Юля выхватила планшет из рук тётки.

- Поехали развеемся! Купим себе что-нибудь из одежды. Мы тут ещё ничего из вещей не покупали! - Юля ударила Машу в самое сердце.

- Ну разве что пару блузок обновить. Или сумочку... - Задумалась Мария.

- Решено. Едем за покупками. - Припечатала Юлия...

- Ой! - Только и успела произнести Мария, когда в их автомобиль сзади ткнулась маршрутка.

- Ну что за ...! - Более эмоционально отреагировала Юлия.

- Юлия Николаевна! Попрошу вас не выражаться! - Сразу включилась Мария Васильевна.

- Да как тут не выражаться, когда нам шоппинг обломали! - Продолжала кипеть Юля.

- И всё же! - Строго продолжала гнуть свою линию Мария. - Ничего страшного не случилось. Сейчас позвоним Виктору Викторовичу, пусть он занимается этим вопросом, а мы, так и быть, продолжим выполнение запланированных мероприятий.

- Маша! - Радостно засверкала глазами Юля. - Ну, ты давай звони Митину, а я на выход.

Уже через несколько минут подоспевшие сбшники остались разговаривать с виновником ДТП и очевидцами, а девушки уже жадно выцеливали глазами возможные обновки сквозь большие витрины.

Вскоре неприятный инцидент с аварией быстро забылся. Но появился ещё один. Сумки. Сумки и пакеты. Много сумок и пакетов. Как-то незаметно пара блузок и сумочка превратились в большое количество пакетов, пакетиков и пакетищ.

- Фух. Маша, может хватит? - Юля жалостливо посмотрела на тётку.

Та в ответ молча обвела взглядом необъятную кучу коробок, приобретенных всего за три часа и вздохнула.

- Откуда их так много? Вот вроде совсем чуть-чуть же купили. И как всё это тащить?

- Ага. И машины ведь нет. - Поддержала Юля. - Звони Митину что ли.

Юля со вздохом забросила один из пакетов с обувными коробками внутри за плечо на спину.

Шмяк! Ой! - Раздалось сзади.

Юля медленно повернулась вокруг оси. На полированном полу торгового центра на попе сидела молодая девушка в строгой обтягивающей юбке, белой блузе без рукавов и...

- В чулках? В такую жару? - Удивилась про себя Юлия.

Девушка возмущённо смотрела на Лопухиных снизу вверх и протирала макушку.

- Упс. - Дошло до младшей Лопухиной.

Она посмотрела на пакет, на сидящую на полу девушку и покраснела. - Извините, пожалуйста.

- Светлана? Что тут происходит? - Раздался молодой юношеский голос.

Юлия повернулась на голос и увидела смутно знакомое лицо.

- Босс, всё в порядке. - Сероглазая шатенка быстро, но при этом как-то грациозно встала, стрельнула глазами по лицам Юли и Марии, затем по значкам с гербом Лопухиных, и продолжила. - Я тут поскользнулась, а девушки хотели мне помочь, но не успели - подошли вы.

Невысокий худенький паренёк в хорошо сидящем костюме сделал несколько быстрых шагов и оказался прямо возле шатенки. Внимательно заглянул ей в глаза, быстрым движением провёл рукой ей по скуле, чуть повернув лицо, ещё один мимолётный взгляд в глаза шатенки. При этом, Юля отчего-то почувствовала нотку ревности. Затем парень посмотрел на Марию, на Юлию и на пакет, всё ещё удерживаемый Юлей в неудобной позе, на немного вытянутой руке. Затем он окинул цепким взглядом гору покупок Лопухиных и улыбнулся.

- Добрый день, дамы! Позвольте представиться? Меня зовут Максимилиан. Могу ли я предложить вам свою помощь? - Тут он зацепился взглядом за клановые значки с лопухом и на лице на мгновение промелькнула досада.

- Очень своевременно! Будем вам весьма благодарны, Максимилиан! - Облегчённо выдохнул а Мария.

- Можно просто Макс. - Вежливо улыбнулся юноша.

Макс каким-то чудом, не иначе, смог утащить львиную долю их покупок. Вежливо беседуя, вся компания вышла на автостоянку и погрузила вещи, а затем и свои тушки в новенького Горца. Внезапно Юлия оказалась на одном диване с новым знакомцем. Напротив них сели Маша и Светлана. Остальное место заняли покупки. Да ещё так, что Юлю всю дорогу прижимало ногой к горячему бедру парня. От этого девушка испытывала странные чувства: сердце учащенно билось, кровь приливала к щекам, а на неё саму напала косноязычность. Пролепетав пару фраз абсолютно не к месту, Юля разволновалась ещё больше и, чтобы уж совсем не выставить себя дурой, замолчала. В итоге, Макс в разговоре переключился на Машу и свою спутницу. Юля молча краснела, проклиная про себя Светину глупость, Машину развязность и... свою ревность? Она что, его ревнует?

Приехав домой, а выяснилось, что они соседи, Макс помог им выгрузить кучу вещей и с видимым облегчением попрощался со всеми тремя. Светлану увез Горец, а красная Юля направилась к себе. В душ! Срочно в холодный душ!

Вот и первое сентября. Последний, выпускной класс. Утром я, как и миллионы школьников по всей стране, направил свои стопы в школу. Точнее, именно стопы я направил к выходу из своего подъезда, к машине. Мой последний школьный год. Интересно, каким он будет? Взяв в руки небольшой букет полевых цветов в обёрточной бумаге, я взглянул на себя в зеркало перед выходом и остался доволен увиденным.

Из зеркала на меня смотрел черноволосый худощавый парень, среднего роста. Да, я действительно вытянулся за это лето. Светло-серый, почти белый костюм в мелкую полоску, белые туфли, нежно-бирюзовая рубашка и тонкий галстук шнурком, с вышитой небольшой игральной картой - пиковой дамой на белом фоне. Сейчас я выглядел даже немного постарше своего возраста.

Светлана была права - одежда и правда поменяла мой образ кардинально.

Ну что же, пора спускаться к машине и ехать в родную школу.

В десятый, выпускной класс, объединили два параллельных класса. Получилось аж тридцать два человека, так как после окончания девятого класса многие, как и Вовка Чумаков, решили не продолжать учёбу. Десятый класс, в отличие от девятилетки, был платным. Макс мог оплатить учебу без проблем, но он был отличником и ему полагалось бесплатное обучение, и даже будет выплачиваться небольшая стипендия, рублей под триста. В принципе, он сначала хотел оплатить учёбу, мало ли что будет дальше? Но Тень отсоветовал, аргументировав это тем, что этот фактор поможет в случае новых проблем с опекунским советом.

Всё как всегда. Линейка, цветы, колокольчик в руках у первоклашки на плече рослого десятиклассника. Сегодня это был Сашка Морозов. Слёзы родителей, улыбки учителей. Мимо Макса пронеслась Субботина Настя - она стала старостой и в новом, объединенном классе. Но вот торжественная часть и закончилась, начался классный час. Классной пока не было, мы сидели сами по себе и занимались кто чем.

- Коршунов! Зайди в учительскую! - пропыхтел толстый Юрка Чичагин, забежав в класс, и снова умчался в коридор.

- Что-то натворил, Макса? - Настя Субботина, наша первая красавица, внимательно посмотрела на серьезное лицо Максима.

- Залетов не было. - пожал плечами Макс. - Схожу - узнаю.

Максим вышел из класса и пошел в учительскую. Та была на этом же этаже и поэтому уже через две минуты Коршунов был на месте.

- Вызывали? - спросил он у Карповны, бессменного школьного секретаря.

- О, уже пришёл! - оживилась Карповна. - Тут тебе пришёл... Да где он? Вот! Тебе пришло приглашение на день открытых дверей в МИМ (Московский институт математики). Как победителю областной Олимпиады и стипендиату, приглашение пришло на адрес школы.

Ну да, выиграл я весной в конце девятого класса олимпиаду по математике. Обошёл, кстати, клановых фаворитов. Я-то неклановый.

- Э, а на какое число?

- На тридцатое сентября. Забирай. Поедешь? Если поедешь, пусть ма... э... не забудь заявление написать на отгулы, а то энки поставят. - Карповна протарахтела текст, быстро перелистывая стопку листов. - Вот тебе образец, вот листок, вот ручка. Пиши...

Вернувшись в класс, я внимательно ещё раз перечитал приглашение. Так-так-так. "Уважаемый Максимиллиан Алексеевич, приглашаем вас... " В общем, всё ясно. Старейший институт России зовёт посетить свои пенаты. Интересно. Думаю, надо ехать. Тень, ты как считаешь?