Он так и уснул в своем кабинете. Оглянувшись, мужчина не увидел жены, с которой они вчера разговаривали, но увидел то злосчастное фото. Рика положила его на то самое место. Под их свадебное фото, он это заметил — край снимка с Брианной выглядывал из-за верхнего.

Оставив обе фотографии лежать там, Алекс направился к себе в душ, параллельно размышляя о том, что неплохо было бы позвонить друзьям. Они — лучшие антидепрессанты.

Стефан меланхолически курил сигарету на крыльце своего дома, ожидая Алекса. Ему не особо понравился голос друга, но противоречить не стал, а согласился на встречу. Подобная просьба удивила его, так как с глазу на глаз они виделись не особо часто. А подобное значит, что назревал серьезный разговор. Последний раз такое было чуть больше полугода назад, когда произошла странная история с Брианной. Несмотря на то, что Ал говорил всем, что они расстались, сам выглядел чуть лучше покойника.

Стефан единственный из друзей знал, что ему вынесли диагноз: маниакально-депрессивный синдром. Это случилось полгода назад. Он пытался разузнать причину такого состояния Алекса, но то и дело натыкался на одно имя «Брианна». Стеф недолюбливал эту девушку, а сейчас ненавидел: она была причиной крайне сильного упадка сил его лучшего друга. Мужчину, несомненно, немного удивил факт столь скорой женитьбы Ала на некой Рике, но он пытался все понять: лучшее лекарство от старой любви — новая. И Стефан надеялся, что супруга Алекса не будет как Брианна, не станет сковывать его оковами, запрещать видеться с друзьями и прочее. И хоть эта девушка не произвела на него должного впечатления, он продолжал верить, что Ри сможет вытащить из затяжной депрессии своего супруга. Все же любовь творит чудеса.

Машина Алекса затормозила перед воротами. Мужчина вылез из своего внедорожника и направился к Стефану. Как всегда надев черный деловой костюм, словно он пытался подчеркнуть сдержанность и холодность владельца. Подобный стиль одежды Ал считал уместным всегда и везде, поэтому в его шкафу было невероятное количество костюмов и ничего другого.

— Итак, у тебя вновь обострение, — подытожил Стеф, выслушав рассказ друга о его постоянных срывах на жену и нестабильном настроении. — И как тебя Рика терпит?

Они сидели в гостиной. Комната была выполнена в светлых тонах, из-за чего казалось, что помещение еще больше. Белые кожаные диванчики, большой стеклянный стол и диковинные цветы — всегда радовали глаза гостей своей идеальностью. Стефан в какой-то мере был перфекционистом, обожающим ахроматические цвета.

— Вот о ней я бы и хотел поговорить, — печально произнес Ал. — Уже нет сил, все держать в себе. Ты, мой друг, хранишь не один мой секрет, может, примешь еще один?

— Говори, я всегда выслушаю.

— Стеф, мой брак с Рикой — фикция. Я её не люблю, и она меня нет. Это был вынужденный шаг, чтобы сохранить мою компанию, так как её отец обещался помочь, что, кстати, исправно делает, — врал как дышал мужчина. — Так уже полгода. Вчера она увидела фото с Брианной, и я вспылил. Черт, ты не представляешь, как сложно держать себя в руках рядом с ней или с её отцом. Старик словно издевается надо мной.

Стефан откинулся на пинку дивана, сцепив руки в замок на груди. Информация оказалась для него немного шокирующей, хотя, браки по расчету — дело привычное. Одно его удивило куда сильнее: на людях, в обществе, он всегда видел Алекса и Рику счастливых. Получается, что они все время врали.

— А я еще думал, что у меня проблемы, — пробормотал Стеф. — Послушай, Ал, мне, конечно, не совсем понятны твои чувства, но эта девушка ни в чем не виновата. Вряд ли она просила отца выдать её за тебя замуж. Я знаю, что ты хотел бы видеть на месте Ри другую, но не смей срываться на ни в чем неповинного человека! Я могу сопровождать тебя везде: в больнице, на встречах, но если она пострадает от твоих действий или помыслов — тебе не жить.

Он смерил друга холодным взглядом и, казалось, тот все понял. Стефану было бы крайне неприятно знать, что Алекс навредил девушке, которая вполне может стать его спасением. Она не такая, как Брианна, и Стефу этого было достаточно.

— Я не причиню ей боли, — внезапно произнес Ал и тут же добавил. — По крайней мере сознательно. Послушай, ситуация куда запущеннее, чем ты думаешь. Отцу Рики важно, чтобы его дочь была в безопасности и обеспечена, вот я и должен ее защищать от любой беды. Только проблема в том, что если не справлюсь я, он тут же найдет мне замену.

— И? — спросил Стефан, понимая, что уже начинается более серьезный разговор.

— И я не могу допустить, чтобы из-за меня пострадала еще и она. Другие, которые будут ее охранять, так сказать, могут же не церемониться с ней, как я, — пробормотал Ал. — Жаль её… отец сволочь, муж не подарок.

Стеф усмехнулся, взглянув на друга. Казалось, что именно этих слов он и ждал.

— Раз ты так говоришь, то раскаиваешься за свои поступки. Почему ты у неё не попросишь прощения?

— Думаешь, я не пытался? — тут же переменился в лице Алекс. — Рика мне устроила настоящую гонку по улицам города, затем залепила не одну пощечину. Ну, а я, как идиот, подарил ей цветы…

— Ну, теперь я уверен, что твоя жена в надежных руках, — многозначительно улыбнулся Стефан.

«О, да, дружище. В руках, которые её то ударят, то вытащат из ванной. Не знаю, может другой телохранитель был бы лучше меня, но уверенным на все сто в ком-то другом я быть не могу, если себе не доверяю полностью. Но, надеюсь, что смогу её сберечь, раз не уберег любимую девушку, помогу хотя бы Рике».

— А у тебя как дела? Смею надеяться, что твои успехи куда радостнее моих, — спросил Алекс, чувствуя, как ему постепенно становится легче.

— Надейся, а как же. Вчера участвовал в уличных гонках…

— До сих пор не завязал? — удивился Ал.

— Как и ты со скотчем, — кисло улыбнулся Стеф. — В общем, состязание было неплохим, народу много, девочки, ночь и все трассы наши. На дуэль меня вызвал Даниэль, еще тот засранец, но соперник сильный. Ну, мне и захотелось рискнуть, гонщик я неплохой и, чего греха таить, в случае победы мог бы выиграть его машину.

— Но в итоге, ты проиграл свою малышку, которую собирал больше года? Супер, я тебя поздравляю, — демонстративно хлопнул в ладони Алекс. — Ты же вложил в неё не только деньги, но и время и свою душу, черт возьми!

— Не напоминай… скоро состоится вновь гоночный уик-энд, надеюсь отвоевать свою малышку. Пойдешь со мной в качестве дружеской поддержки? — бросил на Ала умоляющий взгляд Стефан.

— Для тебя, любой каприз, — небрежно махнул рукою Алекс.

— Да! Тогда не смей приходить на трек в деловом костюме! Оденься приличнее, не то нас выставят сразу же, усек, друг?

Обсуждая проигрыш в гонке, участников, слабые стороны их автомобилей, он чувствовал, как понемногу слабеет та боль, которая прочно засела в его душе. Прошлого не вернуть, так же, стоит все свое внимание заострить на том, что происходит сейчас?

«Надо бы позвонить Рике. Утром я ее, кажется, не видел».

***

В руки Кати попала не столь способная, сколько упорная ученица. За половину дня она научилась быстро перезаряжать пистолет, хоть и не выучила название фирмы изготовителя. Ри с завистью смотрела на то, с какой скоростью и ловкостью двигается женщина, перекатываясь по тиру и стреляя в мишень практически с любых позиций.

— Я тоже так хочу, — печально произнесла девушка, глядя на то, как Лэншер ловко продырявила очередную мишень.

Ничего не ответив, Кати поднялась из подвала наверх. Непонимающе пожав плечами, Рика села на пол и принялась её ждать. Хозяйка дома вскоре вернулась, держа в руках какие-то тряпки, которые оказались короткими шортами, которые едва прикрывали задницу и короткую майку. Поймав одежду, Ри уставилась на женщину.

— Переодевайся, сейчас преподам тебе урок ловкости. Шмотки должны тебе подойти, на меня они маловаты уже как года три. Ну, чего сидишь, вперед! — прикрикнула на неё Кати и демонстративно отвернулась.