«На горе стоит невеста, у невесты нету теста», — сгенерировал Коля довольно слабую по смыслу рифму, разглядывая нечто, чему наверно больше всего подходило имя Банши — мёртвая иссохшая дама висела в метре от пола, не касаясь поверхности обрубками сгнивших ног.

«А вот это уже положительно интересно», — подумал мужчина, разглядывая парящую мумию в чёрном, как сажа, платье.

Удивило попаданца не что иное, как способность монстра к левитации, что в этом мире не относилось к разряду невозможного, но, тем не менее, являлось довольно большой редкостью. В целом общее впечатление от РБ намекало, что увиденные сегодня боссы либо сильно «шершавые», либо являются частью какого-то весьма замороченного и вкусного квеста.

Обдумывая увиденное, Коля направился в следующий неразведанный проход. На этот раз подниматься пришлось почти вдвое дольше.

«Высота потолка в зале с катушками где-то три метра, в залах с боссами все пять, накинем перекрытия и того до зала с центрифугой получается добрых шестьдесят метров. И это без того подъёма, который я преодолеваю сейчас».

Наконец ступени лестницы закончились.

«Нет, я сегодня точно доиграюсь», — подумал Коля, прижимаясь к стене и выглядывая из-за угла, изучая длинный, похожий на замковый, коридор. Магическое освещение отсутствовало, но через равные промежутки в стенах имелись ниши, в которых, вздрагивая беспокойным пламенем, стояли чуть чадящие масляные светильники. Каждые метров десять на право уходили проходы, а в конце, метров через тридцать, виднелись ступени ведущей куда-то вверх лестницы.

И всё бы ничего, но из центрального прохода лился яркий свет и доносились ясно различимые шипящие голоса.

«Так, если не получится, я делаю ноги!» — наказал сам себе попаданец, после чего перевёл взгляд на парящие над головой шары, мысленно обратился к надетому на плечи плащу и прошептал:

[Сокрытие].

Возможность скрывать невидимостью предметы и членов группы или рейда, являлась основной способностью Первого сокровища тьмы — плаща абсолютного сокрытия. Вот только до этого способность эта не работала — Колиного уровня не хватало. Но то ли призванные существа проходили по какой-то особой статье, то ли Куратор комплекта сегодня прибывал в особо хорошем настроении, однако шарики исчезли. При этом устойчивая ментальная связь сообщила — они никуда не делись и готовы атаковать врага по первой команде.

Нервно сглотнув слюну и скорее расстроившись первому удачному применению особого свойства плаща, Коля бесшумно убрал саблю и достав из ножен Кинжал братоубийцы, начал осторожно красться к испускающему свет проходу.

***

Глава, в которой Коля подслушивает и рискует.

***

Люди, которые ничего не боятся, либо идиоты, либо не летали на местное перерождение. Впрочем, страх он разный. Есть страх полезный — исходящий от здорового инстинкта самосохранения, а есть страх шизоидный — вредный, когда боишься того, что сам и выдумал.

Коля боялся, но действовал, при этом мужчина твёрдо решил, что если его обнаружат, первое, что он попытается сделать — ретируется без боя, показав врагу пятки дорогих, сделанных на заказ, кожаных сапог.

Стараясь не шуметь, гопник подкрался к первому — тёмному проёму и, приподняв очки, заглянул в темноту. Взору открылась довольно большая, метров так десять на пятнадцать, комната, которая, за исключением пары валяющихся на полу разломанных стульев, оказалась абсолютно пустой.

Не задерживаясь, он вернул тёмные очки на глаза и, минуя первый проход, подошёл ко второму, тому самому из которого лился свет и доносились неразличимые пока голоса. Не рискуя заглядывать внутрь, попаданец остановился и начал прислушиваться. Внутри происходил разговор, если не сказать спор. Говорили на местном, один голос точно принадлежал человеку, а два других, шипящие и приглушённые, явно монстрам.

Изнутри донеслось:

— Я не спорю, группа Сантера парни надёжные, но в чёрной магии они не соображают совершенно. Так, свора головорезов, желающих подзаработать и заодно с помощью тёмных ритуалов получить доступ к боевым навыкам. Я вообще не понимаю, зачем вы взяли его группу в дело. Стоило скупать пленников на нейтральной территории, — донесся вполне различимый человеческий голос.

На это ответило неразборчивое недовольное шипение.

Прижимаясь к стене, Коля какое-то время слушал весьма сомнительный по содержанию диалог, в котором некий человек спорил с двумя мертвецами. То, что говоривший — человек, гопник заключил из его недовольства второй группой людей, призванных нежитью для помощи в каких-то совершенно тёмных делах.

«Вот это поворот, — рассуждал про себя мужчина. — Хотя, чему я удивляюсь: мы сотрудничаем с местными, почему-бы того же не делать монстрам. Но нежить, тёмные маги и бандиты! Я не хочу даже думать ради какого мракобесия они могли объединиться. Хотя, помнится, Чингисхан говорил, что не всё в этом мире так радужно, как кажется на первый взгляд, и что на других материках можно встретить такое, отчего волосы на жопе самопроизвольно скручиваются в тугой узел. А не столкнулся ли я с чем-то подобным?»

Словно в подтверждение тревожных размышлений, из зала донёсся сдавленный крик. Но не от спорящих, а откуда-то сбоку. Разговор прервался, а после последовал звук торопливо удаляющихся шагов.

Попаданец решился осторожно заглянуть внутрь. Зал выглядел копией предыдущего, однако оказался обжитым и обставленным. В левой его стене полутёмной аркой зиял проход, ведущий вероятно в дополнительное помещение, напротив прохода стоял большой стол с длинными низкими скамьями. У правой стены, ближе ко входу у которого стоял Коля, располагались несколько рядов стеллажей, заставленных сосудами и коробками. За стеллажами, у дальней стены зала, высились аккуратно сложенные кучи ящиков и пузатых холщовых мешков. Из прохода в соседнюю комнату доносилась непонятная возня, за ней раздалось недовольное и теперь уже вполне различимое шипение нежити:

— Почему «консерва» очнулась!? Вы, бездари, плохо обработали пленных. Только за сегодня третий случай, приходится вводить наркотики, от наркотиков «консервы» портятся.

На это человеческий голос задумчиво произнёс:

— Раньше с «материалом» таких проблем не возникало, надо подумать какие изменения вносились в последнее время.

Хриплый голос недовольно и неразборчива заворчал.

Повинуясь скорее душевному порыву, нежели голосу разума, Коля юркнул в проход и спрятался за ближайшим к стене стеллажом, рухнув на пол и притворившись пылью. Полки стеллажей был заставлены не плотно, от чего можно было наблюдать за происходящем в помещении. Вот только возможность заметить лазутчика имелась и у хозяев данного места.

Стремясь разобраться в обстановке, лежащий на полу попаданец первым делом направил внимание в арочный проход второго зала, в котором, в данный момент, находилась нежить и непонятный человек.

От увиденного воздух плотным комком застрял в горле. Гопника сложно было назвать слабонервным человеком, но он внезапно понял, что его картине мира предстоит дополниться весьма неприятными подробностями.

Соседнее помещение было заставлено подобием вмурованных в пол металлических крестов. Коля со своей позиции видел всего несколько, но почему-то сразу понял, что их там не один десяток. На крестах, удерживаемые кожаными ремнями, висели обнажённые люди. Но не отсутствие одежды на исхудалых телах заставило дыхание, как и сердце, на мгновение замереть: перед каждым крестом стояло по несколько резервуаров, подобные же баллоны и ёмкости крепились к балкам над головами висящих. От этих ёмкостей шли разнокалиберные трубки, что хищно вонзались в людские тела. Был ли виной извращённый земной кинематограф или же сработала прозорливость гопника, но мужчина сразу догадался, что по одним трубкам в тела подвешенных поступают питательные жидкости, а по другим уходят испражнения и откачивается возможная кровь.