— Будет сидеть на одном месте, чтобы техники и бортинженеры смогли заняться двигателями нового корабля, — Ведж задумчиво подергал себя за отросший чуб. — Ляжет в дрейф или будет двигаться с постоянной скоростью по прямой. После первого прыжка от Куата он не останавливался и по гипертуннелю двигался в одном направлении… Можно отметить его курс от Куата до нынешнего местоположения?

На голографической карте появилась тонкая белая нить, соединившая мигающий желтый огонек и звезду неподалеку от него.

— Вот что я думаю, — объявил Антиллес. — Он пойдет прежним курсом, пока не решит, что пора разбегаться для прыжка.

— Увеличьте, — распорядился Хэн.

Проекцию заняло изображение «Железного кулака» и звездные системы вокруг. Хэн ткнул пальцем в центр голограммы.

— Рассчитать время прыжка до этой вот точки, — приказал он. — Сравнить со скоростью «Железного кулака». Определить точку возможного перехвата. Туда и пойдет «Мои Ремонда». А теперь, предположив, что Зсинж все же захочет вернуться к себе, мы вычислим два вероятных пути, на одном поставим «Тедевиум», на втором — всех остальных.

— «Тедевиум»? — Ведж ошарашенно оглянулся на иллюминатор, мимо которого проплывал фрегат. — Это же учебное корыто, а не боевой корабль!

Хэн пожал плечами, не столько безразлично, сколько беспомощно.

— Я могу разделить флот на три части, тогда силы будут примерно равны, — сказал он. — Но пользоваться приходится тем, что попадается под руку. На «Тедевиуме» сейчас выпускной курс бомбардировщиков, а их начальство не нужно учить, как вести себя в драке.

— Но… они же мальки, курсанты! Хэн опустил ладонь ему на плечо.

— Удачи тебе, коммандер. Извини, что не получишь обещанного отдыха.

Ведж блекло улыбнулся.

— Отдохну на том свете, — пообещал он.

— Лучше сделать невозможно, — доложил капитан Раслан, вернее, его голографическое изображение, на данный момент парящее над пластиной проектора на мостике «Железного кулака». — Другое дело — работоспособность. На прыжок было затрачено в три раза больше энергии, чем предполагалось.

Зсинж не стал демонстрировать раздражения, потому что не считал новость слишком уж неприятной. Военачальник делал ставку на предположение, что «Поцелуи бритвы» находится именно на той стадии завершения, как утверждали его создатели. Все прочее не имело большого значения.

— Повреждения есть?

— Похоже, что против правил рабочие оставили некоторые шлюзы открытыми там, где крепилась арматура лесов. Когда мы пришли в движение, те отсеки потеряли воздух из-за разгерметизации. Проблему мы решили. Рабочие верфей, которые находились в тех отсеках, погибли, — Раслан усмехнулся. — Мера наказания за преступную халатность и невыполнение приказов. Действует моментально.

Зсинж весело хмыкнул, но, спохватившись, вновь надел маску равнодушия.

— Хорошо, капитан. Продолжайте в том же духе и держите меня в курсе событий.

— Слушаюсь, сэр.

Голограмма растворилась в воздухе.

Военачальник повернулся и взялся за сердце; прямо перед ним с ничего не выражающим лицом (спектакль окончен, зрители разошлись, можно снять грим и отдохнуть) высился генерал Мелвар.

— Опять вы так! — укоризненно буркнул Зсинж.

— Так точно, сэр.

— Всех пиратов осчастливили?

— Не всех, но считаю добрым знаком, что никто из них не предпринял попытки меня застрелить. Думаю, многие снова согласятся работать на нас Особенно те, кто выбрал деньги и выяснил, что счет не фальшивый.

Генерал с любопытством взглянул на начальство.

— Интересно, почему вы здесь, а не на «Поцелуе бритвы»? Я думал, вы сейчас осматриваете там каждый неудачно положенный мазок краски на переборках.

— О, скоро я туда отправлюсь. Я жду, когда наши силы безопасности выдворят последнего представителя верфей Куата и возможных саботажников.

— Думаете, они умеют дышать вакуумом?

— Какое мне дело?

Из вахтенной «ямы» донеслись громкие восклицания. Веллар, командир «Железного кулака», начинающий полнеть, но все еще в хорошей форме офицер, со строгим видом наклонился к вахтенным, выслушал доклад, выпрямился и оглянулся на Зсинжа. Вид у капитана Веллара был недовольный.

— Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер Мон Каламари.

Зсинж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.

— «Мон Ремонда»? Здесь?

— Пока не установлено точно, сэр, но…

— Молчать! Срочно свяжитесь с «Поцелуем». Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.

— Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?

— Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух «разрушителей» суперкласса — это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников… и от Хэна Соло в придачу!

Ведж стартовал из ангара по левому борту «Мон Ремонды», обогнул крейсер и стал ждать, когда подтянутся остальные и сформируют строй позади него.

Тайнеру одолжили на время «крестокрыл» Хрюка, но все равно эскадрилье не хватало одного пилота. ДИ-перехватчик Дии за рекордный срок перекрасили в положенный Призракам серый цвет, чтобы скрыть краткосрочное пребывание тви'лекки в рядах Нетопырок. Ведж дискутировал сам с собой и безуспешно старался заткнуть внутренний голос. Его подмывало попросить Уэса повнимательнее приглядывать за ведомым Нужды в том особой не было, но очень хотелось.

Строй замкнули взлетевшие последними Мордашка и Лара Нотсиль. Мгновением позже по двое принялся стартовать Разбойный эскадрон, первыми Тикхо Селчу и Корран Хорн, остальные следом. Из ангара противоположного борта высыпались «ашки» и «бритвы».

— О нас уже известно, — порадовал пилотов из рубки крейсера лично Хэн Соло. — Противник выпускает истребители прикрытия. Предположительно они намерены прорваться и прыгать в гиперпространство.

— Где остальные? — полюбопытствовал Ведж.

— Позади наших друзей. Изображают загонщиков.

— Будь так добр, извести этих ленивцев, что, если они будут очень хорошо себя вести и очень вежливо нас попросят, мы, так уж и быть, оставим, во что им пострелять.

Хэн смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок; крейсер менял курс,

Уже какое-то время спину кореллианину жег пристальный взгляд капитана Ономы. Хэн, не оглядываясь, покачал головой.

— Не сейчас, — отрывисто бросил он — Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в медлительности.

— Вы говорите так, будто крайне разочарованы.

— Ненавижу медлить.

Хрюк активировал все системы корабля.

Ничего не изменилось, ДИшка оживать не хотела.

Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.

Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.

Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.