Он слегка сжал ее руку, но этого оказалось достаточно, чтобы она подняла глаза и встретила его решительный взгляд.

— И, если ты дашь мне шанс, я все исправлю.

Испугавшись того, во что она превратится без его помощи, она неохотно кивнула.

— Просто не дай мне превратиться в монстра, — попросила Хлоя.

— Сделаю все возможное, — пообещал он, еще раз нежно сжав ее руку и тем самым ее приободрив.

* * *

Кристофер тяжело вздохнул.

Он ничего не мог с собой поделать.

— Это не сработает, — заметил он, но Хлоя отказалась слушать.

С возмутительным взглядом она взяла тост, намазанный арахисовым маслом и клубничным желе, и откусила огромный кусок. После нескольких секунд жевания, в ее глазах появилось удивление, недоверие и, наконец, отвращение, когда она развернулась, схватила мусорное ведро руками и выплюнула все до последней крошки.

Закончив, она включила воду и начала полоскать рот, а Кристофер стоял и тяжело вздыхал, гадая, через сколько времени она послушается.

— Тебе нужна кровь, Хлоя, — сказал он вероятно в сотый раз, с тех пор как решил попытаться и исправить все дерьмо, что наворотили другие.

— Сначала я хочу посмотреть, сработает ли это, — упрямо заявила Хлоя, отодвигая тарелку с тостами и с таким же решительным видом, который сопровождал каждый «тест», достала из шкафчика коробку с пшеничными крекерами, схватила небольшую стопку и засунула их в рот, пока не стало очевидно, что и этот тест тоже провалился.

— Прекрати издеваться над собой, — сказал Кристофер с явным раздражением, наблюдая, как она полощет рот, прежде чем с решительностью потянуться к банке с говядиной.

— Никто не заставляет тебя смотреть, — заявила Хлоя, сосредоточившись на маленькой банке, когда схватила консервный нож и сняла крышку. Она поежилась при запахе холодной, химически консервированной говядины, и ощутила тошноту, но этого оказалось явно недостаточно, чтобы отказаться от идиотского плана. Он наблюдал, как Хлоя снова прошла через весь процесс, на этот раз в два раза дольше прополаскивая рот, чтобы избавиться от привкуса химической говядины во рту.

— Ты закончила? — спросил он, заметив, что у нее заканчивается еда для проверки.

С решительным видом она взяла банку тунца и прикусила нижнюю губу, пытаясь заставить себя пройти через следующий тест. Она неохотно, но все же подняла консервный нож, приставила его к банке и, пробормотав проклятье, отбросила банку с ножом в сторону.

— Ладно, попробуем по-твоему.

Стараясь скрыть торжествующую улыбку, он подошел к холодильнику и схватил два пакета с кровью. Закрыв дверцу, он сначала захотел подогреть кровь, но отказался от этой идеи, поскольку под воздействием температуры медный привкус становится сильнее. Однако, все же взял две кофейный чашки, надеясь, что с их помощью она сможет представить, будто пьет обычный напиток.

— Сколько крови в день я должна выпивать? — спросила Хлоя.

— Четыре пакета в день помогут тебе держать себя в руках, — ответил он, прекрасно понимая, что именно это ее и беспокоит.

Казалось, она обдумала его слова, прежде чем спросить:

— Других способов нет?

Его пристальный взгляд задержался на кухонном столе, покрытом остатками еды, и покачал головой, желая, найти для нее другой выход.

— Нет.

— Ладно, — согласилась она, нервно переминаясь с ноги на ногу, наблюдая, как он прорезает маленькую дырочку в одном из пакетов и наливает красную жидкость в две чашки, прежде чем осторожно положить открытый пакет в миску у раковины.

— И это остановит тягу? — спросила Хлоя с надеждой, и ему следовало солгать, чтобы хоть немного ее утешить, но он не стал.

— Нет, но сделает голод более терпимым, — сказал Кристофер, решив не упоминать тот факт, что аромат ее крови, все еще способен сорвать ему крышу, если он позволит.

Поскольку это, скорее всего, ее не успокоит, он протянул ей чашку с холодной кровью и поднял в шутливом тосте.

— Твое здоровье, — сказал он, усмехнувшись, когда она бросила на него очередной свирепый взгляд.

— Ненавижу тебя, — процедила она, когда он спрятал ухмылку за чашкой и сделал глоток крови. Он следил за каждым ее движением, боясь, что Хлоя откажется, и ему придется…

— Боже! — выдохнула она, когда отодвинула чашку от губ после большого глотка холодной металлической к жидкости, к которой нужно привыкнуть. — Какая гадость!

— Да, это так, — согласился Кристофер, сделав с усмешкой еще один глоток, как и она, тем самым его шокировав.

Он ожидал, что он бросит чашку в раковину и вернется к своим «тестам» или снова сыграет с ним в двадцать один вопрос, надеясь, что он что-то упустил, но Хлоя, похоже, была решительно настроена дойти до конца. Она хотела контролировать монстра внутри себя и пойдет на все ради этого. Хотя он знал, что она не до конца смирилась со случившемся и не была счастлива по этому поводу, но испытал облегчение, что Хлоя перестала сопротивляться.

Если бы он знал, что она сама в состоянии о себе позаботится ли, по крайней мере, может удержаться от нападения на каждого встречного, ему было бы намного легче взять ее с собой.

— Уверена, что в порядке? — внезапно спросил Кристофер, и она едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

— Да, я в норме, — рассеянно сказала она, подтянув ближе ноги и вновь нервно обведя взглядом огромный пентхаус. Хлоя остановилась на каждом дверном проеме и окне, прежде чем неохотно вернуться к огромному плоскому телевизору над камином, где показывали какую-то отвратительную романтическую комедию.

— Ты собираешься остаться на ночь?

— Угу, — пробормотала она, изо всех стараясь не осматривать большое открытое пространство, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.

— Тебе нужна компания? — спросил он, отходя от кухонного островка.

Она пожала плечами, пытаясь не показывать, как отчаянно хочет, чтобы он остался. Хлоя не хотела давать понять, как сильно на нее повлиял их маленький «разговор». Когда он вызвался ответить на ее вопросы, она испытала облегчение и немного разволновалась, узнав, что еще может сделать сейчас.

Многие из ее новых способностей ей понравились, например, видеть в темноте, парить и применять нечеловеческую силу определенно помогут в таком затруднительном положении, но другое напугало до чертиков.

Не то чтобы он это знал.

Пока он разъяснял все те новые опасности, которые шли рука об руку с новыми возможностями, Хлоя заставила себя сидеть и слушать, кивая в нужное время, пока изо всех сил пыталась переосмыслить его слова. Она понимала, что еще многого не знает и он не в курсе всего тоже, но уже сейчас боялась сделать даже шаг из этого здания.

Монстры, которые преследовали ее во снах и воспоминаниях все это годы, а психотерапевты утверждали, что это лишь плод ее травмированного воображения, на самом деле реальны. Кристофер не слишком много о них знал, только, что они настоящие.

Какая-то ее часть всегда хотела, чтобы врачи и терапевты оказались правы, что ее травмы просто следствия пожара, но в глубине души она понимала, что ей не померещилось.

Пока Кристофер не рассказал, что знает, она могла считать, что эти монстры действительно не реальны, но теперь нет смысла притворяться. На нее напали оборотни.

Когда он поделился с ней этой информацией, Хлоя с трудом сделала вид, что эта новость ее не беспокоит, хотя только и желала вскочить и выпотрошить все сумки в поисках лекарства, чтобы все оцепенело.

Она не принимала их уже много лет, поскольку ненавидела отсутствие эмоций. Ей следовало выбросить их еще много лет назад, когда решила покончить с этим, но часть ее боялась, что таблетки еще могут понадобиться.

Поэтому она держала их в своих сумках, покупая новые, когда у старых кончался срок годности, и делая вид, что все в порядке. Но сейчас все далеко не так радужно, и она не могла перестать о них думать. Только мысль, что ей понадобится холодная голова, чтобы пройти через все это, и тот факт, что по разъяснению Кристофера алкоголь, наркотики и лекарства больше на нее не действуют, мешало ей их вытащить.