— Рано пичкать тебя всякой дрянью, да и бессмысленно. Сами попробуем справиться, для начала, — произнес он, плавно выезжая со стоянки возле больницы.

Ри закрыла окно, подняв воротник легкого плаща. Теплые дни, проведенные на море, ушли в небытие, словно их и не было, уступая место холодной осени.

— Алекс, убийства же не закончились, — неожиданно подала голос девушка, касаясь ладонью холодного стекла.

— Я на этот счет перестраховался, приставив к Виктору охрану, он под наблюдением круглосуточно.

«Только бы этот план не дал осечки. Она не переживет третью смерть за такой короткий период. Еще и Дэмиен медлит с действиями, уже можно было бы выйти на убийцу и ликвидировать его. Я бы лично этим занялся, а за Рикой бы приглядел человек куда толковее Стефана. Кати еще ни разу никого не подводила и пусть она крайне специфическая, но ответственности ей не занимать. Да и поубивает всех неугодных…»

***

Джефф долил в бокал вина, внимательно выслушивая речь друга. Впервые Стефан пришел к нему за советом, и такую возможность нельзя было терять. Сам факт, что он был серьезен как никогда, вызывало у парня неподдельный интерес. Да и если бы тема для беседы была не столько серьезная, Стеф ограничился бы одним телефонным звонком. И то не особо длинным. А сейчас он сидел у Джеффа на террасе, скрытый от ветра улицы стеклом.

— Ты просто так никогда не приходил, говори уже, какое дело тебя привело ко мне?

— Это тебе может показаться странным, но ты смотрел фильм «Жена моего лучшего друга»? — Стефан с сомнением глянул на друга, когда тот лишь ехидно улыбнулся.

— Значит дело в Алексе, — со снисходительной усмешкой глянул на него Джефф. — Я не удивлен, если честно, ты всегда ему завидовал.

— Тут не в этом дело! — моментально вспылил Стеф, отставив в сторону бокал. — Его супруга… она медленно погибает рядом с ним.

— Странно, на дне рождении она была очень даже счастливой рядом с ним, — пожал плечами парень, внимательно глядя в глаза собеседника.

«Ну, давай же, признай свое поражение, друг мой. Самый слабый из нашей четверки, всегда с завистью поглядывал на остальных, в особенности на Алекса. Кто как не ты ненавидел Брианну только из-за того, что он был с ней счастлив? А сейчас вбил себе в голову, что законный муж вредит своей супруге… Глупый ты, Стефан. Зачем соревноваться с ним в том, чего у тебя никогда не будет? И дальше покоряй трассу, завоевывая сердца девчонок. Каждому что-то дано, а что-то нет. Или же ты банально влюбился в Рику?»

— Они притворяются, что влюблены друг в друга, на самом деле живут как кошка с собакой!

Джефф удивленно отпил из бокала вина, решая вызвать врача другу или еще немного подождать. Казалось, что он обезумел и нес всякий бред, принимая его за правду. Свою правду.

— Даже если и так, — медленно подбирая слова, произнес парень, — то это не наше дело, разве нет? У них своя семья, не так ли?

— Какая семья… Она рискует погибнуть рядом с ним, как и её друзья, — гневно ответил Стефан.

— Ты перегибаешь палку, — слишком резко произнес парень, смерив его взглядом. — Алекс не дурак, и чтобы ей не угрожало, он разберется. А если тебе нужна Рика… честно, не думаю, что он тебе её отдаст.

***

Она перевернула очередную страницу книги. Девушка никогда бы не подумала, что именно чтением ей удастся хоть на время отгонять мрачные мысли, не давая себе скатится в жуткую депрессию. Ри отчаянно искала тех, кто мог бы её понять и выслушать. Алекс и так был рядом сутки напролет практически, Виктора трогать не хотелось, про Стефана речь вообще не шла. Кто-то, кто бы понял это горе, отчаяние… Она вспомнила Кати, которая потеряла родителей.

Достав телефон, Рика набрала её номер и принялась ждать ответа.

— Да?

— Привет, Кати… Ты свободна сейчас?

— Да вроде не занята, а что?

— Я бы хотела поговорить, мне нужно, — вздохнула девушка.

— Приезжай, раз надо. Если двери никто не открывает — звони, я скорее всего в подвале стреляю.

— Хорошо, до встречи.

Уже надев серый плащ и взяв ключи от машины, она остановилась. Алекса не было дома и было бы хорошо его предупредить. Он же по-любому волноваться будет, переживать, чтобы с ней ничего не случилось. Набрав и номер мужа, девушка присела в гостиной, неуверенно перекатывая в пальцах брелки на ключах.

— Алекс? Привет… Я поеду к Кати, можно?

— Может, давай я тебя отвезу? Подожди немного, буду дома совсем скоро. Решим кое-какие дела со Стефаном.

— Ладно, я тебя жду.

Повязав на шею легкий шарфик, она сложила в сумку телефон, зачем-то книгу и успокоительное. Рика безразлично наблюдала за ветками деревьев за окном, которые едва гнулись от ветра. Он подхватывал листья, унося их невесть куда. За таким необычным для неё делом прошло минут двадцать, и с улицы послышался шум моторов. Выйдя за порог, она не смогла сдержать пусть и вымученную, но улыбку: к ней направлялся Алекс, а на переднем сидении его машины лежал букет роз.

Ри поднялась на кончики пальцев, приблизив свое лицо к супругу. Она медленно покрывала его губы короткими поцелуями, перерывы между которыми постепенно сокращались и, спустя какое-то время, вовсе исчезли. Он нежно провел указательным пальцем по ее губам, словно собирался на всю жизнь запомнить их малейший изгиб. Они вновь слились в поцелуе. Дыхание девушки стало сбивчивым, казалось, что воздух ей сейчас совершенно не нужен.

Прогремел выстрел.

Испугавшись, Рика инстинктивно прижалась ближе к мужу, но он не обнял ее. Его тело обмякло в руках девушки и, она невольно отступила назад, прижав ладони к груди. Он лежал на дорожке… Глаза Алекса были закрыты, а на черном пиджаке ежесекундно увеличивалось кровавое пятно.

«Нет, нет, нет! Только не он! Я не вынесу… Сон. Мне снилось это когда-то давно!»

Стефан застыл в двух шагах от них, с немым ужасом наблюдая эту картину.

— Скорую вызывай! — взвизгнула девушка, пытаясь нащупать пульс на запястье у супруга.

— Как же… — пробормотал парень, но Рика подскочила к нему, вырывая из рук мобильный и вызывая скорую помощь.

Кровь, которая была на её пальцах, теперь была и на ладони Стефана.

«Он поцеловал её при мне. Наплевав на то, что я знаю обо всем фарсе. Купил цветы…»

Она захлебывалась немым криком, слезами и горем. Сжимая руку мужа, ей было плевать на то, что рядом бродит тот, кто в него стрелял. Сейчас было гораздо важнее, чтобы он выжил.

«Я не могу его потерять, только не Алекса! Когда же это прекратится?! Убейте же меня, наконец!»

Стук дверей и каблуков о плиточный пол эхом раздавался в коридоре. Запах хлорки, звон инструментов и крики врачей. Рика сидела на неудобном холодном стуле, все время, озираясь на двери операционной. От одной мысли, что сейчас выйдет врач, и скажет «мы не смогли его спасти», становилось невыносимо тяжело. Она сама молила о смерти, лишь бы прекратить эти убийства, но видимо заданием снайперов было обеспечить личный ад только для одной особи.

Девушка в панике пробовала дозвониться отцу, но тот был вне зоны доступа или же уехал в другую страну, как обычно, ничего не сказав.

Стефан сидел рядом с ней тише воды, все еще не способен поверить в то, что сейчас его лучшего друга вытаскивают с того света. И вытащат ли?.. В коридоре было прохладно и, глядя на едва заметно дрожащую Рику, он снял свой пиджак и набросил ей на плечи. Пробормотав что-то вроде «я сейчас вернусь», парень оставил девушку в обществе страха и переживаний. Когда друг ушел, она вытащила из сумочки успокоительное и глотнула несколько таблеток. «Нельзя сейчас расклеиваться, нельзя! И терять рассудок тоже».

Запахнув пиджак Стефана, Ри принялась и дальше прожигать взглядом двери операционной, ожидая хоть малейшей новости о состоянии супруга. Нервно сжав пальцы в замок, она коснулась губами холодного обручального кольца.

— Вот, держи, — голос парня вывел её из состояния транса, и ладоней коснулось что-то теплое.