- Алло! Алло! Макс! Ты меня слышишь?

- Да, моя хорошая, слышу. Думаю, я постараюсь уменьшить для тебя опасность нахождения в этом городе.

- Что? Что ты там задумал? Макс, не надо! Я поговорю с дедом и…

- Ничего такого я не задумал. Всё будет хорошо. Мне можно к тебе зайти? – Сменил я тему.

- Пожалуй, сегодня не стоит. Тут все на ушах стоят. Даже Ник, ну Никанор приехал. Машу аж трусит, СБшники носятся, как угорелые, и ждут приезда старших.

- Хорошо. Тогда звони мне, как будет время, ладно?

- Обязательно! Ладно, пока, а то тут Маша над душой стоит.

Я ещё успел услышать голос Юлиной тети: «Не Маша, а Мария Васильевна», а после Юля сбросила вызов.

- Ну вот, видишь? – Спросил я у Тени. – Всё одно к одному.

- Вот же упёртый! – Казалось, будь у Тени руки, он бы обязательно поднял их кверху и потряс ими. – Да когда уже у тебя нормализуется гормональный баланс и ты станешь умным и рассудительным человеком?

- Наверное, в старости. – Ответил я. – Хватит брюзжать. Я решил. Тебе меня не переубедить. Давай лучше думать, как сделать всё красиво…

- Что?!! Это что за бред?!! Это шутка, да? – Хельги поднял недоверчивый взгляд на кузена. - Скажи, что это ты пошутил так.

Рыжеволосый Карл скрестил руки на груди.

- Нет, мой такой дорогой кузен, это не шутка. Это действительно адресованный тебе вызов на дуэль. Оформленный по всем правилам, присланный и заявленный согласно дуэльному кодексу.

- Но это же полная чушь! – В ярости закричал блондинистый Олафссон. – Я еще понимаю, если бы вызов пришел от Лопухиных, но это… Это!.. У меня нет слов! Да этого гадёныша надо просто раздавить, какая может быть между мной и этим щенком дуэль? Какое еще «за честь дамы», когда мне этот недомерок челюсть сломал?

Хельги в ярости сжал кулаки.

- Челюсть тебе починили в тот же день. Ты понимаешь, что отказаться ты не можешь? – Холодно спросил Карл. – Не при таких обстоятельствах. И да, Лопухины сказали, что они подождут, но не дольше трех дней. Глава в диком гневе. Досталось и Томасу, и мне. Тебе, я так понимаю, дядя Харальд тоже уже звонил?

Хельги на глазах сдулся, как воздушный шарик.

- Посмотри на произошедшее трезво. Представитель нашего клана беспричинно напал на внучку и наследницу Главы клана Лопухиных. Нанес ей увечья.

- Там всего лишь небольшой ожог. - Буркнул Хельги.

- Заткнись! – Прервал нелепые оправдания Карл.

- Так вот, Лопухины выразили недоумение, возмущение твоим поступком и закономерно поинтересовались – это объявление войны? Если нет и всё это лишь случайность, то они ожидают извинений и виры. Далее. Повторяю, Олафссон напал на Лопухину, ударил по ней магией. И его обезвредил некий юноша, который сопровождал Лопухину.

- Он мне челюсть в трех местах сломал!

- Я сказал – заткнись! – Лязгнул металлом в голосе Иванов.

Хельги недовольно засопел, но замолчал.

- Этот юноша, как выяснилось, хорошо знакомый нам Коршунов Максимилиан Алексеевич, пятнадцати лет от роду, то есть совсем ещё ребенок, прислал причинившему ему и Юлии Дмитриевны Лопухиной обиду представителю нашего клана Хельги Олафссону вызов на дуэль. И как бы не решился вопрос с Лопухиными, если ты не примешь от Коршунова вызов, то позор падёт на весь наш клан. Так как выглядеть это будет так, как будто ты испугался гнева некланового подростка. А теперь скажи, мне, Хельги, ты знаешь, сколько наших и не только интересов сошлось на этом пареньке? Ты в курсе сколько времени и сил потратила наша СБ на разработку этого Коршунова? Что он завязан в истории с Куркиными, им интересуются Лопухины, Козловы и Коршуновы? Что остатки людей Куркиных, включая несколько ключевых фигур из выживших всплыли у него в работниках, а Азимов, главный казначей Куркиных, вообще – его опекун? Да мы тут уже голову сломали, что это за тёмная лошадка и сколько слоев интриг накручено вокруг этого мальчишки? И тут он вызывает тебя на дуэль. Ты будешь с ним сражаться и, конечно, победишь. Но, если он умрет, то многие вопросы так и останутся висеть в воздухе. Хорошо, что ему еще нет шестнадцати, но…

- День рождения у него – пятого января. Поэтому ты примешь вызов и проведешь дуэль до его совершеннолетия. Так он хоть жив останется.

- Мне? И драться с мальчишкой? Да все со смеха лопнут!

- Все уже со смеха лопаются! Ты забыл, что он тебя уделал? Взрослого мужчину, мага ранга С, избил какой-то мальчишка! Ты примешь вызов! Это решение клана.

Хельги опустил голову в пол. В душе его клокотали гнев и ненависть.

- Хорошо, я приму вызов. Кто будет моим секундантом?

- Решим, это не проблема. Но тебе еще предстоит принести свои извинения Лопухиным. И вот тут тебе придется сложнее…

* * *

На Арене в полной тишине стояли две фигуры. Одна – высокого взрослого мужчины с шотландским палашом в руке. Вторая же – совсем ещё мальчишки с двумя клинками в руках. При приближении можно было заметить, что выбор юноши был странен. В одной руке был тяжелый кхукри, в другой – странная короткая и толстая сабля, знатоки узнали бы в ней гаддарэ. Два клинка смотрелись, как отражения в кривом зеркале, изгибаясь в разные стороны. Оба поединщика стояли, опустив свою оружие к земле. Но вот раздалась команда о начале боя.

Я смотрел на своего врага, видел его наполненный презрением взгляд и вспоминал.

После дурацкой встречи с Олафссоном нам с Юлей удалось увидеться всего один раз, и то на пять минут. После этого за ней приехал отец, и её увезли в Подольск. Мы продолжали созваниваться каждый день, но так хотелось увидеться! Новый год встретил дома. Незадолго до полночи в квартиру ввалились Настя и Вовка Чума. Притащили с собой обалденно пахнущие мандарины, запах снега и улицы и бутылку настоящего Шампанского вина. И кто им его продал? Хотя глядя на могучую фигуру Вовки, трудно было поверить, что перед вами подросток. Так что, скорее всего, вином мы обязаны именно Чумакову. Выпили по бокалу шипучего и кисловатого напитка, загрызли не понравившийся мне вкус сначала твердым сыром, потом виноградом, а затем сочными мандаринами, запустили во дворе несколько шутих и, вдоволь наобнимавшись, разбежались по домам.

Первого января с самого утра ко мне заявился Шахов. Поздравил с Новым годом, отчитался о состоянии дел с нашей уже довольно притертой и обкатанной СБ и обрадовал новостью о принятии Хельги Олафссоном вызова на дуэль. Моего вызова. На следующий же день после нашей встречи с этим уродом я, тщательно проконсультировавшись со своими юристами отправил вызов на его адрес, который уже давно был известен моей СБ. И вот, ожидание окончено! Дату дуэли моя сторона назначила на шестое января. Секундантом у меня сам Шахов. Почему такая пауза между вызовом и датой дуэли? Этому было несколько причин. Во-первых, я хотел боя до смерти, а это было возможно только после наступления моего совершеннолетия. Во-вторых, для полноценного удара по Олафссонам нам не хватало совсем немного времени. И так пришлось ускоряться насколько возможно. Ведь нужно было заявлять свои права на алмазные активы. Но сразу после этого последует удар от Олафссонов. В первую очередь от них, а затем от всех желающих отжать свой кусок пирога, а то и весь, кхм, пирог. Так не проще ли первым нанести удар? И вот, на следующий день после моего совершеннолетия я стою на арене, нет, на Арене. Ведь это первая моя дуэль и сразу – насмерть.

Я слышу сигнал к началу поединка и крепко сжимаю рукояти клинков.

- А теперь – давай! – Слышу я напутствие от Тени и бросаюсь вперед.

На втором шаге я ухожу в кувырок и тем самым пропускаю над собой небольшой огненный болид. На автомате ухожу в ускорение, но тут же усилием воли вываливаюсь в нормальное течение времени. Прыжок в сторону. Совсем рядом пролетает ещё один огненный шар. Еще один прыжок. Я оказываюсь около ограждения и использую свою Силу. Да, я маг-слабосилок, но кое-что могу. Я бегу по стене, одновременно выплескивая почти весь запас своих сил и накрываю туманом буквально два-три метра пространства. Теперь меня толком не видно.