- Боевые конструкты? - Выдохнул я, вытряхнув из головы пустые размышления, и сознательно пропустив мимо ушей подколку собеседника о моих бездарных действиях в парке на Зелёном острове. Сам знаю, что показал себя там не с лучшей стороны. Но, между прочим, если бы не "глушилка" людей Брюсова, лишившая меня связи с лесом, я бы не попался на крючок Барна. Эх, ладно, к чёрту! Всё это разговоры в пользу бедных. А сейчас надо послушать, что там Борхард бурчит.

- И они тоже, но таких там немного и они не самые мощные, зато всякого рода вспомогательных приёмов, выше крыши. - Произнёс Брюсов и развёл руками. - Сам должен понимать, некоторые воздействия могут быть опаснее огнестрела.

- А как же быть с законодательным запретом? - Спросил я.

- Пф, думаешь, у дома Ростопчиных нет оружейной лицензии? - Усмехнулся Борхард.

- О... - Глубокомысленно протянул я в ответ.

- Вот-вот. И пусть наша фамилия больше славится своими артефактными производствами, но это не отменяет познаний в области чистого ментального конструирования. - Заметил мой собеседник и добавил. - Одно "но", Ерофей. Читать эти карты памяти ты можешь только с одного зеркома... сам понимаешь, нам не хотелось бы выпускать такие вещи в свободный оборот.

Я кивнул. Отчего же не понять? Иметь возможность продажи и заниматься продажей, это разные вещи. Правда, есть у меня некоторые подозрения...

- А читать можно с одного зеркома вообще, или конкретно с этого и только? - Уточнил я, не подав виду, как обеспокоило меня сообщение Борхарда.

- М-м... извини, ничего не могу сказать по этому поводу. - Пожал плечами Брюсов. - Наш специалист этого не уточнял.

- Понятно. - Кивнул я. - Ладно, буду в Ростове, попробую. Надеюсь, в случае неудачи, информация на картах не будет уничтожена?

- Надо спросить у "Глаза". - Растерянно протянул он и потянулся за собственной "стекляшкой". Что ж, подождём.

Ждать пришлось недолго. Минуту спустя, Борхард закончил разговор со своим подчинённым и повернулся ко мне.

- Ну что? - Спросил я.

- Увы, Ерофей. Подойдёт только твой зерком. Именно этот. Оказывается, пока ребята подбирали конструкты из нашего арсенала, Глаз пошаманил над твоей стекляшкой. Он у нас вообще параноик, а уж когда дело касается информации принадлежащей дому... в общем, увы и ах.

- Жаль. А я хотел сменить зерком. - Вздохнул я. Искренне вздохнул, между прочим. Правда причина была не в сожалениях, а в зеркоме. Кажется, подозрения насчёт его предполагаемой "фаршировки" ненужными мне программами, получили подтверждение. Пусть косвенное, но всё же... Я тряхнул головой и улыбнулся. - Что ж, пусть так. Будет у меня два зеркома, один для общения, другой для изучения конструктов.

- Неплохое решение. - Улыбнулся Борхард, и наш разговор утих сам собой. Через несколько минут мой собеседник опустил голову и задремал, привычно не обращая внимания на царящий в салоне гул нагнетателей, а я... я занялся разбором подарков. Осторожно и незаметно.

Отыскать потоком внимания в мягком сиянии ножа уже знакомый царапучий блеск очередной нити "маячка", было несложно, а вот выудить её... но и с этой задачей я справился, хотя вытащить металлическую нить из-под кожаной обмотки рукояти ножа было довольно непросто.

А ровно через десять минут после того, как "маячок" отправился к собратьям в карман рюкзака, наш пилот объявил, что скат заходит на посадку. Что ж, кажется, пришла пора прощаться... Это был весёлый наворот.

Шалей Ростопчин отложил в сторону последний лист прочитанного доклада и, сняв очки, взглянул на его автора.

- Интересный вывод. Ты в нём уверен? - Спросил глава дому стоящего напротив его стола гвардейца.

- Да, мальчишку явно кто-то учил, в бою он двигался уверенно и умело, не паниковал, но... у меня осталось впечатление, что в его обучении упор был сделан на работу без применения ментальных воздействий. Он, конечно, пытался совместить свои умения и конструкты, но без опыта и знаний... Думаю, Ерофей и сам это прекрасно понимал, и не стремился заваливать противника потоком воздействий, ограничиваясь лишь парой конструктов поддержки. В частности, маскировкой и какой-то техникой, позволяющей в одиночку контролировать довольно большое пространство. Но если в качестве камуфляжа он использовал довольно простую иллюзию чёрного пятна, то вторая техника была какой-то непонятной. "Глаз" пытался её просчитать. Не вышло.

- Не удивительно. Скорее всего, это было что-то из арсенала волхвов. Не зря же они взяли мальчишку на попечение, чему-то должны были научить. - Задумчиво протянул Шалей.

- Из-за них вы решили оставить Ерофея в живых? - Поинтересовался Борхард. - Но тогда зачем было велеть Барну "закрыть вопрос с мальчишкой"?

- Волхвы? Нет, не в них дело. Это была проверка, последняя проверка Ольгерда. Договорись он с Хабаровым по-хорошему, и все остались бы живы, а Барн, наконец, стал бы единственным управляющим нашего совместного дела. Увы, Ольгерд принял неверное решение. Фатальное для него и имевшее все шансы стать угрозой для безопасности дома.

- А если бы... если бы он успел убить мальчишку?

- Задача, поставленная перед твоей группой, от этого не изменилась бы. Разве что, приказ защитить Хабарова потерял бы силу. - Хладнокровно Ростопчин.

Его собеседник нахмурился.

- Осуждаешь? - Спросил Шалей.

- Скорее, недоумеваю. - Ответил Брюсов, но, поняв, что от него ждут не столько ответа на риторический вопрос, сколько развёрнутого мнения по недавним событиям, вынужден был продолжить, - чужой мальчишка против слуги дома в шестом поколении. Почему именно так?

- Хм. Попробуй перефразировать с учётом всех обстоятельств. - Усмехнулся Шалей и, не дождавшись ответа от подчинённого, пояснил. - Если говорить честно и без прикрас, то выбор был между убийством талантливого мальчишки, не причинившего нам никакого зла, и казнью слуги дома, опозорившего не только нашу фамилию, но и память своих предков, верой и правдой служивших нам на протяжении двухсот лет. Как ты думаешь, что бы сделал с Барном на моём месте, например, Рагнар Сивый? Помнишь ещё прадеда Ольгерда, или уже позабыл?

- Помню, как не помнить. - Буркнул Брюсов, еле удержав руку, что по старой памяти попыталась прикрыть задницу, в детстве немало пострадавшую от шомполов помянутого Рагнара, предпочитавшего вбивать военную премудрость в новиков методами позапрошлого века. - Придушил бы он стервеца своими руками.

- Вот видишь, а мы чем хуже? - Заключил Ростопчин.

- Только поэтому? - Всё же задал вопрос Борхард. - Или всё же волхвы...

- Почему же, - вновь усмехнулся глава дома. - Были у меня и меркантильные соображения. Но волхвы здесь не причём. Они, знаешь ли, своих птенцов от внешнего мира не ограждают, учат самостоятельности и ответственности за свою жизнь и принимаемые решения. Нет, если ученик запросит помощи, её окажут, но мстить за смерть своего аколита не станут никогда... это не в обычае волхвов.

- Тогда в чём дело? - Спросил Брюсов.

- Барн зарвался, это не первый его... "залёт", так сказать. - Откликнулся Шалей. - Хабаров, парнишка толковый, с большими перспективами, делать такого врагом, лишь наживать ненужные дому неприятности в будущем, а убить его, значит, заполучить во враги одного довольно известного профессора Хольмского университета и, самое главное его товарищей. А профессор тот, между прочим, давно положил глаз на Ерофея и вовсю с ним сотрудничает.

- Э? Что за профессор? - Удивился Брюсов.

- Вот-вот, Барн этого тоже не знал. Не удосужился проверить, где пропадает заинтересовавший его объект с утра до вечера. А Ерофей в это время, как я узнал, работал с приехавшей из Хольмграда группой философов и естествознатцев, под началом Всеслава Меклена Граца. Конечно, некоторым гвардейцам на столичные интриги плевать, но я ни секунды не сомневаюсь, что это имя знакомо даже такому солдафону, как ты. - Заметил Шалей.