— … можем в качестве гостей заявиться к Мальхосу во дворец.

— Да кто такой этот Мальхос? — Снова перебила Эмма, когда услышала это имя в очередной раз.

— Слушай, с виду ты кажешься намного умнее, — Марк снова закатил глаза. — Мальхос — это глава Дриеберга. Он живёт в самом его центре, в своём замке, со своей семьёй. Мы с Леоном часто бывали у него в гостях. Впрочем, и твой отец тоже бывал у него не раз.

— Ладно, с этим, допустим, разобрались, — Эмма нервно дёрнула плечом. — Но как я узнаю, где в замке спрятан талисман? Ты же не предлагаешь мне бродить по замку, заглядывая в каждую дверь?

— Можешь попробовать, — Марк хмыкнул, покосившись на Эмму, которая снова нахмурилась. — Но у меня есть идея получше.

— Удиви меня, — Эмма скрестила руки на груди, повернувшись к нему. Марк снова хмыкнул, выдерживая мучительную паузу. Вместо ответа он принялся пристально и очень внимательно, с интересом, рассматривать Эмму, словно впервые её увидел. Девушка терпеливо ждала, когда это ему надоест, и вскоре он, снова усмехнувшись и смахнув чёлку, упавшую на глаза, сообщил:

— В этом нам поможет твоя сестра.

— Что? Альда? — Воскликнула Эмма так громко, что ламуна оторвалась от поедания травы и глянула в их сторону.

— Именно, — Марк кивнул. — Твоя сестрица была в… достаточно близких отношениях с сыном Мальхоса. До тех пор, пока твой отец не запретил им встречаться.

— Что?! — Эмма едва не вскочила на ноги, поражённая этой новостью. — Отец запретил ей встречаться с… как его зовут, этого сына?

— Ролан, — Лениво и как-то даже равнодушно отозвался Марк. — Твой отец решил, что дочке короля не пристало вступать в отношения с нурдом. Другая раса, другие нравы, другая культура, ну ты понимаешь…

— Альда была в отношениях с нурдом, — Зачем-то повторила Эмма, словно не могла поверить своим ушам. — Но как нам может помочь Альда? Неужели ты думаешь, что она сможет разузнать у Ролана, где в замке хранится талисман?

— Если всё пойдёт гладко, — Так же лениво продолжал Марк. — То Альда сможет уговорить своего друга этот талисман стащить.

Эмма, услышав это, рассмеялась, повалившись на траву, глядя в ясное, голубое небо. Марк удивлённо посмотрел на неё и усмехнулся, а потом вдруг наклонился, оказавшись прямо над ней так, что теперь они смотрели друг другу прямо в глаза. Эмма замерла, перестав смеяться, и по её телу пробежали мурашки, когда она почувствовала уже знакомый ей тонкий аромат кофе и корицы. Она прикрыла глаза, не в силах выдерживать его пронзительный взгляд.

— Смейся, смейся, мисс Вспышка. Но учти — это твой единственный шанс, — Проговорил он полушепотом, опустившись ещё ниже и наклонившись к самому её уху. Эмма вздрогнула всем телом, почувствовав его горячее дыхание. Марк замер на несколько секунд, вдохнув аромат её волос, и тут же отстранился, усевшись обратно на траву. Эмма открыла глаза, пытаясь скинуть с себя оцепенение. Сердце в груди застучало, словно товарный поезд.

— Ты попробуешь уговорить свою сестру помочь тебе добыть талисман, — Продолжал Марк как ни в чём не бывало, — Она поговорит с Роланом, и, я уверен, он не сможет ей отказать.

— Ты думаешь, я смогу уговорить на это Альду? — С сомнением поинтересовалась Эмма, по-прежнему лёжа на спине и глядя на небо.

— Всё в твоих руках, Вспышка, — Марк пожал плечами.

— Прекратишь ты называть меня Вспышкой, или нет?! — Вдруг воскликнула Эмма, поднимаясь с травы, и глядя на Марка недовольным взглядом. Он ничего не ответил, старательно сдерживая улыбку, и Эмма покачала головой — похоже, просить его об этом бесполезно.

— Нам пора возвращаться домой, — Сообщил Марк после нескольких минут молчания. — Солнце садится, поэтому придётся лететь.

— Опять?! — Воскликнула Эмма, с ужасом покосившись на ламуну, мирно щипавшую траву.

— Ты хочешь вернуться домой под утро? — Марк хмыкнул, поднимаясь с травы. — Я больше, чем уверен — во дворце тебя обыскались. Лучше бы придумала, что наврёшь своему жениху о своём отсутствии.

— Никакой он мне не жених, — Пробурчала в ответ Эмма, а Марк почему-то помрачнел.

Они забрались на ламуну, и Эмма снова устроилась у Марка за спиной, крепко обхватив его за талию и прижавшись к его горячей спине. Всю дорогу они молчали, а Эмма предпочла в этот раз зажмуриться и не смотреть по сторонам, и открыла глаза она только тогда, когда ламуна мягко приземлилась на траву во дворике у дворца.

На улице уже стемнело, когда Эмма и Марк, не разговаривая друг с другом, поднялись по мраморной лестнице и вошли в пустынный тихий дворец. Эмма совершенно потеряла счёт времени, и не понимала, который сейчас час. Казалось, что все обитатели дворца уже легли спать. Эмма облегчённо вздохнула, подумав о том, что ей не придётся сегодня как-то объяснять своё отсутствие, но стоило ей расслабиться, как царящую в холле тишину нарушил громкий, ледяной голос Леона.

— Где ты была?!

Эмма вздрогнула, испугавшись этого непривычного для неё тона голоса короля. Леон, который всегда был обходителен и вежлив с Эммой, сейчас выглядел мрачнее тучи. Лицо его побагровело от злости, он сжимал руки в кулаки точно так же, как это делал Марк, когда злился, и хмурился так сильно, что его густые брови сошлись на переносице. Леон стремительно спускался по лестнице, направляясь к остолбеневшей Эмме, которая инстинктивно отскочила на несколько шагов назад, ухватив при этом за руку Марка, стоящего рядом с ней. Марк покосился на неё с удивлением, и Эмма тут же отпустила его руку.

— Я спрашиваю — где ты была? — Леон, подошедший к ним, грозно навис над Эммой, которая съёжилась в страхе под его пристальным ледяным взглядом. Впервые она видела его таким рассерженным.

— Я… — Эмма замялась, подбирая подходящие слова, но они предательски застряли в горле, и она отчаянно открывала и закрывала рот, в конце концов повернувшись к Марку, умоляюще посмотрев на него. Лицо Марка было таким же мрачным, как и у Леона, оно, казалось, не выражало ни единой эмоции, и понять о чём он думает было невозможно. Марк не обратил на взгляд Эммы никакого внимания, а только ухмыльнулся, и ответил за неё:

— Не переживай, братец. Твоя невеста решила совершить длительную прогулку на ламуне, — Сообщил он, глядя на брата прищуренным взглядом. — Она умудрилась заблудиться, и по счастливой случайности встретила меня.

— Ты правда решила прокатиться на ламуне? — Леон недоверчиво и с удивлением посмотрел на Эмму. — Ты ведь никогда не любила кататься верхом.

— Залюбила, — Буркнула в ответ Эмма, в глубине души благодарная Марку за то, что он избавил её от необходимости выдумывать причину своего отсутствия.

— И тем не менее, ты должна была уведомить меня о том, что собираешься погулять, — Сквозь зубы проговорил Леон. Он снова помрачнел, и теперь смотрел на неё укоризненным взглядом, словно на провинившуюся школьницу.

— Эмма, ты разве забыла, кто ты? — Многозначительно посмотрев на неё, продолжал Леон строгим голосом. — Ты — будущая королева. Ты — будущее лицо Оскарии! Твоё поведение возмутительно. Не забывай, что ты — моя невеста, и я должен быть в курсе твоих передвижений.

Эмма опешила настолько, что даже не смогла ничего ответить. Она в очередной раз почувствовала себя рядом с Леоном маленькой девочкой, лишённой права на собственное мнение, которую ругают за малейшую шалость. От этой мысли щёки её запылали, наливаясь румянцем. Она снова покосилась на Марка, и со злостью обнаружила, что он ухмыляется. Каков наглец! По её ладоням пробежали искры, на миг превратившись в короткие языки пламени, и Эмма спрятала руки за спину.

— Несмотря на твою потерю памяти и твоё странное ко мне отношение в последнее время, я по-прежнему хочу жениться на тебе, — Продолжал тем временем Леон, не замечая, как Эмма с каждой секундой выходит из себя всё сильнее. А вот Марк, похоже, это заметил — он покосился на Эмму с тревогой, но, убедившись, что она держит себя в руках, снова перестал обращать на неё внимание.