- Замечательно. - Ерофей поставил точку в своём письме, пробежал по нему взглядом и, довольно кивнув, нашарил в ящике конверт. - Чистенький, без ароматизации, то что надо.

Листок отправился внутрь, следом за ним скользнула пластинка карты памяти. Хабаров было коснулся пальцами защитной ленты на конверте, но чуть поразмыслив и бросив короткий взгляд в сторону Ярослава, не стал запечатывать письмо.

- На, прочти. - Ерофей протянул конверт внимательно следящему за его действиями юноше. - Потом заклеишь и передашь отцу. И советую ни взглядом, ни намёком не сообщать ему, что тебе известно содержание письма. Целее будешь.

Ярик покосился на протянутый ему конверт, как на ядовитую змею, но... всё же, любопытство пересилило, и юноша принялся читать. Впрочем, по мере чтения, любопытство лишь разгоралось, уж очень непонятным было послание Ерофея. Больше похоже на благодарственное письмо, чем на что-то опасное... или способное расстроить отца. Но прежде, чем Ярослав успел спросить об этом, заговорил Ерофей.

- Скажи, Ростопчины, действительно, ваши родственники? - Неожиданный вопрос...

- Были. Наша ветвь - младшая, прав на титул и имя не имеет, поэтому отец с матерью уехали в Область. Здесь на фамилии не смотрят, только на запись в реестре... срок. - Вздохнул на окончании фразы Ярослав.

- Ну да, ну да. Но отношения со старшими родственниками, при этом, продолжаете поддерживать. - Ухмыльнулся Хабаров. - И даже управляете отделением их предприятия в Ведерникове.

- Это заслуга отцова брата. Он, в отличие от главы фамилии, относится к нам без предубеждения. - Хмуро произнёс Ярик.

- Ясно-понятно. - Покивал Ерофей и неожиданно резко спросил, - интересно, зачем я мог понадобиться вашим старшим родственничкам?

- Ольгерд говорил, что такими одарёнными в конструировании людьми разбрасываться нельзя. Расточительно.

- Барн, да?

- Ты его знаешь? - Удивился Ярослав.

- О да, была возможность познакомиться. - Протянул в ответ Хабаров, после чего коротко рассказал, как и где он познакомился с младшим партнёром дядюшки Шалея. Коротко, но чётко.

- Он не мог так поступить! - Ярик неверяще помотал головой.

- Тем не менее, это факт. - Безэмоциональным тоном сообщил Ерофей и кивнул на зажатый в руке собеседника конверт. - Там карта памяти, на ней запись из моей лавки, можешь убедиться в этой части.

Три часа спустя, Ярослав сидел под окном отцова кабинета и старался не упустить ни слова из того разговора, что он доносился до него через открытую форточку. А послушать было что...

- Шалей, ты слышишь? Твой дружок упрятал мальчишку в застенки "особняков", откуда тот благополучно сбежал и теперь, он, мать-перемать, благодарит высокую фамилию Ростопчиных за беспокойство, проявленное в его отношении, и заверяет, что со всеми своими дальнейшими проблемами справится сам! - Рычал старший Беленький, расхаживая перед огромным зеркомом, с которого на него устало взирал старший наследник рода Ростопчиных.

- Вежливый молодой человек. - Констатировал находящийся в сотнях вёрст от кабинета, собеседник отца Ярослава, бросив быстрый взгляд в сторону тихо сидящего в уголке подчинённого. А тот, явно пребывая не в лучшем настроении, нервничал и то и дело утирал испарину со лба. В этом Ярослав убедился, высунувшись на миг над подоконником.

- О да... Чудо, а не юноша. А уж в каких цветистых выражениях он благодарит семью Беленьких и фамилию Ростопчиных за то, что те, цитирую: "позаботились о принадлежащем мне имуществе, которое, за время моего вынужденного отсутствия, непременно было бы разворовано"! - Рявкнул хозяин кабинета. - И как мягко пеняет нам, дескать, нужно было предупредить заранее, что мы берём на себя труд "принять на хранение" товар из его лавки!

- Барн. - Взгляд Шалея Ростопчина упёрся в младшего партнёра. Тот нервно облизал губы.

- Да... мы вывезли имущество из его лавки. Но ведь там соверешнно уникальные разработки, которые...

- Барн! - В голосе "зазеркального" собеседника прорезались нотки гнева.

- Он не сможет ничего доказать. - Выпалил Ольгерд, и Ярослав поймал себя на мысли, что никогда прежде не видел... точнее, не слышал, чтобы обычно вальяжный и всем довольный партнёр дядюшки, был в таком взвинченном состоянии.

- Пересылаю запись. - Сухой голос отца взрезал тишину. - Временная отсечка оригинальная, я проверил.

Несколько минут с места, где спрятался Ярослав, можно было расслышать только тиканье часов, а потом...

- Ольгерд! Ты ополоумел?! - Рёв дядьки Шалея, наверное, можно было расслышать на другом конце города.

Поначалу, я предполагал покинуть Ведерников пешком и, поймав по дороге попутку, дошкандыбать до Ростова или Новочеркасска. Но вышло иначе... Нет, наглеть окончательно и покупать билет на автобусной станции я не стал, патрули там только что не обнюхивали пассажиров, а гарантии, что давешний капитан-дознаватель ещё не вырвался из "плена", и не успел сообщить комендантской роте данные спеленавшего его мальчишки, у меня не было. Но вот тут-то я и вспомнил, что проходящие рейсовые автобусы делают в Ведерниковом три остановки. Одну на въезде в город, в портовой части, одну на станции, кстати, расположенной недалеко от рынка и, соответственно, от моей бывшей лавки, а третью - на выезде. Ноги сами понесли меня по нужному маршруту, тем более, что в независимости от наличия или отсутствия патруля на выезде из города, путь мой всё равно лежал в ту сторону. Пешкодралом тоже лучше шагать по дороге, а не по буеракам.

Каково же было удивление, когда я узрел пустую остановку на окраине Ведерникова и не обнаружил поблизости ни одного патруля... в пределах видимости, если быть точным. Кажется, я даже рассмеялся в этот момент. Впрочем, после недолгих поисков, за поворотом в сотне метров от "околицы", я обнаружил целый блок-пост, где "отдыхал" добрый десяток... реестровых казаков при "крупняке" и поддержке в виде сидящего "на брюхе" бронированного чудовища, ощетинившегося тремя стволами куда-то в поле. И это, вместо уже ставших привычными за время моих сегодняшних прогулок, трёх комендачей в патруле. М-да.

А вот тот факт, что казачки даже не почесались, когда мимо них прошелестел рейсовый автобус, меня несказанно обрадовал. Уж не знаю, что тому виной - беспечность реестровых, ещё не прочухавших, что военное положение это серьёзно, или отсутствие должного контроля и "накачки" от окружного начальника, но мне такое раздолбайство только на руку.

Дождавшись очередного рейсового "сотника" на остановке, я загрузился в автобус и, расплатившись с кондуктором рублёвой монетой, с облегчением устроился в самом хвосте салона. До Новочеркасска катить больше сотни вёрст, а это значит, что у меня есть, как минимум полтора часа на отдых.

Дорога была пуста и я почти задремал под тихий шелест движка автобуса, но стоило подъехать к Семисаракелу, и всё разом изменилось. Тяжело груженные военные машины вперемешку с гражданским транспортом просто заполонили дорогу, но, кажется, я был единственным человеком в автобусе, которого удивила эта картина. Люди хмурились, недовольно вздыхали... и не выказывали никакого недоумения.

- Вторая волна. - Донёсся до меня тихий голос сидящего рядом мужчины. Я недоумённо взглянул на попутчика. Тот, очевидно, принял это за немой вопрос и не менее тихо пояснил, - сегодня утром должны были объявить вторую волну эвакуации. Старшие классы школ, семьи военных и реестровых. Сам видел приказ по второму округу в Нижнем Чире. Вот, еду к своим... у меня семья в Новочеркасске, помогу им собраться, да отправлю к родне в Саратов.

- Ясно. - Кивнул я. - Значит, мертвяки уже и сюда добрались?