось всего несколько часов.

Остаток ночи Эмма провела без сна — она готовилась к очередной дальней поездке. Эмма, Альда и Марк встретились во дворе, едва рассвело. Альда была жутко сонная, не выспавшаяся и постоянно ворчала, Эмма, в принципе, выглядела не лучше. Встретившись с Марком, она тут же отвела взгляд — после прошедшей ночи она почему-то стеснялась смотреть ему в глаза. Марк же выглядел спокойным и собранным, лицо его не выражало никаких эмоций, словно между ними ничего и не было. Эмма была этому даже рада — ей не хотелось усложнять их и без того непростые отношения, к тому же не придётся ничего объяснять Альде. Однако, несмотря на это, Эмма периодически ощущала на себе его пронзительный, горящий взгляд, от которого каждый раз по телу словно пробегали электрические разряды.

На этот раз было принято решение лететь, чтобы сократить время на поездку. Эмма от этой затеи была не в восторге, но спорить не стала — она до сих пор не забыла, как благодаря её стараниям им пришлось скитаться по дремучему лесу. Ламуна Альрика, на которой они вчера вечером вернулись домой, ещё не успела улететь обратно, и Марк оседлал её. Альда оседлала ламуну гнедой масти с огромными пушистыми крыльями, а Эмме досталась серебристо-серая. Они, убедившись, что остались незамеченными, легко взлетели верхом на ламунах, и, быстро набирая высоту, держали курс на Дриеберг.

Эмму, которая до этого момента летала только прижавшись к Марку и не глядя по сторонам, охватила паника, когда она оказалась в воздухе в одиночестве. Она крепко ухватилась за горячую шею ламуны, и прижалась к ней, приняв практически лежачее положение. Марк, который старался лететь рядом с ней, кинул на неё усмехающийся взгляд — и он, и Альда держались верхом в воздухе уверенно. Эмма старалась не смотреть по сторонам, голова кружилась от высоты, но взгляд всё равно невольно опускался вниз, и каждый раз сердце девушки отбивало барабанную дробь.

— Чтоб я ещё раз согласилась лететь… — Бормотала Эмма себе под нос, периодически зажмуриваясь, но тут же открывая глаза, боясь, что потеряет из виду Альду и Марка.

Утро выдалось прохладным, а ламуны летели так быстро, что от встречного потока ветра у Эммы вскоре заледенели руки и лицо. Она снова невольно глянула вниз — далеко под ними простирался город Астаит. Спустя некоторое время она увидела уже знакомый им лес — справа и слева, куда ни глянь, виднелись макушки деревьев, покачивающихся от утреннего ветра.

Они летели, кажется, целую вечность, прежде чем Эмма наконец-то увидела под собой уже знакомое ей огромное озеро, после которого должен был открыться вид на Дриеберг. Пролетая над озером, Эмма, как и в прошлый раз, зажмурилась, опасаясь свалиться с ламуны прямо в воду. Марк то и дело поглядывал на неё — то с ухмылкой, то с волнением, и Эмма по-прежнему не могла понять, о чём он думает. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, она смущенно отворачивалась, её щёки начинали пылать, заливаясь румянцем, а сердце начинало биться чаще, чем обычно.

Спустя ещё какое-то время Эмма наконец увидела под собой крыши домов Дриеберга. Ламуны постепенно начали снижаться, и, когда в поле зрения показался замок главы нурдов, они стремительно понеслись к земле. Эмма зажмурилась, встречный ветер гудел в ушах, захватывало дух, и она боялась открыть глаза. Вскоре мягкий толчок возвестил о том, что они благополучно приземлились.

Эмма, радуясь, что этот полёт наконец закончился, спрыгнула с ламуны, и потянулась, разминая затёкшую спину. Рядом с ней уже стояла Альда, которая тоже потягивалась и разминала шею, и Марк, на лице у которого по-прежнему не было ни единой эмоции.

— Ну как, мисс Вспышка, понравилось лететь? Получила свою дозу адреналина? — Хмыкнул он, подойдя к ней так близко, что она вновь ощутила его такой уже знакомый запах. Эмма чуть отстранилась от него, поджав губы.

— Можешь не сомневаться, — Пробурчала она в ответ и отвернулась от него, оглядываясь по сторонам, рассматривая место, в котором они оказались.

Ламуны приземлились на широкую земляную дорогу, на которой местами пробивалась свежая молодая трава. Эмма огляделась по сторонам — вокруг повсюду кипела жизнь. Нурды, одетые в основном или в широкие штаны и длинные рубахи, или в скромные платья в пол, спешили по своим делам, здороваясь и переговариваясь друг с другом. По правой стороне дороги располагались одинаковые деревянные домики с разноцветными крышами, по левой стороне — магазинчики, трактиры и булочные. Эмма с трудом оторвала взгляд от палатки, полной свежего ароматного хлеба, булочек и прочей диковиной выпечки. Пухлая продавщица низкого роста с добродушным лицом и короткими, маленькими крыльями весело помахала кому-то рукой, приглашая приобрести свежий товар.

По дороге мимо них с грохотом проехала огромная повозка, запряженная двумя чёрными ламунами, Эмма проводила её взглядом и повернулась в другую сторону. По тротуару вслед за повозкой со звонким весёлым смехом пробежали ребятишки лет десяти — маленькие нурды с такими же маленькими крыльями за спинами. Они на несколько секунд задержались возле магазинчика, торгующего сладостями, с горящими глазами рассматривая витрину с всевозможными леденцами, пирожными и конфетами, и Эмма весело улыбнулась, глядя на них.

— Ну, готовы стать незваными гостями в замке Мальхоса? — Усмехнулся Марк, потянув Эмму за локоть. Она повернулась к нему и взволнованно переспросила:

— Ты считаешь, что нас могут прогнать?

— Нет, — Марк покачал головой и снова усмехнулся. — Нурды слишком гостеприимны, чтобы нас прогнать.

— Хотелось бы в это верить, — Вздохнула Эмма, и троица, ведя за собой ламун, двинулась в сторону небольшого замка, возвышающегося над домиками метрах в трёхстах от них. Эмма во все глаза смотрела на него, и думала, что дворец короля Леона выглядит по сравнению с ним более богато и шикарно.