Они огляделись. Второй этаж представлял собой небольшую комнатушку с маленькими грязными окнами, сквозь которые пробивался тусклый свет. Эмма замерла, прислушиваясь, но не услышала ничего, кроме завывания ветра и шума моря. В комнате у окна стоял старый стол, рядом с которым валялся на полу стул с тремя ножками. В углу располагалось побитое молью кресло, а у стены — высокий шкаф с приоткрытыми дверцами. Эмма, осторожно ступая, приблизилась к столу, в надежде найти на нём хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что могло бы помочь им в поисках ведьмы, как вдруг услышала слева от себя голос Альды.

— Нам нужно вернуться в лес, — Произнесла Альда каким-то странным, лишённым всяческих эмоций, голосом. Эмма прыжком развернулась в сторону голоса, и тут же почувствовала, как Марк ухватил её за руку. Рядом с ними, возле шкафа, стояла Альда и смотрела на них широко раскрытыми, остекленевшими глазами. Она не двигалась и не мигала, глядя будто куда-то сквозь Эмму и Марка, и повторила:

— Нам нужно вернуться в лес. Сейчас же.

— Альда! — Воскликнула Эмма, с ужасом глядя на сестру. — Как ты тут оказалась?!

— Нам нужно вернуться в лес, — Повторила Альда ровным и спокойным голосом.

— Альда! — Эмма хотела сделать шаг вперёд, к ней, но Марк крепче ухватил её за руку и взволнованно проговорил:

— Вспышка, стой. Тут что-то не так.

— Альда? — Эмма замерла, вглядываясь в стеклянные глаза Альды. Её зрачки расширились так, что глаза почернели, а губы скривились в какой-то совсем неестественной улыбке. Она сделала несколько шагов к Эмме и Марку, и они попятились назад.

— Что происходит? — Эмма почувствовала, как сердце забилось в груди с невероятной скоростью, словно пытаясь выскочить из груди. — Альда, что с тобой?!

— Нам…нужно…вернуться…в…лес… — Отозвалась Альда каким-то жутковатым, механическим голосом, и сделала ещё несколько шагов в их сторону.

— Это не Альда, — Марк расширил глаза от ужаса и потянул Эмму в сторону лестницы, как вдруг снизу послышался дикий визг.

— Эмма, что ты делаешь?! ПРЕКРАТИ!!! — Завопила Альда с первого этажа, и Эмму окатило ледяной волной паники.

— АЛЬДА!!! — Завопила Эмма, кинувшись в сторону лестницы. Марк метнулся вслед за ней, и в следующую секунду та Альда, что стояла сейчас перед ними, громко расхохоталась и кинулась на Марка, повалив его на пол.

— Нет!!! — Завопила Эмма, кинувшись Марку на помощь, но тот изловчился, и скинул с себя смеющуюся Альду, которая тут же вскочила, готовая наброситься снова. Эмма попятилась, и, оступившись, полетела со второго этажа вниз. Лестница с грохотом обрушилась и развалилась, и Эмма, упав на пол, больно ударилась головой. Сверху на неё полетели обломки лестницы.

Перед глазами у Эммы всё поплыло, от боли выступили слёзы. В следующую секунду со второго этажа спрыгнул Марк, которому повезло чуть больше, чем Эмме — он сильно ударился ногой, скривившись от боли, но тут же вскочил и помог подняться Эмме.

— Что за чертовщина?! — Воскликнул он, оглядев комнату. В углу, возле кровати, на которой без сознания лежал Ролан, на полу сидела Альда, прикрывая голову руками, а рядом с ней стояла…

Эмма не поверила своим глазам, когда увидела саму себя с огромным обломком какой-то доски в руках, с безумными, такими же полностью чёрными глазами и неестественно большим ртом, расплывшимся в жуткой злорадной улыбке. Она замахнулась, готовая ударить Альду обломком по голове, как вдруг снова произошло что-то непонятное. Яркая, ослепительная вспышка, и грохот, словно в доме что-то взорвалось. Стены ветхого домика зашатались, казалось, что друзья сейчас окажутся заживо погребёнными под обломками обрушившегося дома. Эмма в ужасе зажмурилась, зажимая уши руками, а в следующую секунду всё стихло. Когда Эмма решилась открыть глаза, она буквально потеряла дар речи от увиденного.

Возле окна, скрестив руки на груди, прищурившись и склонив голову, стояла молодая, достаточно красивая женщина. У неё были длинные, ниже пояса, иссиня-чёрные волосы, большие чёрные глаза и очень яркие красные губы. На ней было длинное, старомодное платье чёрного цвета, на плечи накинула шкура какого-то животного грубой выделки. Губы женщины скривились в усмешке, она стояла, рассматривая друзей, и молчала, словно ожидая, что кто-то из них заговорит первым. Наконец, Эмма не выдержала.

— Кто вы? — Спросила она, отступая на несколько шагов назад. Альда, сидевшая на полу возле постели Ролана, боялась даже пошевелиться, Марк стоял рядом с Эммой, вытащив из ножен меч и яростно глядя на незнакомку, а Ролан по-прежнему лежал с закрытыми глазами, грудь его вздымалась от едва уловимого дыхания — он всё ещё был без сознания.

— А как ты думаешь? — Хмыкнула в ответ женщина. Голос её был мелодичный и приятный, как и её внешность. — Мальчишка, можешь выбросить свой жалкий меч, он тебе не понадобится.

— Кто вы? — Повторила свой вопрос Эмма, чувствуя, как голос предательски дрожит. Во рту пересохло, сердце колотилось так, что, казалось, сейчас проломит рёбра. Женщина снова усмехнулась, глядя, как Марк ещё крепче сжал меч в руках.

— А кого ты хотела бы увидеть? — Вкрадчиво проговорила она, сделав несколько шагов вперёд и подойдя к Эмме практически вплотную. Марк ухватил её за руку и оттащил назад, и женщина снова рассмеялась:

— О, какой храбрый мальчишка, — Она хищно улыбнулась, глядя на него. — Готов защищать свою возлюбленную до последнего?

— Вы… — Прошептала Эмма, замерев на месте, не веря в происходящее. — Кто вы такая?

— Я та, кого ты ищешь, девочка, — Женщина снова сделала шаг к Эмме и ухватила её за подбородок своими длинными и холодными пальцами. Эмма с ужасом смотрела прямо в её чёрные, гипнотизирующие глаза, и ей начало казаться, будто земля уходит из-под ног. Перед глазами встала пелена, стало тяжело дышать, а женщина ещё сильнее сжала подбородок Эммы пальцами, продолжая жадно всматриваться в её глаза, лишая воли.

— Пожалуйста, хватит! — Закричала вдруг Альда, и женщина тут же отпустила Эмму, отведя от неё взгляд. Эмма почувствовала, что снова может дышать, зрение вернулось в норму.

— Старуха Сауле?! — Тяжело дыша, проговорила она, не веря своим глазам и ушам. — Нет, не может быть…

— Не может? — Женщина вскинула брови. — Тебе хотелось бы увидеть перед собой старую сморщенную бабку, такую же, как этот идиот Хринг?

Она звонко рассмеялась, и Эмме показалось, будто смех этот звучит отовсюду, он словно звучал даже в её голове. За стенами домика зашумело и вспенилось море, загудел ветер.

— Что ж, если тебе так хочется видеть перед собой старуху… — Женщина на секунду задумалась, после чего отвернулась к окну, и в следующее мгновение повернулась обратно. Эмма, Марк и Альда одновременно ахнули, увидев вместо молодой красивой женщины старую, сгорбленную старуху с длинным крючковатым носом, лицо которой было сплошь покрыто морщинами. От молодой красавицы остались только глаза — всё те же чёрные, живые и горящие, смотрящие на друзей с нескрываемым интересом.

— Неужели так лучше? — Хмыкнула старуха скрипучим голосом, от которого мурашки побежали по коже. Увидев ужас и недоумение на лицах друзей, она хрипловато рассмеялась.

— Что, вам не нравится? — Она снова хмыкнула, и снова отвернулась в сторону окна, чтобы в следующую секунду обернуться той же молодой и красивой женщиной. — Сказать по правде, так мне нравится больше. Как ты считаешь?

Сауле глянула на Марка, который по-прежнему сжимал в руках меч, продолжая с ужасом наблюдать за происходящим. Несколько секунд она молчала, а потом прикрыла глаза и улыбнулась.

— Надо же, — Задумчиво протянула она. — У меня на острове не было гостей уже лет шестьдесят, не меньше.

Эмма нервно сглотнула, боясь даже пошевелиться. В голове пронеслась сотня, тысяча мыслей. Она прошла такой долгий путь, чтобы оказаться здесь и встретиться с ведьмой, и вот сейчас, стоя прямо перед ней, не решалась заговорить.