— Эй, куда?! — всполошился бармен. — А где расписаться?

Солдаты переглянулись.

— А зачем вообще расписываться? — искренне удивился офицер.

— Чтобы получить компенсацию за ущерб!

Киборг горестно вздохнул.

— Ой, да выпиши ты счет… Я заплачу.

Бармен смягчился.

— Ну, тогда ладно. Заходите еще раз. С вами приятно иметь дело.

Пока арестованных выводили на залитую дождем улицу, капитан одобрительно кивнул киборгу. На ногах имп держался довольно уверенно, несмотря на побои, которыми угостил его деловой господин.

— А ты не так уж и плох.

— Люблю время от времени размять оставшиеся косточки, — отозвался киборг, пожимая плечами.

К несчастью, наручники не выдержали незапланированного движения, расстегнулись и упали в разбухшую уличную грязь.

— Эй, что за…

— Огонь, — невозмутимо обронил командир отделения.

Трое из пяти подчиненных выполнили приказ. Коротко полыхнули голубоватые вспышки: бластеры были выставлены на оглушение. Пилоты повалились в лужи.

Командир патруля неспешно огляделся по сторонам. В дождливый ненастный вечер на улицах было мало прохожих, да и дорожное движение в этой части города нельзя было назвать оживленным. Никто не входил в бар и не выходил оттуда. Офицер убедился в отсутствии ненужных свидетелей и снял шлем, явив миру лицо человека, никогда в жизни не служившего в военной полиции.

Ведж Антиллес пригладил ладонью встопорщенные влажные волосы и еще раз огляделся. Ни единого зрителя.

— Поторопились, народ.

Штурмовики уволокли добычу за угол, где погрузили в давно ожидающий грузовичок. Машина была не военного образца, обычный тяжеловоз средней грузоподъемности с закрытым кузовом. Пока подчиненные занимались физическим трудом, Антиллес вытряхнулся из великоватых ему доспехов и закинул их в кузов. Внутри кто-то охнул и вполголоса выругался.

— Тайнер, Фанан, ко мне. Хорошо потрудились. Повреждения есть?

Келл покачал головой и снял незастегнутые наручники.

— Пострадал только костюм, — констатировал он. Киборг ощупывал челюсть, потом на пробу тряхнул головой.

— Тайнеру не удалось меня изувечить, но вот кто-то из этих деятелей двинул меня по затылку бутылью, и вовсе не из фальшивого стекла. Она даже не разбилась. У меня до сих пор звенит в ушах.

— Небольшая контузия, — успокоил Тона Антиллес. — Обратись к врачу.

— Э нет, я слишком важная особа, чтобы меня пользовал доктор столь низкой квалификации, как я.

Ведж решил не связываться и махнул рукой, подзывая одного из эрзац-штурмовиков. Тот оказался Мордашкой.

— Забери у парней бумажники, деньги, все, что найдешь. Мне нужна каждая кредитка, которую они не успели пропить. Карточки и драгоценности оставь, только наличные. На сколько вы, шутники, наломали там мебели?

Келл с Фананом виновато переглянулись.

— На сотню, наверное, — предположил Тайнер. — Считая скопом

— Ладно, — Антиллес вздохнул. — Если благосостояние наших пленников не составит ста пятидесяти кредиток, придется выворачивать собственные карманы. Мордашка, отнесешь деньги бармену. Скажешь, что киборг заплатил и весьма раскаивается, он — жалкий, никчемный пьяница, которому в жизни осталось единственное развлечение — доставлять неприятности окружающим

— Эй! — оскорбился Тон Фанан. — Протестую против определения «жалкий»!

— И быстрее возвращайся обратно, — добавил Ведж. — Через три минуты нас тут уже не будет.

Уэс Йансон и Ведж Антиллес, вновь облаченные в штурмовую броню, но без шлемов, лежали на вершине холма возле военной базы. Прибор ночного видения — один на двоих и сейчас во владении кореллианина — превращал ночь в зеленоватый сумрачный день.

— Ничего оригинального, — бурчал недовольный Антиллес, ерзая на животе; не по росту большие доспехи доставляли массу неудобств. — Вчера было то же самое и позавчера. На взлетной площадке наблюдаю все те же четыре «колесника» под бдительным оком половины штурмотделения.

— Ой, как страшно, — без энтузиазма откликнулся Уэс

— Ой, как нам полюбились эти ДИшки, — поправил приятеля Ведж. — Но с ними можно разобраться на выходе. Что творится на дороге?

Йансон беспечно глянул через плечо, у подножия холма ждали Призраки и грузовой скиммер с пленниками. Это по левому склону, а по правому змеилась дорога к воротам базы.

— Какой-то свет вдали, — доложил Йансон. — Приближается. Вероятно, еще один скиммер везет загулявшего офицера домой. Отдай «ночник», скажу точнее.

— Донн столько денег потратил в здешних кантонах, что мы просто обязаны получить результат, — Антиллес и не подумал расстаться с ночным биноклем.

— Головную боль? Знаешь, не похожа эта штука на легковушку. Она большая и тяжелая.

Ведж все-таки решил взглянуть сам и вынес резюме:

— Военная полиция. Сигналь Крохе.

Уэс торопливо вытащил фонарик и, направив луч вдоль склона в сторону Призраков, три раза нажал на кнопку. В двух шагах от имперской военной базы Ведж запретил пользоваться комлинками, а тем, кто принялся возмущаться, популярно объяснил, что любую передачу, пусть даже очень короткую и кодированную, можно перехватить и через какое-то время расшифровать.

Кроха Эквеш должен был просканировать приближающуюся машину. Вскоре внизу один раз мигнул слабый огонек.

— Кроха говорит: да, — расшифровал Йансон. — И скиммер под завязку забит персоналом.

— Пошли.

Они спустились по склону, но не к остальным, а чуть правее. К тому времени как они выбрались на дорогу, Призраки уже ждали их, а Йансон помял броню, оступившись в темноте и чуть было не скатившись кубарем.

Ведж надел шлем. Уэс тоже, предварительно очистив свой шлем от грязи и налипшей травы.

— Построились, — распорядился кореллианин, — и шагом марш. Правой, левой, животы подобрать.

К его величайшему изумлению, Призраки сумели создать более-менее приличный строй, несмотря на явный недостаток муштры и дополнительный груз.

Кроха Эквеш нес на плече одного из пилотов, но шагал непринужденно, будто налегке. Гаморреанец Хрюк мог бы с такой же легкостью тащить еще одного пленного, но не сумел упаковаться в штурмовую броню, поэтому второго импа волокли Келл Тайнер и Диа Пассик; они закинули руки пилота себе на плечи, так что тот вроде бы шел самостоятельно, если не приглядываться. Третий имперец достался Фанану и Мордашке, четвертый — Донну и Шалле, пятый — Дойносу и Тирии. Офицера оставили вместе с Хрюком в кустах.

До ворот базы оставалось несколько сотен метров, но, если Ведж все правильно рассчитал, им не придется месить грязь.

Услышав завывание двигателя, Антиллес повернул голову. Так и есть: крупногабаритный уродливый скиммер, почти той же модели, что участвовала в засаде на Корусканте. Кузов закрытый, видно только водителя и охранника в кабине. На борту — эмблема военной полиции, номер и эмблема базы и изображение хищной птицы.

Скиммер остановился, из кабины высунулся водитель.

— Что стряслось?

— Поломка, — лаконично пояснил Ведж, понадеявшись, что вокодер глухого шлема хотя бы частично скроет акцент. — Репульсорам хана.

— Подбросить до базы?

— Да я тебе орден героя Империи вручу!

Водитель ухмыльнулся и открыл кузов, дверца опустилась, словно рампа грузового трапа. Ведж заглянул внутрь, где уже разместилась четверка штурмовиков и парочка бедолаг в униформе технического персонала. Оба пленника нетрезво хлопали глазами и пытались петь.

Призраки погрузили своих бесчувственных подопечных в кузов и сложили на скамьи вдоль бортов. Веджа потряхивало от напряжения. Доспехи, позаимствованные у пленных солдат еще в бытность Альянса, ничем не отличались от тех, которые носили местные штурмовики, но вот знаки различия, которые под его руководством Призраки намалевали на них, при близком рассмотрении могли не выдержать критики. А если командир настоящего патруля — любитель придерживаться инструкций и сейчас потребует предъявить документы? А если ИД-карты, склепанные Донном, не прокатят за настоящие? А если… в конце концов, Ведж не знал нового «ледоруба» настолько, чтобы доверять ему, как Зубриле, без вопросов и сомнений.